華安安喝着藥，說：“祝領隊，我怎麼覺着返回磁湖山的希望越來越渺茫啦。”
祝子山嘆口氣，說：“唉，只要能攢夠百十兩銀子，隨時都可以走。”他對華安安的傷情沒有把握，但是又不敢明說。豆油燈下，他的背影漸漸縮下來。萬般愁苦積在心裡，壓得他喘不過氣，只能不停地嘆息。
爲了攢路費，到了揚州；路費沒攢到，卻越走越遠，路費的缺口反而更大了。手下的隊員受了傷，去留成了難題。帶他回家，是自己的責任；留下他，是最好的選擇，卻良心不安。
祝子山愁得一夜睡不着覺，雞叫頭遍，他就起來到廚房去熬藥。等他忙完手頭的工作，天亮了，費保定和香香穿戴一新，來到客店。
費保定見祝子山一臉愁容，身上的棉袍皺皺巴巴，胸前滿是湯藥留下的污漬。他皺着眉，從頭到腳把祝子山收拾一遍，連連搖頭，說：“太落魄啦，不像江湖高手。這樣子怎麼見王爺？得，出門給你買件坎肩罩上，把那藥印子都遮上。坎肩還不能買新的，那樣太扎眼。”
三個人和華安安道別，匆匆趕往和親王府。
和親王弘晝，是清朝有名的荒唐王爺。他和當今皇上乾隆是兄弟兩，都生於康熙五十年。乾隆是八月出生，他是十一月。僅僅相差三個月，月份大的當了皇上，月份小的當了親王。在權力的核心，人們會想，如果調過來，弘晝比乾隆大三個月，弘晝不就當上皇帝了嗎？大臣們會這樣想，乾隆和弘晝也會這樣想。這就成了一個危險的想法。
弘晝是位聰明的王爺，爲了避開猜忌，故意用裝瘋賣傻來尋求自保。爲此，他選擇了清靜無爲的道教來做自己的護身符，向乾隆暗示自己這個世外高人只求長生，不喜歡俗世生活。
他崇信道教，經常自導自演一些荒誕不經的惡作劇來作踐自己，以切斷自己和皇位之間的任何聯繫。
他在府裡豢養大批道士，經常在家中作法祭天，說自己得道昇天，並且親自坐到乾柴堆上，讓人們焚化他的肉身，助他羽化飛昇。當然，他沒有昇天。沒人敢點那把火。大家清楚，這是做給乾隆看的。
他又鑽研道藏，苦練金丹。一切一切都是爲了讓乾隆明白，他這個敗家子是無意，也沒有光彩去覬覦皇帝寶座的。
乾隆對弘晝的做法非常滿意，默認了弘晝的所有怪誕行爲。
不知哪位道士說圍棋最通玄妙之門，弘晝便開始接觸圍棋。漸漸地，被木野狐所誘惑，由矯揉造作竟然真心喜歡上了圍棋。因此，自願前來王府效力的費保定，就受到王爺的寵愛，專門爲王爺打理和圍棋活動有關的事情。至於和親王府的什麼“管家”，那是費保定在江湖上爲了擡高身價自吹的。
費保定領着香香和祝子山來到什剎海王府。他是王府熟人，王府管家打着哈哈，帶着三個人穿過重重院落，來到後花園的一個角落。這裡是王爺的煉丹房。
和親王身披道袍，頭頂五葉冠，懷裡抱着一柄玉拂塵，正對着丹爐喃喃自語。幾個老道士或坐或站，圍着丹爐，也裝模作樣地念着密咒。
論起年齡，和親王比費保定還小一兩歲。費保定常年在江湖上奔波，勞心費力，面向蒼老。王爺的相貌看上去竟然比費保定還要老幾歲。原先年青英俊的容貌，已經腫脹不堪，眼睛裡佈滿血絲。呵，可能是煙燻的。
此時是乾隆三年，公元1738年。和親王弘晝27歲，他比範西屏小三歲，比施襄夏和費保定小兩歲，比祝子山大三百歲。
過了半天，和親王在煙霧繚繞中一回頭，看見門外跪着三個人。
“費康，你幾時回京的？也不來府裡伺候本仙座。”和親王修習道法，忌口，不說髒話。其實他喜歡費保定，喜歡費保定給他掃羅的古怪玩意，也喜歡罵他。
費保定笑嘻嘻地說：“奴才昨晚上回京的。這不，一大早就來給王爺請安。”
和親王把這三個人沒放心上，又對着丹爐唸了一會咒。丹爐裡爐火旺盛，火舌伸出一尺多長，匕匕剝剝舔着青銅爐鼎。屋內的幾個人都熱得渾身大汗。
和親王擦了一把汗，捻着茶盅來到門口，冷風一吹，打了個噴嚏，連忙又退回屋裡。
“費康，這回又帶什麼稀罕玩意？”他舒坦地坐在一張太師椅裡，蹺起二郎腿。這架勢哪像個修煉的道士，完全一付鬥雞走馬的紈絝子弟的氣派。
沒有得到王爺的准許，三個人還在門外跪着。祝子山雙腿發麻，非常難受，心裡一個勁罵這個頤指氣使的滿清王爺。
費保定解開隨身帶的包袱，先拿出一本紙張發黃、破損不堪的小冊子，雙手呈給王府管家，說：“這是江西龍虎山的道家秘藏。奴才費好大勁才搞到手。”
王爺接過來一看，書名叫《混世悟語》。他啞然失笑，交給身旁的老道士，指着費保定說：“好你個奴才，從哪裡淘換來的混帳書？”
費保定嘿嘿一笑，又取出一個書匣，說：“這是新近的棋局，範西屏和童樑城在當湖觀瀾湖邸的十局棋對局譜。”
王爺眉毛一揚，接過書匣，打開翻看了幾頁，興味十足地問：“這範西屏當真是獨步棋壇，天下無敵嘍？”
費保定說：“可是，這次他敗給童樑城，輸的很慘。”
王爺說：“我本有意召他來王府切磋幾局，讓他嚐嚐本王的手段，怎麼就輸了？真是折了名頭。”
費保定笑着說：“王爺莫急，奴才此番江南之行，帶回來一位高手，真正的高手。王爺想弈棋取樂，只管吩咐此人伺候就是。”
王爺問：“此人棋藝如何？江湖上有多大名頭？”
費保定一拽祝子山的袖子，說：“此人名叫祝子山，過百齡的再傳弟子，棋藝端的了得，與範西屏不相上下。”
王爺斜了祝子山一眼，把書匣往桌案上一撂，說：“有點意思。你起來吧，小心把門口青磚給我跪塌了。”
他看見了香香，說：“女孩子身體較弱，別凍着了。”又轉向管家說，“領女孩子去嫡福晉房裡請個安，給她拿些點心嚐嚐。”
三個人謝過，都站起身。
祝子山很想揉一揉膝蓋，但在這個場合不敢放肆，只能低着頭，不停地埋怨老費，你巴結王爺，幹嘛拉我來活受罪？
王爺對費保定說：“虧你還有孝心，這回知道給我弄個活物回來，逗本王開心。這可比你弄的什麼洋人的鼻菸壺、八音盒強多了。”
費保定說：“是是，洋人的玩意有地方買，這絕頂高手是不好尋的。這人隱居在雁蕩山紫陽宮，是奴才費了兩個月工夫才尋訪的。”
祝子山聽明白了，費保定說的高手竟然是自己。他心裡一陣發慌，這老費滿嘴跑火車，你吹噓我做什麼？
王爺把費保定揶揄了一通，對管家說：“你領費康去藏寶閣看看，讓他見識見識真正的好玩意，別淨弄些地攤貨來混弄本仙座。”
費保定和祝子山恭恭敬敬謝過王爺。
王爺說：“我這兩天正忙着煉丹，沒工夫頑。你小子別走遠，勤來伺候着。”
王府管家領着兩人來到藏寶閣。這是一個獨立院落，正中矗立着一幢二層樓閣。院子裡是些粗糙笨重的石馬，石象。閣樓裡像個倉庫，是一排排博古架，架子上擺滿各種珍奇古玩，令人眼花繚亂。
管家瞄了一眼祝子山，問費保定：“這位手腳乾淨嗎？”
費保定掏出一張二十兩的銀票塞給管家，說：“看老貴你說的，給我一百個膽，我也不敢領江湖人來這裡。有空出去喝酒。”
幾個人圍着博古架走馬觀花轉了一圈，費保定用心記住幾樣珍奇古玩，以備王爺日後查驗。他知道，這位王爺行爲荒誕，骨子裡卻精得很。
看完王爺的珍藏，老貴領着兩人在門房喝茶。等了一會，香香給嫡福晉和側福晉請過安，抱着兩包點心回來。
一出和親王府，祝子山如釋重負。心想，臭規矩窮講究這麼多，毛病。我再不來受這活罪啦。
費保定去戲院茶館探訪朋友，香香送祝子山回王家老店。香香介紹，王家老店在五爺衚衕，離他們家的紙鳶衚衕就隔着兩條街。
兩人來到西直門裡，香香先領祝子山去自家認門。費家院落狹小，只大小三間舊房，破敗不堪。院裡有棵槐樹，枝椏繁多。樹下有一口井，軲轆都裂出幾道深縫。
祝子山用心巡視院落，他是爲華安安安排一個可靠的生活環境。
院子裡空空蕩蕩，幾乎沒有擺放什麼能體現謀生特點的物件。他問香香：“香香，你爺爺那輩是做什麼的？”
香香在竈房裡燒了開水，給祝子山沏了一杯茶，說：“我爺爺、我爹都是做小買賣的，可惜他們走得早，就剩我兄妹兩個。我哥哥又不務正業，家裡敗落成這樣子，讓祝大爺見笑。”
祝子山乾笑兩聲，心想，房子是破舊一點，可是能夠落戶北京也不容易，還是獨門獨院。雖然寒酸一些，華安安以後能在這裡生活下來，也可以滿足了。
從費家到王家老店隔着兩條街，祝子山一路打聽物價，漸漸寬下心。北京的物價比杭州和揚州都低一些，看來手頭的銀子還是很硬梆的。
華安安除了熬藥、換藥，生活基本都能自理。他帶着大病初癒的欣喜，在房間裡的活動時間越來越長，身子越來越有力了。祝子山怕他勞累過度，一再製止他活動。
祝子山說：“沒想到，中醫藥這麼有效，當初真的輕視了。”
華安安說：“也可能在基地注射的藥物有殘留，所以身子比較硬朗，抗打擊能力強。”
祝子山嘆口氣，說：“病去如抽絲，沒有幾個月的恢復，你還是不能長途跋涉的。”
華安安心事重重地說：“費家的事怎麼辦？”
祝子山開玩笑說：“怕人家傷心，乾脆把你媳婦一起帶走。”
跟着費保定來到北京，一路上都是他出錢出力，現在陷得越來越深，欠人家的太多，看來只好用人來頂債了。
祝子山想，一點一點敲打你吧，省得事到臨頭你轉不過彎。
王家老店只住客，不開竈。如果不想在街上吃，也可以在他家搭夥，但卻是普通的家常飯。
爲了給華安安養好身體，祝子山買了生肉放在費家。香香每天做好飯，就挎着竹籃給他倆送一頓午飯。祝子山再去街上買晚飯回來吃，他覺得這樣實惠。
天剛黑，費保定和兩個朋友來看望華安安。幾天沒見，費保定換了一身新裝，容光煥發，神采奕奕。他的朋友中有一位老道士，費保定管他叫賴道人，說賴道人是他的摯友，在王府裡幫忙燒火煉丹的。
他問了華安安的康復情況，興奮地對祝子山說：“祝兄，這下好了！王爺今晚找人下棋，他想起你這位棋壇高手，特意讓我來叫你去下棋。”
祝子山驚呼一聲：“天哪！我是什麼高手？我纔是業餘2段。”
費保定拉住他，說：“你的棋藝我清楚，正好跟王爺是絕配。”
祝子山好像末日來臨似的，搖着頭說：“費兄，這玩笑開不得。王府裡都是高手，回頭弄我個欺君之罪，我可吃不了兜着走。”
費保定哈哈大笑，說：“你聽老弟的，決虧不了你。”
祝子山想掙脫他，說：“費兄，你看在安安的面上，還是饒了我吧。”
費保定說：“王爺和你的棋藝差不多，有我在旁邊給你支招，你不用擔心。”
祝子山看擺脫不了，只得苦笑一聲，拿出上刑場的勇氣，說：“你可不能戲弄我，安安還要我伺候呢。”
費保定拍着他的肩膀，說：“你聽我的，老弟保準你的出頭之日就要到了。王爺平生最恨人家仗着棋藝糊弄他，你別膽小，使出渾身的勁去殺敗他，這樣他最高興。”
祝子山哭喪着臉，反覆叮囑華安安，按時吃藥，好好保重。這才一步一回頭，失魂落魄地跟着費保定離開王家老店。