這次乾清宮詭異的經歷，讓申時行和王錫爵心裡很是不安了一陣。事後無論是乾清宮還是儲秀宮都異常的平靜，事實證明他們好象是多慮了，王錫爵樂觀的將那次突如其來的見皇三子的舉動，當成是皇上的一時心血來潮。
申時行歸期已定，不能再耽擱下去，和朱常絡悄悄見了次面後，就回蘇州老家去了。
樹欲靜而風不止，波平鏡則暗流潛伏，有人的地方就是江湖，而江湖永遠都不會是波平浪靜的，此刻鄭府秘室內還是四個人，上首兩個座位上依舊是鄭國泰和顧憲成，下首兩個座位上一個是葉向高，只是原來沈一貫的坐位換成了現任都察院僉都御史李三才。
在座四人的臉色都不太好，眼下朝廷中正在進行和發生的事情，一切的跡象都在表明形勢在向着他們不利的方向發展。
尤其讓他們心慌氣沮的是，一向對鄭貴妃百依百順的皇上，居然破天荒的一個月沒有到儲秀宮去，這個消息比明年將立皇長子爲太子的消息更加讓他們心慌。所謂愛屋及烏，因爲皇上盛寵鄭貴妃，皇三子纔有機會上位，如果皇三子不能上位，那麼他們這些人一場努力還有什麼意義？
“進卿，你說說看，眼下我們該怎麼辦？”顧憲成依舊的鎮定自若，只是極其罕見露出的慎重之色證明他對眼前的事態，也不敢輕忽以視。
被點名問到葉向高沒有說話，過了個年的葉向高越發顯得成熟，這點讓顧憲成非常欣賞，在沈一貫叛出後，葉向高在這個小團體中的份量越來越重，他的意見自然是重要的。葉向高既然沒有說話，就表示他還沒有考慮成熟，於是顧憲成的目光就移到李三才身上。
李三才是陝西臨潼人，萬曆二年時中的進士，顧憲成進入戶部的時候認識了他，一路飛黃騰達成了現在都察院的僉都御史，眼下已是言官一系中的傑出人物。當然他能升遷得如此之快，無庸置疑的要感謝的人就是顧憲成。所以在沈一貫自立門戶後，李三才當仁不讓的取而代之成了這個秘密小集團核心成員。
“大人，先生，依下官愚見，眼前大可不必驚慌失措。你們注意到沒有，聖旨上只說了明年會立皇長子爲太子，並沒有說已經立了皇長子爲太子。”
話說的很繞口，但是在座的人除了鄭國泰全都聽懂了，顧憲成和葉向高交換了一個讚賞的眼神，擊掌稱讚，“道甫真知灼見，話不在多一句就靈。有什麼想法儘管說出來，咱們大家集思廣益，商量個妥當法子，斷不能叫王元馭、申汝墨之流心願得償。”
“眼下之計，依下官看不必再糾結聖旨如何，不管怎麼說，我們還有一年的時間，立誰不立誰，咱們說了不算，王申之流也說了不算。”李三才嘴角淺笑，雙手向上一拱，“只要想辦法重荻聖心，一切就都來得及！”廖廖幾句，一針見血，直指核心。
垂頭喪氣的鄭國泰癱在座位上長長嘆了口氣，沒了精氣神的一團肥肉讓人看一眼就倒掉了幾天的胃口，“老才你不知道，皇上這次惱了娘娘，已經快一個月沒去儲秀宮啦。”
除了這件事，還有一件事他只和顧憲成一個人說了。那就是鄭貴妃破天荒居然捱了皇上的打！妹妹那腫成一團的臉，足可以證明這次鄭貴妃的弄巧成拙，已經讓聖心暴怒到了什麼地步。
他沒有察覺在聽到鄭貴妃捱打消息時，顧憲成臉上一閃而過的陰鷙鐵青之色，雖然只是一瞬間也足夠讓見過的人刻骨銘心，終生不忘。
“李大人說的有理！”一直沒有說話的葉向高終於開腔了。“事是死的，人是活的。現在我們最要緊的不是去幫皇三子搶位子，而是要幫娘娘儘快重獲聖心！這個是重中之重，片刻不能耽擱。”
鄭國泰茫然不解，李三才若有所思，顧憲成眼睛一亮，“好！就依兩位所說，聖心即然不高興，咱們就想法子讓他高興起來便是！”
八月仲秋，正是秋霜白露金風送爽時節。鄭國泰進宮敬獻祥瑞白狐，萬曆龍顏大悅，重賞了鄭國泰，是夜駕臨儲秀宮，帝妃二人重和於好。
祥瑞什麼的引起了很多人的好奇，就連葉赫都偷着出去看了一回，回來後直搖頭，“那也叫祥瑞？不過是就是一白毛狐狸罷了，我們龍虎山多了沒有，十隻八隻總有的。朱小八，要不要我回去逮個十幾只來，也送給你爹當祥瑞？”
“祥瑞不是大白菜，白毛狐狸別人送進去就是祥瑞，咱要送進去那就是狐狸。”朱常洛哭笑不得，斜了他一眼，這個葉大個有些時候說話就是這樣不經過大腦，“送的是情，收的是心，這裡頭裡文章大着呢。”
“照你說，這還有點醉翁之意不在酒的意思不成？”
眼望長天，秋月正白，清輝遍地。
“葉赫，等着瞧吧，用不了幾天，這朝廷中會再次熱鬧起來的，不過這次，我不會再這樣站着不動了！”
翌日，朝中以葉向高、李三才等人爲首紛紛上疏進言，自古除了立嫡立長一說，立賢者也是大有人在，三皇子朱常洵鍾貴毓質，聰敏機慧，假以時日足以匹配大明英明之主。
彷彿是爲了見證朱常洛那句不象預言的預言，短暫平靜後的朝廷再度分成兩派，圍繞是立長還是立賢的問題每天爭來吵去，摺子奏疏如雪片一樣送到乾清宮，可是奇怪的是，當今聖上萬歷居然一言不發，所有諸如此類的摺子一概留中不發。
皇上這種暖昧的態度讓人捉摸不透，漸漸地各種版本的言論慢慢涌現出來，開始時花樣翻新、層出不窮，到後來就成了衆口鑠金、三人成虎，時間一長，朝中很多人都開始坐不住了，打頭第一個就是王錫爵。
做爲如今的大明內閣首輔，王錫爵不可能對這個亂局坐視不管。於是將自已的想法和現在朝中的諸般表象，寫成一疏遞了上去。希望皇上象上次那樣發一道聖旨，那朝中這流言妄語立馬便會消停。
可奇怪的是摺子遞進上去有如泥牛入海，一個月過去了……幾個月過去了，眼見天越來越冷，王錫爵的心也越來越冰，多年的從政經驗告訴他，事情好象不對勁了。
直到等來黃錦傳來口諭，皇上在乾清宮召見。
就在他的轎子快進入乾清宮的時候，一陣清風襲來，一封信神不知鬼不覺的順着轎簾丟了他的懷裡……
“幾日前朕夜讀祖訓，忽然想起一事竟致夜不能寐，朕先前確實有言要立長子爲太子，但皇后正值盛年，一旦有子，如之奈何？一旦有了嫡子，如果將嫡子封王，便是違了祖訓，但如果要封太子，那便有兩位太子，天下豈不大亂？不但朕、便是卿等也都成了大明罪人。”
王錫爵呆呆站立，一言不發。
偷偷打量了下這位王閣老的臉色，見他一臉震驚過度的樣子，萬曆不由心中一陣打鼓，但即然已經開了口，硬着頭皮也得說下去。
“爲此這幾日朕夙夜憂慮，想到如今膝下只有三子，不如先將三子俱都封王。等過了幾年，皇后若無所出，到時朕必實現前諾，再立長子爲太子，非如此不爲萬全之策，王卿以爲如何？”
在萬曆一生和臣子說話的紀錄中，象今天這樣和風細雨自從張居正死了之後這絕對首次，如果形容詞可以再過份一點的話，用低聲下氣來說也不爲過。因爲皇帝現在心裡虛得很，無論是誰將自已說出口的話再翻回來都不是件容易的事，更何況是九五之尊金口玉牙的皇上呢。
他喜歡鄭貴妃，喜歡皇三子，雖然鄭貴妃的接連幾次舉動都讓他非常反感甚至厭惡，但是奇怪的是，不管是誰都無法取代鄭貴妃在他心裡的位置，這種緣法讓他自已都解釋不來。
今天他叫王錫爵來是試水的，只求這位王閣老別噴自已一臉就不錯，做出這個決定，他認爲自已是萬不得已。雖然他這輩子，已經有過太多次這樣的萬不得已。
皇上說完了，王錫爵也醒了，定定的看了皇上一會，沒有開口表態，這難免讓萬曆一陣忐忑。同樣是閣老，他在和申時行說話的時候遠不用象和王錫爵說話這樣加着小心，原因很簡單，想當年王錫爵抓着一點錯處就能將如日中天的張居正逼得差點自盡，前鑑在此，萬曆不能不加着小心。
“即然陛下聖心已定，老臣也無異議，請陛下擇日下旨，交由禮部擬定諸王封號，早行大典罷。”
事情的變化永遠是出人意料的，王錫爵的給出的答案，讓萬曆瞬間和王錫爵一樣易位而處，這下輪到他呆怔出神，恍如大夢。
寒冷冰涼的空氣壓不住王錫爵心頭嗖嗖直冒的火氣，從乾清宮出來後，他邊想邊走，等停下腳步時，忽然發現自已竟然站在永和宮門前。
“殿下，您知道老臣最奇怪的您什麼地方麼？”
坐在朱常洛對面的王錫爵從這個角度看過去，茶杯中嫋嫋升起的輕霧將朱常洛的臉繚繞得高深莫測，長睫投下月似的弧影，遮不住一雙清眸的睿智清澈。
“陛下的真正意圖你懂，老臣也懂，可是老臣不明白，您爲什麼要這麼做？”
投入轎中的信上只有八個字：三王並封，順勢而爲！落款是朱常洛。這是王錫爵在萬曆張嘴後就一直呆怔的原因。
“不是您太聰明，老臣這雙眼這輩子看過多少聰明絕頂之人，可是他們都不如您……”王錫爵近乎自言自語，“有些時候，不管什麼事您都能一眼看出關鍵，這得是多大的本事？老臣不敢想象，天底下真的有這樣的事發生？”
相比於王錫爵沒頭沒腦的問題，朱常洛顯得胸有成竹，他知道王錫爵在驚奇什麼，但是他沒有說話。他能和王錫爵說他是幾百年後來到這裡的人麼？答案肯定是否定的。子不語怪力亂神，有些事可以說，有些事是不能說的，而且就算說了也不見得有人信。
“殿下莫測前知，老臣依命而爲。只是明知陛下心思並不在您身上，就該據理力爭，如今皇上搞的三王並封在老臣看來於殿下無異是自毀前程，恕老臣愚鈍，可否請殿下指點迷津？”
朱常洛的眼神飛到了窗外，寒風瑟瑟百花凋零，一株老梅疏枝橫斜，羣苞累累。但是遠未到盛放時節，不知何時枝頭一朵已經悄然開放，一眼望去紅得象血開得象火，“東風纔有又西風，只有梅花吹不盡。只是還未到你開的時節，着什麼急呢……”/
“島”