楚七和李延廣在屋外寒天冬夜裡閒談時，屋舍的偏門打開，投出一束燭光，一個披着長袍的中年人走出來。
他們趕緊過去：“閣老，您有何吩咐？”
出來的人正是東閣大學士張文正。
張文正說道：“楚千戶，有空可以閒聊？”
楚七見張文正要和自己談事，於是讓李延廣繼續帶人巡邏，自己隨張文正來到屋舍內。
“東洋四處乃是大海，並不算寒冷，倒是東洋有一地名曰北海道，緯度頗高，天寒地凍。”
張文正示意楚七正坐在榻榻米上，然後取出一壺自備的酒水：“東洋的禮儀還是唐代從我們中原學來的，還有這酒水……他們的酒水實在是清淡無味，還是我們的烈酒夠味。更何況在宴席之上，所言乃是國事，非酒水之場合。”
楚七有些惶恐，這可是當朝內閣大學士，論起地位恐怕無人及其上了，竟然親自給自己倒酒，連忙說道：“使不得……”
“哈哈哈，有何使不得。”張文正在私底下完全沒有內閣大學士的架子，執意給楚七倒酒，“假使將來你娶了我的女兒，我們兩人還可以不時對飲。”
楚七無奈地苦笑，在鐵甲艦上他的確和張家的千金稍微拉進了距離，但談不上讓對方有好感，而且之後楚七再難找到和張芷兒相處的機會。
這和張文正對他的期待差了十萬八千里。
張文正感嘆道：“人到中年，當上內閣大學士之後，我便沒有多少追求，只想要能夠抱一兩個孫子。可惜我就這麼一個女兒，家父對此頗有異議，時常嘮叨。”
楚七到不曾想張文正作爲顯赫的東閣大學士，竟然還有像這常人般的煩惱。
雖然已經完成第一次工業革命，女性勞動力的地位上升，但是大明帝國仍然普遍重男輕女，也難怪張文正沒有兒子的情況下，將希望放在了女兒身上。
楚七見張文正對摯友的兒子坦誠相告，對張文正好感倍增，卻又不忍讓他失望，於是說道：“張大人，承蒙您的好意，但貴千金乃是當今女狀元，並非尋常女子，怕是勉強不來。”
張文正有些意外：“你可知有多少人想要追求芷兒？下到知府、上至皇太子都有向我提親之意，只不過被我以芷兒準備科舉婉言拒絕。現在芷兒當了女狀元，身價只高不低，難道你就沒有任何想法？”
楚七說道：“芷兒姑娘傾國傾城，又才華絕世，如果能夠討得她的芳心自然最好。但若她不願意，身爲堂堂七尺男兒豈可勉強？”
他可是來自二十一世紀的大好青年，還沒有這麼看重與東閣大學士的關係，僅僅是他父親兵部尚書以及他自己錦衣衛千戶的身份，憑藉大明帝國的強盛，就可以讓他一輩子衣食無憂。他自詡不是什麼好人，但並不會做違背良心的事情。
楚七的話落在張文正耳中，張文正眼神迸發出一絲光彩：“不錯，君子坦蕩蕩，小人長慼慼。以你的身份，可否有在仕途上大展手腳的想法？”
大展手腳？
楚七對張文正拋出橄欖枝大感意外，內閣大學士的橄欖枝，抓住了這一根橄欖枝就是有了靠山，相當於成爲了東閣大學士這一派的人。
他試探地答道：“晚輩現在是錦衣衛千戶，也許努力幾年能夠成爲鎮撫使，倘若再做出一番成就，也許能夠成爲指揮僉事……”
張文正用食指敲了敲木桌：“非也，我說的不是錦衣衛內部的升遷，錦衣衛到頭也不過是正三品的錦衣衛指揮使，我說的是我現在的位置，內閣大學士。”
楚七被張文正這麼一說，頓時汗流浹背，張文正勾勒的前景也太誇張了吧。
“你可知道內閣大學士是內閣會議選出，而內閣會議則由戶部、吏部、工部、兵部、禮部、刑部、都察院、大理寺、國子監等機構正三品以上的文職官員組成。武官自有體系，不得進入內閣。錦衣衛指揮使是一個例外。他也有資格進入內閣會議。也就是說，錦衣衛指揮使同樣有資格成爲內閣大學士。”
張文正說起楚七可能都不敢想象的事情，張文正竟然想要讓他進入內閣會議，還要成爲內閣大學士。
楚七苦笑道：“大人所言太過長遠，十四個錦衣衛千戶，卻只有兩個鎮撫使的位置，如無功勞，哪怕是晉升爲從四品的鎮撫使都困難。”
張文正又抿了一口烈酒，意味深長地說道：“很多事情並非做不到，就看你敢不敢想了。”
楚七並不想要輕易向張文正許諾，對方是東閣大學士，掌握很多人的前途，很多話都未必能夠輕信，於是轉移話題：“大人，薩摩藩以及其他藩對幕府有所怨言，以至於心生反叛之意，您打算怎麼處置薩摩藩？”
張文正說道：“薩摩藩不敢叛，只是有些許破產浪人利用了薩摩藩藩主的名義鬧事，以及列強的探子在施加影響，想要讓我們大明帝國失去好不容易扶持起來的附庸國。薩摩藩的家臣則想要趁着這個機會向我們施壓，反對幕府的統治，想要獲取更多的話語權罷了。長州藩、土佐藩、肥前藩等強藩又何嘗不是有着同樣的想法？”
“想要當我們大明的狗，有訴求可以說，有要求可以提，但是他們藉助浪人鬧事之際想要向主人施壓，那麼便犯了大忌，所以必須要嚴加呵斥，否則只會讓他們得寸進尺。”
楚七與張文正對酒，心裡嘀咕，原來薩摩藩的小心思都被張文正看在眼中。
張文正像是趁此機會給楚七授課：“自從我大明帝國征服東洋幕府，使其被迫進入工業時代，少數皇族、公卿變成了大地主、大資本家和銀行家，一批中層武士變成了商人、自由職業者和債主。而廣大的下層武士則在短期內破產，成爲靠出賣勞動力爲生的人或者無所事事的流浪漢。甘心適應變化的人才有生產力，而無所事事的浪人是不穩定的羣體，還容易被列強所利用。只有找到一條途徑才能夠消除這個隱患，東洋才能夠穩定下來甘心當附庸。”
楚七疑惑道：“這個途徑是什麼？”
張文正鄭重地盯着楚七：“戰爭。”