“帝國打算將一批物資運到里士滿，但是需要控制舊金山的港口和鐵路。”
馬納薩斯會戰纔剛剛結束，楚七就收到了來自帝國的命令。
加利福尼亞是支持合衆國的州，如果大明帝國要通過鐵路向聯盟國援助物資，那麼就需要控制加利福尼亞州。
舊金山的兵力很薄弱，大明帝國只需要派遣一名將領就可以輕易佔領當地。
但是由各個列強組成的國際秩序有着自己的一套規則，如果明軍登陸舊金山，那麼就意味着大明帝國、西洋列強直接接入南北戰爭。
在南北雙方呈現勢均力敵、纔剛剛開始角逐的時候，幕後的列強一般不輕易大打出手，而是由代理人進行戰爭。
這便是列強之間的默契。
楚七看了一眼物資的清單，竟然是一批價值幾百萬美元的軍火：“我們在舊金山的安排該派上用場了。”
他直接找到了此時位於馬納薩斯的聯盟國總統戴維斯，正巧司令官羅伯特·李也在此地。
戴維斯因爲馬納薩斯會戰旗開得勝而洋洋得意，正叼着一根雪茄，見到楚七進來，心情大好：“楚先生，因爲你們的情報，我們得以提前集結兵力，挫敗了林肯他們的攻勢。錦衣衛不愧是這個世界上最高效的情報機構。”
楚七對戴維斯的樂觀不是很滿意：“總統先生，您應該明白危險還沒有解除。馬納薩斯會戰完全沒有傷到敵人的根本，我們應當一鼓作氣，逼近華盛頓。”
戴維斯稍微正襟危坐：“你來的正好，羅伯特·李與你一樣的想法，打算乘着我們士氣正盛之際進軍華盛頓，逼迫他們承認我們聯盟國獨立。”
羅伯特·李對楚七另眼相看，他說道：“沒想到我們的想法一致。戰況越持久，對我們聯盟國越不利。”
“不過今天我來到這裡的目的不是爲了向華盛頓進軍，而是關於大明帝國對你們的第一批軍火援助之事。”
楚七與戴維斯、羅伯特·李等人已經熟悉，他有資格直接找到這羣聯盟國的高層。
“第一批物資……”戴維斯眼神一亮，他將雪茄放下來，“物資需要經過太平洋鐵路從舊金山運過來，太平洋鐵路的東部已經在我們的控制之下，只有舊金山還是忠於合衆國。”
所謂太平洋鐵路，就是一條橫跨北美東西部的大鐵路，從舊金山到新奧爾良、里士滿等地，也就是楚七來到里士滿乘坐的蒸汽火車行駛的鐵路。
控制了太平洋鐵路，才能夠將來自大明的物資運輸到里士滿。
“可以派遣一個旅的兵力前去佔領舊金山。”戴維斯雲淡風輕地說道，“我這就安排人員。”
“總統先生，根據我們與你們的協議，舊金山應當在戰爭結束後割讓給我們大明帝國。所以這一次奪取舊金山的行動，我們大明帝國在唐人街的民間勢力可以協助你們維持秩序，將舊金山牢牢控制在我們的手中。”楚七在這個時候考慮動用自己安排在舊金山的棋子。
“唐人街的勢力？如果有你們大明的移民負責維持當地的治安，那當然最好。”戴維斯不假思索地答應下來。
他所代表的聯盟國想要獲得大明帝國的援助，就需要付出相應的代價。
按照他與張文正的秘密協定，加州、俄勒岡州、華盛頓地區這三個位於西海岸的自由州要割讓給大明帝國。
這裡的華盛頓地區並非大西洋沿岸合衆國的首都華盛頓，而是西北部原本是日不落帝國殖民地的一塊地區，也就是後來的華盛頓州。
戴維斯、羅伯特·李等人對佔領舊金山認爲並沒有多大的難處。他們對當地也不感興趣。
一來加州、俄勒岡州、華盛頓地區等西部地區的人口還很少，與東部相差甚遠，二來當地是自由州，忠於合衆國，即使大明帝國不佔領該地，那麼這些州也是合衆國的領土，輪不到聯盟國宣佈所有權。
於是這三塊地方就成爲了與大明帝國進行利益交換的籌碼。
“太平洋鐵路是我們南部蓄奴州在過去幾年和大明帝國聯手建造的，想要控制太平洋鐵路很容易。楚先生，現在我們打算進軍華盛頓，更加需要你們錦衣衛的情報。”
羅伯特·李將精力放在向華盛頓進軍、俘虜林肯的大事上：“請你務必協助我們。我知道錦衣衛在華盛頓安插了不少探子，甚至可能接觸到合衆國的議員。”
楚七問道：“帝國派我前來此地就是爲了幫助你們獲得勝利。你們打算調動多少人北攻華盛頓？”
羅伯特·李慎重地說道：“我們在維持其他防線的前提下，目前可以儘快集結4.5萬人進攻華盛頓。”
楚七本來認爲可以攻陷華盛頓儘快結束戰爭，當他聽到南軍只能夠拿出4.5萬人以後，直搖頭：“根據我手中得到的情報，華盛頓至少有5萬人，而且可以臨時從周圍動員和集結3萬人，合計就是8萬人。李將軍你想要以一半的兵力就攻陷華盛頓，未免太過理想了。這可能是一個很好的機會，也可能是一個很糟糕的機會。”
羅伯特·李說道：“你的擔心不無道理。不過合衆國有2000萬人口，我們聯盟國卻只有900萬人口，兵力原本就處於劣勢，對方還有數量衆多的工廠。無論如何我們的兵力都處於劣勢。爲今之計是擺開進攻華盛頓的勢頭，迫使他們與我們進行第二次會戰。只要我們在會戰中獲勝，合衆國內部反戰的情緒就會高漲。”
楚七不得不承認羅伯特·李的戰略有獨特之處。在南軍人數佔據劣勢的前提下，只求重創北軍，讓他們意識到繼續將戰爭進行下去成本巨大，迫使華盛頓承認聯盟國獨立即可。
否則繼續消耗下去，撐不住的只會是以種植園經濟爲主的聯盟國。
只能夠進行一次以少勝多的冒險了。
楚七經過一番權衡：“我會動用我們錦衣衛的情報網爲你們服務。希望不要浪費了我們提供的情報。每一份情報都是我們的成員冒着生命危險送出來的。”
羅伯特·李充滿了信心：“這一次我會盡量逼迫林肯簽訂城下之盟。”