明時，甘州府南、涼州府西南、祁連山以北的草地，其西北部分稱作“大草灘(打草灘)”，東南部分稱作“黃城灘”。這是一塊遼闊的草原，大致包括後世甘肅民樂縣、山丹縣南部(包括軍馬場)、永昌縣西部地區。
當年，蒙古共主、察哈爾部的林丹汗率領部衆自黃河河套迤西遷往青海，他選擇了穿越明境進入青海的道路，由永昌衛進入大草灘的石拉塔喇（即今甘肅省民樂縣永固鎮一帶）。這地方屬於大明敕封的朵甘都司，不過隨着朝廷的國力衰弱，此處早已不服大明朝的管，而是由喀爾喀蒙古、衛拉特蒙古各部分別管轄。
走到石拉塔喇，偉大的林丹巴圖爾死都不肯繼續往西、往北或往南，去投奔他的盟友們。他是戰略撤退，不是逃跑，所以決心堅守在這兒。石拉塔喇這地方離河套近，隨時可以重回河套，然後殺回漠南。
經歷了剛開始的悲慘遭遇後，察哈爾部的生存環境開始好轉。先是持續了三年的霜凍雪災減弱，牛羊牲畜漸漸地繁衍；然後又與喀爾喀的綽克圖臺吉（卻圖汗）、後藏的藏巴汗、康區的白利土司結成了同盟，和喀爾喀的車臣汗聯着姻。
失散的部衆重新在成吉思汗傳下來的“蘇魯錠”下聚集，這杆大纛在蒙古人的心中有獨特的地位。成吉思汗的直系子孫就是一塊金字招牌，不斷的有草原各部的牧民投奔於他。
“明年，朕要重返河套”，林丹汗發出了豪言壯語，即使面臨着最惡劣的局面，這位大汗也從未屈服。
如果長生天能多給他一些時間，也許他真的能帶領察哈爾部重新振興。可惜天不從人願，一代雄主染上了天花。
這是一種具有烈性傳染性的病毒，在這個年代，死亡率極高。剛開始，大汗只是頭痛、背痛、發冷、打寒戰；接着額部、面頰、腕、臂、軀幹和下肢出現紅色斑疹；再後來呼吸困難、神智恍惚。
薩滿和名醫們，祈福的祈福，施藥的施藥，皆迴天無力。
“上師，可敦請您去汗帳爲大汗祈福”，清晨，沙爾巴呼圖克圖正在氈帳內打坐，隨從便奉囊囊可敦之命來請。
大和尚苦笑了下。這十餘日，他天天爲大汗祈福延壽，可都沒什麼作用，壽數將盡，豈是人力可爲？可是不去又不行，嘆了口氣，帶着徒弟往汗帳而去。
途中，一隻金色的犛牛朝他低聲地“哞”了一聲，彷彿是在向老朋友打招呼。沙爾巴呼圖克圖瞅着牛，牛也瞅着他，金光閃閃的，威武又霸氣。須臾，金犛牛揚起四蹄，消失在風中。
“唉！”沙爾巴呼圖克圖長嘆了口氣。
“師尊，您爲何嘆氣？”懵懂的弟子問。
“沒什麼，我的一個老朋友要走了，在和我打招呼呢！阿彌陀佛，世間萬物皆浮雲！”
沙爾巴呼圖克圖來到了汗帳外盤坐，口誦起咒語真言：“翁啊轟班雜咕嚕貝瑪思得轟??”這是蓮花生大師傳下來的咒語真言。據說可以“去病、免災、長壽、衣食具豐、熄滅一切地水風火空所引起的諸災，摧滅顛倒與邪惡勢力，能令一切有形與無形衆生恭敬聽命”。
弟子們皆隨他盤坐唸咒，聲音莊嚴肅穆、光滿慈祥。
似乎是咒語起了作用，躺在牀上神智昏迷的林丹汗悠悠醒轉。
“大汗，您醒了？”侍奉在身旁的粆圖臺吉、袞楚克臺吉大喜。他倆一個是大汗的弟弟、另一個是大汗的妹夫，平日裡最受信任。
“朕昏迷幾日了？”
“兄長，
您已經睡了三日”，粆圖臺吉小心翼翼地回答。
林丹汗睜圓了雙目，“嗯，去喚重臣們入帳吧”。
“是，大汗”。
昆噶敖德斯爾、南楚、寨桑祁他特車爾貝、多尼庫魯克等重臣進入了大帳。
林丹汗的臉色異常紅潤，吐字清晰地交代起了後事：“朕只有一子額哲，爾等宜輔之”。
“臣等謹遵汗命”，衆臣忙跪下聽命。
“可是大汗，囊囊可敦已有身孕，若生下男嬰，繼位豈不更是名正言順？”昆噶敖德斯爾咬了咬牙說道。他是林丹汗的皇后囊囊的親信，想爲自家的主子爭一爭。畢竟皇后如果生下嫡長子，血統更加珍貴。
“囊囊腹中之子是男是女，猶未可知。何況朕的時間不多了，沒法等下去。怎麼？爾想抗命？”林丹汗的目中閃過幽幽的寒光。
此言一出，粆圖臺吉、袞楚克臺吉立即握緊了刀柄。
昆噶敖德斯爾渾身一顫，叩首於地，砰砰有聲，“奴才不敢，奴才誓死效忠額哲琿臺吉”。
“嗯，如此方是汝對朕的忠心”，林丹汗喘了口氣，繼續開口，“讓可敦和各位妣吉，依次進帳。朕最後還想見見她們”。
根據黃金家族的傳統，大汗的可敦和妣吉，各有斡耳朵。囊囊可敦，是大汗的正室，部衆最多，統管阿紇土門萬戶斡耳朵；斯琴圖妣吉統管高爾土門萬戶斡耳朵；蘇泰妣吉統管哈納土門萬戶斡耳朵；芭德瑪瑙伯奇妣吉統管竇土門萬戶斡耳朵；烏雲娜妣吉統管阿喇克綽特萬戶斡耳朵；蘇巴海妣吉、俄爾哲圖妣吉、苔絲娜伯奇妣吉也各有萬戶斡耳朵。
一個個妃嬪進入汗帳，與汗王進行最後的後別。
林丹汗的時間不多了，與其他妃嬪只是草草交代了幾句，重點和囊囊可敦、蘇泰妣吉說話。
他對囊囊可敦說道：“汝已有身孕，若誕下麟兒，理應是全蒙古的主人。 奈何朕的壽數將盡，察哈爾部又處在風雨飄搖的時候。必須立長君，方是國家之福。額哲已經十三歲了，而汝之子尚未出世。朕不得不這麼做，希望汝能體諒”。他的聲音很柔和，像是在哀求。
囊囊可敦眼圈紅了，泣道：“妾願意輔佐額哲，振興察哈爾！大汗洪福齊天，一定會好起來的”。
“汝能這麼想，朕替列祖列宗謝謝汝”，林丹汗擺了擺手，“朕的時間不多了，喚蘇泰、額哲入帳吧”。
蘇泰妣吉帶着兒子入了大帳，見丈夫那削瘦的樣子，泣不成聲。額哲也哭成了淚人。
“身爲蒙古人，遲早要回歸長生天的懷抱，莫要哭，且聽朕說”，林丹汗劇烈地咳嗽起來，身形顫動。蘇泰忙過去扶住丈夫。
“粆圖、袞楚克二人對朕忠心耿耿，南楚是汝之親弟，這三人可以信任。昆噶敖德斯爾是囊囊的親信，囊囊貴爲可敦，身份尊貴、部衆衆多。汝既要敬她，亦要防她。若是她將來生下女孩，倒也無妨；可若生下男孩，便須派人密切監視。若發現其有反意，當與粆圖、袞楚克、南楚謀之”。
“是，大汗”，蘇泰的眼淚再也控制不住往下流。
“額哲，汝將會是全蒙古的大汗，要，要承擔起汝的責任！”林丹巴圖爾用盡最後的力氣吼出了這句話，然後便軟軟地倒在牀上，再也沒有了呼吸。
“父汗！”額哲哭得撕心裂肺。
“大汗！”大帳外，粆圖臺吉、袞楚克臺吉、南楚、昆噶敖德斯爾、寨桑祁他特車爾貝、多尼庫魯克皆哭成了淚人。