海棠城地勢地平，又被羣山環抱，所以越走天氣是越是炎熱。
時近傍晚，商家車隊來到了海棠城外。
城門口，早有兩隊人馬在等侯着了，見到車隊後，一齊迎了上來。
爲首兩名錦袍老者，紅臉的是湯家家主湯陸離，黑臉的是唐家家主唐無畏。
湯陸離笑着上前兩步，大聲說道：“商二少駕臨，老朽有失遠迎，恕罪怒罪。”
身後的唐無畏也不慢，抱拳拱手：“唐家無畏見過二少。”
“我說老湯，你也太虛僞了。二少豈是常人，怎麼會怪罪我們。你既然知道有罪，怎麼不提前出迎十里？”
湯陸離瞪了唐無畏一眼：“唐老頭，你擡扛不是，說話總是這麼直，真不知道你這生意是怎麼做起來的。”
商晨曦一手拉住一人，哈哈笑道：“兩位家主客氣了，勞動你們親自迎接，商二足感盛情。”
三人談笑着入城。
湯陸離笑着說：“二少，你道老唐頭爲什麼搶白我？因爲他賭輸了啊，哈哈哈。所以，這次的安排是您先住到我家盤桓數日，臨走前再去唐家將就一晚就行了。”
唐無畏說：“那又怎樣？商家行事一向公平，不然怎麼會雄霸仙洲商界，二少豈會厚此薄彼。”
商晨曦拉住兩人：“那是自然，生意是做不完的，有錢大家賺，兩位世伯都是商家可信賴的合作伙伴。”
又說笑了一會兒，三人各自上了車仗，商家車隊被引着去往湯家大宅。
一路上，萬象門諸子從車窗看出去，海棠城確是城如其名，街道兩旁和巷裡屋側各處，大多種植着不同品種的海棠樹。
如今正值花期，到處花開似錦，花姿瀟灑，花色多彩。
海棠的海有大和多的意思，棠與堂諧音，喻示着滿堂富貴之意。因此海棠花又有富貴花的別稱，自古爲名人雅士所喜愛。
例如，古有“閱盡人間深淺色，坡翁偏愛海棠紅”的名句，也有“東風嫋嫋泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”的詠海棠詩，而“豈妃子醉，直海棠春睡耳”更是成爲形容酒醉未醒睡美人的佳言。
湯家大宅佔地極廣，層層疊疊，水榭樓臺應有盡有，客房也極盡豪華。
商家一行安頓下來並用過晚飯後，商晨曦知道萬象門衆人都是頭次遠行，遂提出一起到城裡繁華所在逛逛的建議，大家自是欣然同意。
湯陸離很是知趣，自己並沒有出面陪同，只派了下人給他們帶路。
商業大城在夜色闌珊之下，處處燈紅酒綠、人潮如織，商晨曦在抱劍伯、葛倦勤和艾晴柔衛護下，領着七人信步觀賞。
逛了有大半個時辰，商晨曦說要找個地方吃酒來些夜宵，這時他們走到了兩處正對着的鋪面的門口。
看看門口的幌子，一家寫着“多寶家”，另一家寫着“老吉記涼茶”。
問過了湯家陪同的夥計，夥計說這兩家都是經營當地名飲海棠涼茶的老字號，因爲門臉相對，一直在明爭暗鬥。
商晨曦駐足觀望，看了一會兒後對大家說：“瀾庭不是總吵着要學習經商的本事嗎？左右明天才開始談正事，今晚給你們個機會。”
“你們加上小艾八人，一起去這兩家涼茶店裡喝茶，給我仔細觀察一切細節，半個時辰後，我們討論品評下各自的經營優劣，我會在街角那間酒坊裡等你們。”
商晨曦說的酒坊明顯是面對有錢人的，古色古香，裝潢典雅，樓下院子被海棠樹隔斷分成數個獨立的區域。
等華瀾庭八人回來，商晨曦說：“今天改改形式，不要只聽我說，我和老牛負責引導點評，你們來提問討論。”
“先申明一點，經商一道和你們修行一樣，或許有大道總則存在，但具體到功法路經，並無一定之規。”
“規模、行業、品類、所求、時代不同，策略方法亦隨之千變萬化。只有是否合適，沒有絕對的好壞對錯，不能生搬硬套。今天，咱們只針對這兩家當下的情況就事論事。”
“我先拋出第一個問題，你們都來說說。”
“兩家字號生意都不差，這會兒夜晚高峰期客人都不少，都要先排隊，你們看出差別了嗎？”
女子心更細，文茵不假思索地立刻答道：“我注意到了，挺有意思的，由於兩家的桌椅排列方式不同，使得排隊隊型迥然。”
“多寶家的是面對櫃檯的直線縱列長隊，客人有一段時間都排出了大門，而吉記老號卻是貼着櫃檯橫向排隊，人多時就在店裡繞着排。”
商晨曦嗯了聲：“想想，各有什麼好處？”
華瀾庭說：“豎着排如果能排出大門，會顯得客人多生意很紅火，吸引路人注意力。不過有時候，我心情一般又着急的話，也會對長隊望而卻步。”
林弦驚說：“橫列時，客人有空間和時間看着櫃檯裡的品類價目考慮決定買什麼，能提高點單效率。”
商晨曦說：“是的，相比縱隊，橫排時人們面向櫃檯，可以看到夥計們製作準備涼茶的過程和進度，降低了等待期間的焦慮感，潛移默化影響到情緒，而縱列往往會讓客人總在嘀咕爲什麼這麼慢。”
牛軻廉補充道：“人們都希望對事物有控制感，這種感覺可以來源於對過程和進度的參與掌控度，也來源於目之所及的瞭然感，現在不少食肆做成開放式透明式後廚也是這個道理。”
易流年也說道：“控制感？有理有理。以前我幫會老大就教過我，他交待重要事情後，最好時不時向他彙報進展，不要總是拖到最後再給他個結果。”
“大佬，往往最需要的不是驚喜，他們需要的是一切盡在掌控。”
商晨曦點頭稱善，又問：“還有什麼發現？”
這回是刀瓊絲主動發言：“我這人比較敏感，我看到多寶家的夥計會很禮貌地把閒坐聊天的人請出去，也不讓閒人使用茅廁。吉記就不一樣了，不會趕客人，不買涼茶也可以如廁。”
商晨曦頷首：“不錯，觀察的很細緻。所謂細節左右得失，格局決定成敗。”
“先講個你們忽略的小細節。老吉記的大門是雙層的，並且門軸是可調換的，冷熱兩個季節會分別設爲外拉或內推開門兩種方式。”
“這樣設計，冷時門裡熱氣不易散出，熱時涼風容易帶入，加上兩層門的中轉，店裡冬暖夏涼，客人舒適，店裡也節省了爐火和冰塊兒的費用。”
“當然，如前所述，事無定法，有的快餐小店希望迅速翻檯，可能佈置的環境不很舒服，從而讓客人吃完快走騰地方，亦無不可。”
“至於多寶家，單從瓊絲姑娘說的這點看，則顯得格局不夠大，太過小器了。”
商晨曦剛說到這裡，正要接着講，隔壁隔斷裡傳來一聲斷喝：
“哪裡來的外鄉人？膽敢暗地裡嚼舌根，編排多寶家的不是？不知道這是海棠城皇甫家的產業嗎？看小爺不撕爛你的狗嘴！讓你們知道知道馬王爺有三隻眼！”
衆人擡頭看去，透過海棠樹枝葉間隙，旁邊一桌環坐八個魁梧粗壯的年輕人，形貌相近，年紀不一，大致和萬象門弟子相近。
書中暗表，這八人是皇甫世家小一輩裡出衆的子弟，號稱“皇甫八駿屠”。
八駿是自己往自己臉上貼金，屠是說他們在海棠城裡除面對其他四大勢力外，平日裡仗勢欺人、橫行無忌、心狠手黑。
實際上，海棠城居民恨其驕橫，背地裡都稱他們是“皇甫八駑馬”。
今天是其中大哥皇甫旦高生日，一夥人正在此慶生。
老二皇甫發高坐的近，耳朵又尖，聽到有人說多寶家格局低，立時不幹了，出言喝罵的同時，起身撥開樹枝，擡手一掌就打了過來。
商晨曦稍一放開靈識一掃，心裡有數，拍拍胸口，淡淡笑着對萬象門弟子說：
“禍從口出，二爺我好怕怕啊。小的們，都是你們要學習招的事，你們要保護好我，不要影響授課，你們邊打邊聽講，我繼續說，有問題大家討論。”
說話工夫，皇甫發高一掌夾着靈力和惡風，就拍在了距離最近的華瀾庭肩上，尋常修士捱上免不了筋斷骨折的下場。
華瀾庭端坐不動，硬受一掌，虎軀一震，丹田一氣貫之，靈力勃發，一股大力掀飛了皇甫發高，讓他跌了回去。
人是沒受傷，但座椅被壓碎，粉紅碧綠的海棠花葉灑了他一臉。
華瀾庭說道：“既然開店，來的都是客。只把花了錢的當客，不接待、不待見潛在的客人，所以說皇甫家格局低下，您說的是這個理兒嗎？”
皇甫發高坐倒在地，氣得哇哇大叫，聽得華瀾庭言語，爬起來振臂一呼：“氣煞我也！兄弟們，抄傢伙上，給我廢了他們！”
老三皇甫切高、老四皇甫淞高雙雙搶出，一人一棍，率先攻到。
除大哥皇甫旦高沒動手外，剩下的皇甫米高、皇甫醇高、皇甫曜高和皇甫徵高全都亮出兵刃圍了過來。
商晨曦回答華瀾庭：“人來多了、待久了、坐長了，大部分遲早會買些東西，轉化爲花錢的消費者的。就算不買，也是免費給店裡襯托了人氣。”
“店小本微利薄還無所謂，對於一家傳統字號百年老店來說，做生意就是做人，千萬不要太勢利、太短視了。人緣和客源，都是攢出來的。”
說話間，皇甫切高和皇甫淞高的長棍分別攻向了林弦驚和易流年。棍身尚遠，突然見風急長，長出的棍頭一下就捅到了兩人心窩前。
林易兩人各出雙手，一圈一絞一送，有心無意勾連手使出。
此時早非營造處那會兒光景了，勁力一吐，對方棍頭靈光盡滅，棍身扭曲，並倒撞了回去。
見勢頭不大對，接着壓上來的另外皇甫四高攻勢一變，四根矛頭集中攢刺華瀾庭，上下左右封堵了他的閃躲空間。
華瀾庭全不在意，又再發問：“我發現個問題，在兩家店裡各坐了一段時間後，看到他們櫃檯上都擺着不少精美水壺，標記有字——塵封山泉，產地直供，但是沒見有人買過，這是搭售還是代賣？效果不好啊？”
牛軻廉說：“呵呵，那就是擺設，壓根也沒指望你買，其中玄機是這樣……”
華瀾庭沒有動手，旁邊的何大一和刀瓊絲四手齊出，強勁的靈力震退了皇甫四高四人的長矛。
而華瀾庭正要仔細聽牛軻廉解說，一道雪亮的刀光、伴着一股凜然的刀氣，驟然自桌子下面飛起，直指他的要害之處。