“浮生如茶，破執如蓮，戒急用忍方能行穩致遠。”李太后嘆了口氣，臉上神氣溫柔：“你早把你父皇送你的這句話拋之腦後了吧？你這一生頗不順遂，與你這急燥的性子卻是有關。”
萬曆沉了臉半晌不語，心裡如同浸了鹽泡了醋一樣酸澀難當，良久方纔苦笑道：“父皇的話做兒子從不敢忘，但奈何朕從來就不是什麼有慧根的人，兒子一生只知道愛之慾其生，惡之慾其死，卻無其惑。”說完垂下眼皮，聲音冷肅：“還是請母后給兒子解惑吧。”
對於萬曆的回答李太后正在意料之中，沒有絲毫惱怒，微笑道：“不要急，哀家今天既然開了口，自然會給你一個詳細之極的交待。”好象事情太過久遠，李太后微闔起雙眼，擡起了頭望向宮頂：“嗯，和你情投意和的那個低眉，她的蒙古名字叫鍾金哈屯，可是你知道麼？在她跟着她的父汗來朝的時候，她已經是當時蒙古最強悍的黃金家族俺答汗的王妃。”
好久沒有聽到低眉的真名，乍聽之下萬曆心中先是一陣恍惚，可隨後如同被一道驚雷擊中，整個人瞬間僵硬如雕……擡起頭來失聲道：“不可能，她沒有和我說，沒有人和我說！”
李太后視線一直停留在殿頂，看都不看他一眼：“和你說什麼？以鍾金哈屯的聰慧，她難道不知道說出來的後果是什麼？以你當時熱血情熱，就算知道她是蒙古俺答的王妃，你會放手麼？明蒙和平不易，孰輕孰重，她不是個不知輕重的人。”搖了搖頭，輕輕嗤笑：“知子莫如母，哀家生的兒子是什麼脾性，只有哀家自已心裡清楚。”
如同捱了一記重錘，猝不及防被打擊到崩潰的萬曆在這一刻就連神智都有些錯亂，一雙眼直勾勾的望着李太后，訥訥道：“俺答的王妃……那不是朝廷封的一品忠順夫人麼？她是不是後來又連嫁了三代黃金家族父子，現在甘肅寧夏歸化城的三娘子麼？”
李太后點了點頭，笑得殘忍又快意：“你生來就極聰明，記的說的一點都沒錯。”
萬曆不再說話，怔怔的望着自已的母親，眼底殘留的幾絲溫情正在快速的消失。
臉色黯然已極的李太后卻混不在意，母子之間到了這個地步，已經沒有什麼可以珍惜的不捨得。
“說完了你的心裡話，現在該哀家說說啦。”
“無論你怎麼怪哀家，你總是哀家的兒子，你們做下的事，還是需要哀家來收拾。”
收回一直停在李太后身上的目光轉視地下，萬曆臉上一片茫然空洞，心裡百般滋味翻騰徘徊。
“當年你和她媾和之後，鍾金哈屯發現有孕，她不敢回到她的父汗身邊，就跑到慈慶宮求哀家，求哀家讓她和你在一起，寧可不計名份，那怕就是當一個侍婢，只要讓她在宮中守着你和孩子，她也心甘情願。”
李太后整個人已經完全陷在回憶中：“……她真的是個聰明的女子，又哭又求，差點讓哀家心軟到差點答應下來。可是哀家不能，蒙古邊境作亂幾十年，好容易人心思定，又怎麼能因爲一個女子再起戰火，大明朝當時已經是一個快要爛掉底的篩子，經不起半點風吹草動。”
“哀家拒絕了她，同時命人將她控制起來，不讓外頭走露半點風聲。”萬曆瞭然的點了點頭，微不可聞的聲音道：“這也是她無聲無息從朕身邊突然消失的原因了。”
李太后依舊不理他，自顧自說道：“也許是哀家沒有殺她給她帶了希望，她越發不肯死心，每日跑到慈慶宮跪着哭求，一直到她生產……”說到這裡，生產兩個字終於使萬曆僵硬的表情動容，眼底放出亮光，一瞬不瞬的望着李太后。
“……她生下了一個男孩，是一個很漂亮的男孩子，長得和你很象。在她生出的那一天，哀家就命竹息抱走了。”萬曆的眼神在這一刻亮得驚人，本來粗重的呼吸已經沒有聲息……他有一種預感，李太后下邊的話將會解開一直盤恆在他心頭的謎團。
李太后暗啞的聲音依舊繼續：“說完了她，就不得不說下你討厭了一輩子的恭妃了，不知道是不是佛祖冥冥中安排的，你的一次酒後失措居然讓她有了身孕，可是她是儲秀宮的人，依鄭妃的性子她必定是活不下來的，是哀家靈機一動，就將她留下來了。”忽然笑了一笑：“鄭妃受寵是鍾金哈屯消失之後的事，哀家沒有說錯吧？你喜歡她，也不過是因爲她象她而已……可笑鄭妃恃寵驕橫，卻不知她早就是天下最可憐的一個傀儡。”
萬曆的臉一會漲紅一會鐵青，手已經狠狠的捏起，眉眼又有豎起的跡象。
“在鍾金哈屯生下孩子的第三天，恭妃也生下了一個兒子，哀家知道，機會來了。”
萬曆艱難的嚥下一口唾沫，因爲激動太過，額頭上鼓起的粗大青筋不停的伸縮，將一張皮包骨頭的臉，襯托得越發猙獰可怖。
“哀家知道你對他一往情深，不是說斷就能斷的了，而那個時候，你的表現遠沒有現在這樣強烈，如果……”看了一眼咬牙切齒的萬曆，李太后自嘲的笑了一笑：“如果？那有什麼如果，現在說什麼也都晚了。”
“鍾金哈屯生下兒子後，哀家也終於有了斷掉她心思的武器，因爲哀家也是一個母親。”
“她沒有想到我用孩子的性命來要脅她，哀家讓她離開你，去草原上做俺答汗的王妃，以此交換的條件就是會留下她的孩子一條性命，想當然結果是她答應了……時到今日，當年的小女子已經是草原上的傳奇，一個名震邊綞的三娘子。”說到這裡，李太后忽然縱聲大笑：“一嫁不夠，還有二嫁三嫁，不知道這樣三嫁之婦，你是不是還會喜歡呢？”
“母后果然不是常人，心狠手辣，無人能比。”看了一眼暢快大笑中的李太后，鐵青着臉的萬曆痛苦的閉上了眼，聲音嘶啞：“不過還是謝謝您，您到底沒有殺了她。”
“心狠？”對於萬曆這個評語，李太后瞬間失笑，隨後幽幽嘆了口氣：“哀家若心狠，就沒有今天這些事情了。”
“皇室血脈不容沾污！哀家雖然答應了不殺她的兒子，但是又怎麼會留他在宮中恩養！就憑你待她的情份，若是知道他是你的兒子，會做出什麼瘋狂的事哀家都不敢想象。”
萬曆已經徹底垂下了頭，不是他不想說什麼，而是什麼也說不出來。
“其實你不該責怪竹息，而是應該感謝她，若不是她，此時你已經犯了大錯了。”
看着慘白一張臉的兒子驚訝的擡起頭來，李太后一邊喘息一邊笑着說：“將鍾金哈屯送出宮後，哀家就命竹息將她的兒子送出宮外，找個無子的富家翁，讓他好好過一輩子也就是了。”
完全平靜下來的萬曆聽得出神，悵然接上話道：“若真是這樣，倒是個不錯的決定。”
意外的看了他一眼，李太后苦笑道：“是啊，你也覺得這個決定不錯吧。世人都羨天家富貴，卻有誰知這裡頭苦楚難熬與步步驚心？”無比苦澀的苦笑一聲：“可惜，天不從人願，就在這竹息將要送出的宮當晚，她驚惶欲死的跑來告訴哀家……少了一個孩子。”
“啊？！”事情着實太過離奇，一直在靜靜聽着的萬曆忽然瞪大了眼，失聲大叫道：“怎麼會少了一個孩子？少的是那一個孩子？”
又驚又怒的聲音在空曠的殿內不停的迴盪，以至於到處都是……少了那一個……少了那一個……不停的迴響，好象有千人萬人在不停的發問，在這森寒的深夜裡，幾近驚心動魄。
面對萬曆一迭連聲的急切追問，李太后絲毫不爲所動，語氣一貫的不緊不慢：“事後哀家拷問過竹息，她堅持說丟掉的是鍾金哈屯的孩子，竹息爲人你我都清楚，她說話辦事從無虛妄，所以哀家信了她。”
“丟掉了鍾金哈屯的孩子雖非哀家所願，但是不得不說，哀家心裡還是很高興。”
“就這樣，日子一天天的過去，直到你親政之後，殺了好多所有當初幫助過你的臣子；你開始冷落皇后，盛寵鄭妃，哀家心裡明鏡也似卻只能裝聾做啞，就當是哀家欠你的。”
“一直到你在一直厭棄的孩子身上認出了那塊玉，那個孩子的身世才浮出水面，哀家知道後大爲驚詫，一直以爲那夜丟掉的鐘金哈屯的孩子怎麼可能在恭妃膝下長大？本以爲竹息搞得鬼，可是問起她的時候，竹息發誓沒有這樣做，竹息她不會騙我，可是我卻解釋不來，那塊本來屬於鍾金哈屯孩子的玉，怎麼就會到了恭妃的身邊呢？”
萬曆似乎聽傻了，愣着神擡起頭，呆呆問：“嗯，母后，你說這是怎麼回事？”
李太后沒有答理他，自顧自說道：“這幾年我看着你將皇長子由地上捧到到天上，將他捧在手心，百般溺愛，我不喜歡鄭妃和皇三子，你這樣做正中我的下懷，那時我覺得這是佛祖的旨意，一直到前幾天，你還記得你要處斬海西女真質子葉赫麼？”
萬曆不安的擡起了頭，眼神已經變得直愣：“……什麼意思？”
李太后笑容發冷：“處斬前一天，竹息哭着來告訴我，那個質子葉赫，是你丟失的另外一個兒子。”
事情離奇幾近荒誕，完全不敢置信的萬曆心頭怦怦亂跳，喉頭一陣壓不住甜腥上涌，勉力道：“母后，現在的太子朱常洛到底是誰的孩子？”
李太后垂下了眼，低聲嘆了口氣：“當初竹息來說的時候，哀家與你此刻一樣的驚詫憤怒，我問過竹息，她也說不清楚原因。在處斬葉赫質子前一晚，在她的居室發現了一個貼子，上邊將當年這些事寫得清清楚楚，而當年這事宮內並無一人知曉，哀家事後推想，此人必是當年盜子之人。”
“事情緊急，也容不得哀家再去推敲這些旁枝末節，只得命劉守有帶人將他放走。至於身世清白，日後還有得機會。”一口氣說話這些後，李太后忍不住紅了眼圈，軟語道：“不管你有多埋怨哀家，但哀家一片愛你之心，與天下母親並無二致。”
擡起頭怔怔看着一夜瞬間憔悴蒼老了幾十年的李太后，萬曆一陣心灰意冷，喉頭一陣鑽心似的發癢，背過身一陣猛烈的咳嗽過後，手心中便多了些溫熱粘稠的液體。萬曆看也不看，用帕子揩了轉過身，看到李太后一臉擔心的神色，不由得心中一軟，不再說話，上前來跪在地上叩了個頭，擡起煞白的臉上露出一絲笑容：“兒子不孝，一把年紀了還要累您爲我謀劃操心，這個頭就當是賠罪罷……以後不會再讓母后操心便是。”
看着轉身出殿的萬曆的背影，李太后忽然一陣天旋地轉，上前追出一步，腳下一軟一個踉嗆整個人軟軟的倒在地上。
乾清宮內一片忙亂，太醫院所有御醫盡皆在此，圍着牀前圍了一大圈，一個個臉色一水的如喪考妣。黃錦裡裡外外兩條腿都跑得發軟，在看到衆太醫的臉色後，生平第一次心跳的發虛，時任太醫院院首吳進真悄悄將黃錦拉到一旁：“公公，下官這一針紮下去，陛下必醒，可是有句大不敬的話不得不說，看陛下這個樣子……只怕……”
只怕什麼，他沒有斷續說下去，黃錦卻十分明白他在只怕什麼，一時間頭昏眼脹，三魂七魄俱不附體，自從慈寧宮回來，萬曆先是一直嘔血不止，到現在完全昏迷到人事不知，不用吳院首說，黃錦也知道了七八分了，咬着牙道：“下針罷！”
針下人醒，醒過來後的萬曆臉上沒有半點血色，嘔血已經停了，有宮婢上來給他換了衣裳，又進了一碗蔘湯後，精神似乎好了很多，擡手喚過黃錦：“即刻宣詔內閣申、王、於、李、葉五人進宮見朕，朕有事要說。”
這明明就是交待後事的意思了，黃錦眼睛酸得要死，哽咽道：“陛下……”
萬曆已經疲倦的閉上了眼，鼻間呼吸若有若無，可是緊抿的嘴角已經足夠說明問題。