趙進他們離開丁家圍的時候,丁宏特意讓他們帶了一袋子鹽走,說再向裡面,有幾個村落不在道路邊上,一直是缺鹽,若是能去,拿出這袋子鹽做禮物,肯定容易打交道一些。
從丁家圍出發前,趙進並沒有說明接下來的目的,那丁宏也知趣的沒有問,走出幾裡地之後,趙進就把丁軍叫到跟前,詢問這草窩子裡的情況。
易進寶只瞭解幾條路線,齊三隻知道一部分,彭家叔侄知道的是更小的一部分,而這丁軍對草窩子的瞭解很全面。
草窩子裡的各個村寨聚落分爲幾處,山東流民災民都是這幾年纔過來的,實際上,其他各處非山東人的都未必是什麼災民,很多人背後有各種各樣的故事。
在丁家圍丁姓是大姓,也有不少外姓人,丁家父子是十年前來到這邊,可並沒有窩在這邊不動,而是一直接納新的災民。
山東這些年大災頻發,災民向四處流動,丁宏在五年前曾經想要回鄉,可那一次回鄉的結果就是他帶着幾十個同族同鄉重回草窩子,再之後,每年都要出去幾次,看看能不能幫從前的鄉親一把。
正因爲不斷出去,所以丁家父子對草窩子很熟悉,而且剛來到這邊的時候,丁宏帶領的人並不是住在這個位置,而是在更北邊靠近迦河和山東郯城縣的區域。
運河改道那邊之後,那裡跟着繁盛起來,豪強大戶以及各方勢力都開始圈地清地,他們只能向南來,不過草窩子裡早有各方勢力,甚至早來的流民也不願意後來人分一杯羹,甚至還要抓捕這些後來的做牛做馬,他們只能繼續向南,到最後來到這個相對邊緣的地方。
“……沭陽縣城到海州、到清江浦、到宿遷一共三條大路,這三條大路把草窩子分成三塊,這大路兩邊的都是本地的村子莊子,靠近海邊東邊那一線都是鹽場,運河黃河邊上也都是村子莊子”
聽這個丁軍描述,趙進對所謂的“草窩子”有了更直觀的印象,原來這邊和草原上那種還不一樣,並不是廣闊無邊的草海,而是分成幾塊。
“……沭陽縣城到清江浦這條大路東邊都是草場,竈戶們每年都要出來打草,那邊沒辦法住太多人,官兵和團練定期出來清的,一被抓到就去鹽場做牛做馬,這輩子都出不來,在那裡呆着的都不是正經人,販鹽的多些,也有不少亡命藏在那邊,聽我爹說,鹽場自己就養着不少人”
丁軍可以說是知無不言了,一來年輕人沒什麼城府,二來趙進早晨對那三個孩子做法讓他沒什麼戒心,還有一個原因就是丁軍很想表現,儘管趙進他們年紀並不比他大,可他就是想在趙進面前好好表現一番,希望能得到看重。
“我爹說,這草窩子裡都是好地,就是缺人耕種,多接幾個鄉親過來,種的地就會更多,他們日子好過,大家的日子也都能好過”
當被問到爲什麼冒着危險去接流民過來,丁軍給瞭解釋。
趙進笑着誇讚幾句,心裡卻有計較,這丁宏的打算其實也未必出於善心,他們丁家父子已經是這丁家圍的頭領,越多人墾荒種田,對他們的好處就越大,只不過現在需要共度難關,所以一切看起來都是親情和仗義。
和昨天相比,道路變得更加狹窄,路兩側的草也變得更高,按照丁軍的說法,按照這個走法再走一天,就能看到劉家莊附近的莊園,儘管也有荒草灘之類的,可那裡的草就很稀疏了,因爲住戶什麼的也需要打草做飯取暖。
路上很冷清,看不到什麼人,一於人走得很無聊,能聊的聊得差不多了,丁軍又是跑到前面帶路,這時候劉勇卻跟到了前面去,同去還有個漢子,他們是去套話的。
差不多走到太陽偏西,趙進一行人才停下吃飯,其他人收拾的時候,趙進把大車上的貨物壘高,踩着上去看了看,四下茫茫無際的枯草雪地,看不出有什麼村落的跡象,而這個丁軍說了,走半天就能看到岔路口,走大半天就有一個小寨子,怎麼什麼都看不到,難道有什麼不對？
趙進直接把丁軍喊過來問,丁軍也沒什麼慌張,只說在向前走半個時辰就到那岔路口了。
安排了幾個人跟着丁軍先過去查探,其他人留在原地等待,大車隊行進很緩慢,騎馬的速度則快很多,飯剛做好,過去查探的人就回來了。
“路口那邊被草遮掩着,要撥開草走進去才能看到路,那路很小,只能讓兩個人並行,在大路上根本找不到……”回報的騎手說得很詳細。
“一個村子幾十戶不到二百人,還有兩個不到百人,連個自保的本事都沒有,草窩賊一來,很容易被洗掉,只能把自己藏的深一點。”丁軍笑着解釋說道。
丁家圍可以拿出百餘青壯男丁防賊,尋常響馬杆子也不敢去碰,而這些規模很小的村落則沒什麼抵抗能力,只能隱藏自己不被人發現。
對這幾個村子,丁軍不是太瞧得起,只是說道：“金老爺你要收鹽就到更前面的那陸家寨,做生意那邊也好些,至於這三處連名字也沒有的地方,手裡沒鹽沒錢,就是一夥苦哈哈聚在一起,那陸家寨可是竈戶們聚衆的地方,鹽多,錢也有。”
丁家圍本身是流民災民,日子過得也很辛苦,但絲毫不耽誤丁軍鄙視比他更窮更苦的地方。
而且不用丁軍解釋,趙進也能猜到,丁家圍那個位置相比於這三處沒名字的聚落要好很多,在大路旁邊,距離外面又近,貿易往來都方便不少,而這三處僅僅是求活罷了。
“那三條路只是通往這三個村落？不再通向其他的地方？”趙進詢問,他心裡已經有了個大概的打算。
“那三個村子在的位置太深了,周圍都是泥潭沼澤的,再向北應該就是沭水河,都是絕地。”丁軍對這邊很是熟悉。
吃過午飯,大隊繼續前行,這丁軍似乎對陸家寨很感興趣,當他提到那邊酒莊和窯子都齊全,就和個市鎮一樣,大家也就明白他爲什麼感興趣了。
到了岔路口的時候,丁軍下去將草撥開,趙進這纔看懂到底是怎麼回事,那邊直接連土帶草的挖了擺在路口,裡面的小路又兜了個小圈子,在外面根本注意不到,連站在高處看都未必能看清,枯燥長得太茂盛,幾乎完全遮蓋了。
齊三打馬進去走了走,回來就稟報說道：“騎馬能過,大車怕是難,陷進泥坑裡就有大麻煩了。”
沒曾想聽到這話,丁軍倒是笑了,開口說道：“金老爺要是想去這幾個地方走走也不難,這幾條小路走大車最多麻煩些,倒是能走。”
當面質疑自己,齊三頓時大怒,在趙進面前不能發作,可還是反問說道：“雖說天冷,可這草窩子裡處處泥潭沼澤,大車這麼重,萬一陷進去怎麼辦,到時候前後都動彈不得,難道丟在那裡嗎？”
“這位大哥,你不知道草窩子這幾年越來越旱嗎？”丁軍笑着反問。
“聽我爹說,他們剛來的時候蛇蟲多,溼氣重,可這幾年卻好了不少,很多地方沼澤變成泥地,泥地變成旱地,這三個村子如果不是因爲這個,根本沒辦法呆下去因爲變旱變於,所以只要走出路的地方,兩側都不會有什麼泥地泥坑,加上天冷,都被凍的於硬,大車能走的”丁軍把道理說得很明白。
齊三面紅耳赤,易進寶和彭家叔侄的臉色也不好看,他們說是對這邊熟悉,可要不然就是幾年沒有回來,要不然就是了解個皮毛,在真正懂行的面前,的確是個笑話。
趙進也沒有說什麼,只是選了一條路,安排向那邊走去,這讓丁軍頗爲不解,因爲這條路通往一個人數最少的那個村子,一共才幾十人,說白了,就是今年鳳陽來到邳州流民的倖存者,他們鑽到這裡來求活,窮苦之極,買賣都沒什麼意義,甚至連女人這塊也只有十幾個粗手大腳的婆娘,可看這位金老爺做事的風格態度,似乎對這個也不感興趣。
既然下了命令,大隊開始轉向,馬匹還好說,大車彼此之間的距離儘可能拉遠,免得一輛不能動,前後都跟着麻煩。
和丁軍說得一樣,這偏僻小路本身很狹窄,可路邊的雪地也很硬實,沒有什麼泥坑泥地之類的阻礙,儘管需要人撥打荒草,但走的很順利。
在草窩子裡的“大路”上已經走得很慢,在這樣的狹窄小路上自然沒辦法走快,太陽快要落山的時候,前後還都看不到什麼人煙。
趙進這一路上大多數時候都是在大車上,而且是站在大車的貨物上,登高望遠,他站在高處觀察四周的環境,丁軍和那三個嚮導不住的擡頭看他,心想周圍茫茫無際的荒草灘能有什麼看頭。