大明山西平陽府（今運城一帶），古稱河東，自古便是文化盛地，誕生的文臣武將、才子佳人數不勝數，張儀、範睢、廉頗、關羽、薛仁貴、王勃、王維、張巡、柳宗元、裴行檢、楊玉環、裴度、司馬光??僅聞喜一個縣就出了五十九個宰相、五十九個大將軍，正史列傳載列着六百多人，讓司馬光感嘆：“聞喜，士大夫之林藪也”。
平陽府城，一座厚重古樸的大宅院，上書一個大大的“薛”字，乃是河東薛氏分支薛宗周的宅院。河東薛氏，是與裴氏、柳氏並稱的河東三大氏族。
這家宅院的主人薛宗周，字文伯，二十多歲的年紀，風流倜儻，豪俠仗義，喜交朋友。不過，交友遍天下，知己不過幾人。此刻，他正在廂房設宴款待兩位知己。其中一個約莫三十歲出點頭，氣勢凌厲、文采風流，正是蘇勒坦的師尊劉好古；另一個二十三歲，氣質儒雅，飄然出塵，乃是大明朝的思想家、書法家、醫學家傅山，字青主。
傅山是太原人，前不久，其妻張氏剛給他生了兒子傅眉，本打算在家含飴弄子，不料太原來了流寇，爲避戰亂，逃到平陽，寄居在好友薛宗周家。
說起這北方的流寇，鬧得已有些年頭，原本只在陝西鬧，不知怎的，流竄到山西來。其中有個叫王嘉胤的最爲厲害，被高迎祥、李自成、張獻忠、王自用等各路義軍首領擁戴爲王、還設各級官員，聚衆三萬多人。在陝西時，這位大王便擊敗過明軍主力，來到山西后，勢如破竹，兵臨太原府。
爲躲避兵災，傅山來平陽投奔好友薛宗周，薛宗周又與劉好古相熟，三個人常聚在一起談論天下形勢。
當年劉好古離開弟子，返回平陽老家盡孝。沒多久，老父便病故了。然後，便是內憂外患、遍地烽火。
他常常想起送別時蘇勒坦說的那句話，“臨別之際，我有一言贈予恩師。當今的大明皇帝，刻薄寡恩、量小猜忌，非能守土之君。他年恩師若在平陽待不下去，請來鷹娑川城尋我。我必掃榻以迎！”
如今果然天下大亂，這徒弟果然有先見之明！他想去鷹娑川城尋弟子避難。一方面師徒情深；另一方面當年諾木達萊送給她的兩個蒙古愛妾，也十分思念家鄉，攛掇着他回鷹娑川。
趁着酒意正酣，薛宗周切入了主題：“楚才（劉好古字）、青主（傅山字），昨日，薛氏、裴氏、柳氏的家主約吾商議，雲北方已經大亂，約吾隨他們一起南遷江南。二位覺得此計如何？”
“文伯，愚以爲南遷江南也不過能安逸個十餘年，江南也未必是樂土呢”，傅山嘆了口氣。他喜歡出遊，熟知南北形勢，對天災的嚴重、朝廷的腐敗，瞭然於胸，所以十分悲觀。
“是啊，文伯，如今朝政腐敗，書生誤國，又加上天災人禍，建奴的鐵騎甚至打到了北京城下，國事不可爲矣！”劉好古亦嘆道。
薛宗周楞住了，劉兄的祖父可是參加過“湟中三捷”、官至大明陝西三邊總督的劉敏寬，連他都說國事不可爲，這該如何是好？
他咬了咬牙問劉好古：“劉兄，國事蜩螗，江南亦非樂土，我等還能去何處？”
“是啊，劉兄，如之奈何？”傅山亦問劉好古。
“唉！”
劉好古一聲長嘆，“不瞞二位賢弟，愚兄欲去漠西，投奔衛拉特蒙古輝特部大臺吉蘇勒坦”。
“什麼！您要投奔瓦剌？那些蠻夷豺狼成性、不知禮儀，怎可去投他們？”薛宗周大驚。
“是啊，劉兄，我聽說瓦剌崇力輕禮、好勇鬥狠，若投奔他們，恐怕性命難保”，傅山亦如此說。
“哈哈哈，兩位賢弟對瓦剌不太瞭解。實不相瞞，愚兄做過那瓦剌輝特部大臺吉蘇勒坦的蒙師，在鷹娑川一待就是四年。我那徒兒熟讀儒家經典，能作孔孟文章，可不是什麼蠻夷！”說完，劉好古便將當年自己因一副對聯收徒、在輝特部的一點一滴，和盤托出。
“原來如此！”
薛宗周、傅山聽完，臉色好看許多，不過對去漠西避難，仍然心存猶豫。
見二人猶豫，劉好古正色道：“汝等皆說蠻人不知禮儀，可如今天下大亂，流民活不下去，連人都吃；官兵不敢剿賊，卻敢殺良冒功、搶劫錢貲；朝廷的官員不賑濟災民，反而加捐加賦，禮儀又何在？公義復何存？我意已決，擇日便西遷漠西躲避戰禍。二位賢弟何去何從，悉聽尊便”。
薛、傅二人聽罷，面面相覷。
許久，傅山方說道：“吾願隨劉兄去漠西隱居，從此過那牧馬高歌的日子也罷！”
“吾亦願往”，薛宗周頓了頓，又道：“只是如今兵荒馬亂的，光靠我等的家僕，恐怕沒到那鷹娑川，便被那些亂兵流寇所害！”
“無妨，此節愚兄早有考慮”，劉好古撫摸起了鬍鬚，“太谷曹氏，世代經商，經常前往大漠南北，與官府、流寇首領、漠南漠北漠西的胡酋皆有交情。吾與那曹氏家主曹三喜相熟，已經修書於他，請他派人送我等前往。定然無憂！”
??
淅淅瀝瀝的小雨下個不停，雨滴順着三多堂的檐瓦流淌，似情人的淚。
山西太谷縣的曹家大院，呈“壽”字型，取“多福、多壽、多子”之意，又稱“三多堂”。坐北朝南的大院子，高聳典雅，分南北二部分，東西並排三個穿堂大院。雕樑畫棟，龍樓鳳閣，鱗次櫛比，信步廊廡迂迴，舉目檐牙高啄。院頂還建有三個亭式重樓，飛閣凌空，是曹家護院家丁巡邏之地，也是主人舉杯邀月之所。
剛過而立之年的曹三喜，正立於三多堂的正堂門口觀雨。雨不大，卻一直下，斯人紋絲不動，靜靜地看着。
驀地，縱橫商海、閱歷豐富的曹大掌櫃身形顫動了一下，雙目瞪得滾圓。
一道黑影瞞過了曹氏護院的耳目，輕飄飄從樓頂滑落，幾個箭步便飛至曹三喜身前，拱手施禮道：“在下姬際可，見過曹掌櫃”。
“哎呀，賢弟讓吾好等，快隨吾入書齋，有好茶”，曹三喜做了個請的姿勢，哈哈大笑。