許白醒來的時候聽見門口似乎有人在說話。
“小少爺去西郊巡查了幾日, 受了風寒，昨日來與我商議軍務的時候病倒了，便安排在客房休息。”是孟桂山的聲音。
“你讓開。”是呂益的聲音。
“小少爺現在還在熟睡, 我這邊剛好有個事情想問您……”孟桂山想轉移話題, 將呂益引到正廳, 但話音未落, 呂益便推門走了進來, 他攔都攔不住。
許白這邊聽到了講話聲音，想探聽一番，剛從牀上坐起, 還來不及躺下裝睡，目光便與呂益對了個正着。
孟桂山看了他一眼, 一臉“我實在是盡力幫你瞞着了”, “但少爺太精明瞭根本瞞不住啊……”, “我這就撤退了”，他舉手做了個別過的姿勢, 一步步地往後退了出去，還關上了門。
呂益走到牀邊，伸手摸了摸許白的額頭，有些責怪，“我讓你學管賬而已, 讓你去視察了麼？”
看來呂益是信了孟桂山的話, 許白舒了口氣, 緊繃的後背也駝了下來, 往後靠了靠, “紙上談兵終覺淺，我還是想親眼看一看這些的物資是怎樣調達的。”
“你不必像以前打理綢莊事務那樣事必躬親。”呂益的口氣依然不悅, “你留在總部查個賬目便好，運輸的具體事宜有具體人負責，輪不到你操心。”
既然呂益沒看出他到底去了哪裡，他也沒必要過於執拗，於是順着說，“我明白了。”
“你入蜀不易，一路顛簸，又是墜崖，又是受傷。既然來了，就安靜幾天，別做這些多餘的事。”呂益握着他的手，口氣緩和了些，“想吃些什麼，我讓下人做。”
“想喝點白粥。”許白沒抵抗，也沒抽出手去，格外乖巧地應了一聲。
呂益往他身邊靠了靠，順勢拉過他的手，將他攬在懷裡。
許白偎依過去的瞬間，便忘記了方纔夢裡的那些可怕景象，只貪戀着眼前的人和眼前人的懷抱。但如果這些都是假的……他沒有勇氣想象。所以，就讓這一刻就此暫停了吧……他伸手環住呂益的腰，更往他懷裡鑽了過去。
他感覺呂益像小時候那樣摸了摸他的頭，輕聲嘆了口氣說：“我該拿你怎麼辦……”
許白聽着這話，皺了皺眉頭。
呂益在那天看了他之後，便因爲軍中事務繁忙，無法抽身，而沒有再來探望。但許白的屋子門口出現了兩個哨兵，連孟桂山進來都要跟哨兵打個招呼，弄得孟桂山哭笑不得，“這到底還是不是我家？”
安插兩個哨兵的意圖很明顯，就是限制許白的行動。
許白被這美其名曰是養病，實則是被盯住，被軟禁的法子搞得煩不甚煩。他發現呂益若是不想讓他知道，就不會開口講一個字，若是不想讓他胡思亂想，胡跑亂跑，便會把他關起來，像當初錕金死了他傷心欲絕的時候一樣。
【我總覺得少爺是察覺了。】許白在紙上寫道。外面有了耳目，所以他寫完之後，又以說話聲來混淆視聽，“看來少爺是不喜我遠離本部這邊。”
【何以見得？我倒覺得少爺沒有疑心，只來探望了一次便走了。】孟桂山知道他要混淆視聽，便配合道：“那這幾天你就好好休息，安心養病。”
【他若真的不起疑的話，本可不來。】許白寫了之後，又說，“這些日子在府上多有打擾，實在是過意不去啊。”
【呂少爺來想必是知您病重，而且我說您西郊去三天，掐日子，也該回來了。】孟桂山邊寫了一長段邊說道：“您太客氣了，您在這裡住多久都行。”
【我找個機會還是得去問問楊正卿，他和錕金可熟識？】許白鋪紙繼續寫道。
【應該是知道的，如果他當年也在西北行走的話。】孟桂山寫完後，將手裡提的點心盒放到了桌子上說：“我婆娘非讓我帶來給你嚐嚐，說是從她孃家衍州的特產。”
【說來真是奇了，楊正卿、馬幫和南邊那位大將軍，似乎都和幾十年前西北的事情有關。】許白聽孟桂山的意思，恐怕楊正卿與馬幫熟識的契機，還和南邊那位大將軍有關。楊正卿既和南邊的大將軍有關，又和馬幫的人認識，這樣一來，馬幫和南邊那位大將軍也是相識的了？而他與馬幫相識，楊正卿又盯着他看，那麼他是不是也和南邊那位大將軍有關係呢？
“有勞嫂子嬸子費心了。”許白打開了食盒，上面是一層點心，鋪得滿滿當當，但下層似乎有東西。孟桂山示意他打開來看。
“當真是酥香可口。”許白揭開了點心食盒的第二層篦子，篦子之下食盒底部放了一張折了四折的紙。許白攤開來看，見上面畫着各個營的列隊位置。
【入夏之後要舉行全軍的比武大會，楊正卿肯定會出席。】孟桂山寫完之後，用手指了指了觀禮臺後右方的一個看似好像搭了帳篷的地方。
【楊正卿不是在觀禮臺上，就是在呂益的左右手側，但若他去更衣準備比賽的話，便要去帳篷裡面。這恐怕是他唯一與呂益分開的時機。】孟桂山寫完後，又開始假裝吆喝：“你嬸子還沒見過你，還說改天來探望你。”
【你的意思是讓我趁孟桂山更衣的時候，去問問他？但只怕呂益會讓我坐在他身邊，我無法離席。】許白寫完有繼續說：“等我病好了，應該先去見見嫂子纔對，哪有讓嫂子來看我的？真是失禮。”
【這恐怕到時候還要找個藉口。你伺機行事。】孟桂山道：“那你就快些養好了，別讓你嫂子操心。”
“嗯，謝謝孟叔，也謝謝嫂子。”許白將位置圖折了折塞進了內杉，又將放點心的篦子騰了出來，放回了食盒裡，然後將孟桂山送到了門口。不得不說孟桂山這人辦事，還是很有心計也很細心的。現在軍務繁忙，他又被看管了起來，唯一能見楊正卿的機會，恐怕就只有軍中比武了。
軍中比武的前一週，城郊和其他各州駐紮的營隊紛紛派人來到了錦城，一時間本部的營盤多了十幾所，連伙房的鍋竈都增加了幾倍。
董寧見了他便抱怨說，以前他只管往錦城的調糧，下屬的各個州縣由各個州縣的人分派負責。但籌備軍中比武的日子以來，他需要往錦城調運的糧食量比往常多了一倍，且都是他直接負責，真是苦不堪言。
後勤的士兵也抱怨，各個地州來的人都要招待好了，還不能出亂子，更不能引人耳目，令他們煞費苦心。但即使是簡衣便服，髭鬚草笠，那些被選拔上來的代表各個營來比武的彪形大漢，哪個不是身強體壯，體型健碩的呢？也不知道胡猛和後勤的人是如何讓他們矇混過關的。
這還不是最爲醒目的，最醒目的是設在城西射箭場的比武場地。場地被圍了起來，四周遍插錦旗。
場地正中間搭起了擂臺，十尺見方。場地四周拿石灰在草地上，畫好了一塊一塊的區域，分別插着不同顏色的旗子以區分，供來自不同營隊的代表列隊之用。
觀禮臺設在擂臺的正前方，兩側設置了鼓架，想必在比試之中會有人擂鼓吶喊以助威壯士氣。觀禮臺後面是一塊大幕將賽場與後方隔離開來。
大幕後面左右各有兩個帳篷，供對壘雙方的人員更衣之用。
“我也想看比武啊，可惜我明天又要去運糧了。”董寧陪着許白在比武場地轉了一圈，他們的身後自然有兩名哨兵的跟隨。
“一般被選來參加比武的都是什麼人？”許白問。
“一般都是各個營的指揮、都頭、軍頭和十將，還有軍中表現優異的士兵等。一個營五百人中選派三到四人，籠統有六七百人。”董寧道。
“那級別高的參軍、參將、將軍們也會參加嗎？”許白擔心高級別的將領恐怕不會參加。
“將軍們一般不會參加比試。”董寧道，許白聽着心頭一緊，“但會打打把式，表演一下，也算鼓舞士氣。去年的時候，幾位主要的將軍都上場了。趙將軍耍槍，楊將軍舞刀，二人對壘了一番，誰也沒真下狠手。但下士之間的比武便兇狠多了，除了不能見紅之外，敗者基本都是鼻青臉腫。”
“好好的人，爲了比武而折損了，豈不是損失？”許白聽着便有些動搖，有些責怪的口氣，“呂公子也不阻止。”
“年輕氣盛殺紅了眼，誰能管得了這些？”董寧道：“倒是你啊，沒事兒別往那些營地裡跑，在總部呆着便好。那些傢伙如狼似虎的，看見你這麼個細皮嫩肉的，還不得把你撕了呀。”
“哦，”許白漫不經心地點頭，“我真是怕死了。”