德川忠長之前被哥哥德川家光幽閉在了高崎城當中，而且多番折辱，眼看就要被迫害致死了，可是就在這個時候，大漢對日本發動了攻擊，，幕府也受到了沉重的打擊，一時間竟然沒有空隙來關注這個已經成爲了板上魚肉的大納言大人。
而在大漢快速佔領九州島，並且進兵本州島的時候，幕府也陷入到了空前的危機當中，被幽閉在高崎城當中的德川忠長終於得到了這個消息，而不敢就戮的他很快就做出了決斷，在幕府的使者前往高崎城並且直接殺死他之前逃出了高崎，遁入到了民間當中。
同時，德川忠長並不滿足於一時得到的自由，他也不想以平民身份隱姓埋名地過着淒涼的生活，他想要趁着時機來給自己謀取更大的利益。
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而形勢的發展也確實在給他製造行動的空間——自從他掏出高崎城之後，他的消息開始靈通了起來，而這些消息，對幕府來說都是壞消息——毛利家歸附到大漢的手下，並且協助大漢開始向洛中進兵，而他們的進兵也十分順利，可謂是連戰連捷，不光是沿途各地的藩主無法抵抗，要麼戰死要麼望風而逃，就連幕府本身的軍事力量也沒辦法抵擋住他們的兵鋒。
當姬路城陷落、在西國迎擊大漢的幕府大軍崩潰之後，德川忠長開始確實幕府已經沒有辦法驅逐大漢軍隊，甚至還有可能被大漢軍隊擊敗，落入到萬劫不復的境地當中。所以，他認爲他必須要想辦法和大漢交涉，以便讓德川家擺脫這種可怕的境地。
大漢軍隊的檄文已經說得很清楚了，他們就是要懲罰幕府，就是要懲辦首惡德川家光，所以家光爲了保住自己的性命一定會拼死反抗，最後會強行拖着德川家給他陪葬，而德川忠長認爲自己有義務站出來保住德川家的骨血，而不是在這種情勢下死拼到底。
所以，在經過了一段時間的蟄伏觀望之後，德川忠長決定主動站出來去和大漢接觸。
不過他也知道自己現在可謂是孤家寡人，並沒有任何勢力可以依仗，所以他也不敢親自前去近畿，甚至不敢打出自己的旗號來，只是潛伏在一直躲藏的山村當中，然後將自己僅剩的家臣之一稻葉正利派了過來，尋求和大漢的接觸。
稻葉正利也十分小心謹慎，他來到近畿之後，一直都在小心打探大漢軍隊有關的情報，弄清楚大漢軍隊的大致動向和所在方位，他喬裝改扮，趁着各地的混亂來到了大漢軍隊的佔領區，然後想盡辦法和大漢軍隊中的日本藩軍取得了聯繫。
當消息上報到位於神戶的大本營，並且周璞親自得知以後，他立刻停下了手中的事務，然後下令將稻葉正利帶到自己的面前來。
雖然現在大漢在和德川家決戰，但是就大漢軍隊本身的目的而言，周璞知道他們尋求的不是把幕府剷除或者毀滅，而是在尋求一種讓日本各方勢力互相牽制制約、結果不得不讓大漢處於超然地位的局面，也只有這種局面才最有利於大漢，讓大漢可以按照之前陛下所設想的那樣持續性地從日本榨取錢財來。
在這個方針之下，德川幕府、甚至德川家光本人都算不上是大漢的死敵，而是大漢敲打和立威的工具，這場仗首先是外交和政治上的，其次纔是軍事上的，軍事上的一次次勝利，只是爲了增加大漢在談判中的籌碼、在控制日本政局時的底氣。
所以周璞並不排斥同德川家進行接觸和談判，而德川忠長的身份如此特殊，更加是值得他去利用。於是，稻葉正利得到了一路的放行，來到了被大軍團團包圍的神戶城當中。
神戶原本是一座繁華的海港城市，不過最近因爲兩國之間的大戰，所以在大漢軍隊打入近畿之前就已經有許多人選擇了逃亡，等到了大漢軍隊打到城下之後，城內的居民更加是爲之一空，所以這座城市再也看不到了往日的繁華。
不過，在佔領神戶之後，大軍在這裡團團駐紮，而且商港也被穿梭其中運輸糧食和軍火物資的大漢運輸船和日本商船所充塞，倒也能夠看出平日裡的幾分風采來。
周璞來到神戶之後，將原本城中最爲奢華的富商宅邸徵爲己用，堂而皇之地住了進去，而稻葉正利也被人一路押解到了這裡。
當稻葉正利被帶到了周璞所在的房間，並且看到了這位大漢使臣的時候，他忙不迭地跪了下來，對這位如今西國的實際統治者頂禮膜拜。
“在下稻葉正利，拜見天使大人！”
“起來，不必多禮。”周璞直接擺了擺手，示意對方不必如此畢恭畢敬。“你是代表德川忠長過來的，那德川忠長有什麼話要帶給我嗎？”
雖然周璞看上去還算客氣，但是稻葉正利並不敢擡起身來，而是依舊跪拜在周璞的面前。“啓稟大人，大納言大人派在下過來，是想要探尋該如何讓德川家與大漢媾和的。之前因爲德川家光的苛政和短視，我們兩邊發生了這些令人痛心的事，也讓我們幕府落到了如此境地當中，身爲德川家先代將軍的嫡子，他爲如今的局面深感痛心，也非常希望能夠爲德川家略盡綿薄，讓兩家能夠就此息兵，重歸於好。”
“重歸於好？聽上去倒是挺不錯啊。”周璞微微點了點頭，好像很受用似的，然後他突然臉色一凝，“不過我聽說你家大人雖然是先代將軍的嫡子、德川家光的親弟弟，但是一向在幕府內部頗受嫌忌，尤其是不受德川家光的看重，德川家光這些年來一直都在打壓你家大人……所以現在您家大人只是孤家寡人而已，就算是想要爲兩家做點什麼，又該怎麼去做呢？”
這個詰問非常有力，而且可以說毫不客氣，所以稻葉正利因爲有些尷尬而面色發紅，幾乎說不出話來了。同時，這位大漢使臣對幕府內部情況的瞭解之詳細，也讓他頗爲吃驚。
好在身爲使者，他當然心裡早已經對可能出現的各種情況而心裡有了腹稿，所以他也很快就壓抑住了心中的不快和尷尬，再度對這位大漢使臣解釋了起來。
“大人，您說得沒錯，德川家光因爲對大納言大人的嫉妒之心，從繼承了將軍大位開始就一直在尋求打壓大納言大人，可見此人心胸狹窄，無情無義。”他說着說着，因爲對德川家光的恨意而變得有些咬牙切齒了，“他這種毫無親情人倫、倒行逆施的做法，在先代將軍在位的時候就已經惹得先代痛心，更加讓幕府的家臣們十分難以忍受，之前大家都是礙於家光的淫威所以不敢多說而已……如今，情勢可就大不相同了。”
“你的意思是幕府內部有許多臣僚對德川家光十分不滿？”聽到了這裡之後，周璞總算來了一點興趣，“那這批人人數大概有多少？互相可有聯絡？能否聽從你家家主的調遣？”
這些問題，都切中要害，讓稻葉正利一時間又有些語塞。
對於德川家光多年來的暴虐恣睢，以及他對待德川忠長的方式，幕府內部肯定會有不少人不滿，但是抱持着這種不滿的人，肯定不會在旁人面前過多表露心跡，所以他怎麼可能知道具體有哪些人？更別說讓這些人聽從德川忠長的調遣了。
稻葉正利這麼說，只是爲了擡高自家主人的身價，增加他和大漢使臣談判的籌碼，結果大漢使臣卻並沒有對他的說辭照單全收，幾句詰問就讓他有些無言以對了。
不過，稻葉正利也有些急智，所以並沒有將那種尷尬完全表露出來。“大人，對家光心懷不滿的人現在還處在幕府當中，他們不能夠輕易表露自己的身份，請恕我們暫時無法告知給大人，不過，請大人放心，在幕府之內，家光並不得人心，也並沒有人會希望他把幕府和德川家都拖入到萬劫不復當中！只要大人能夠給予大納言大人以幫助，那麼大納言大人就一定可以讓兩家儘快歸於和平。”
周璞微微皺着眉頭，仔細思索着對方的話。雖然語焉不詳，但是他現在已經看穿了對面的底氣了——實際上德川忠長現在真的就是一個孤家寡人而已，並不能給大漢提供太大的幫助，甚至都沒有辦法直接在幕府內部製造一次動亂，來削弱幕府的實力。
不過，就算如此，他也並不打算就此把稻葉正利趕走——雖然德川忠長現在不能提供給他多少幫助，但是德川家直系子孫的身份，還是可以用來做做文章，尤其是現在德川家光還沒有子嗣，他的嫡親胞弟是最爲直接和名正言順的繼承者，如果德川忠長能夠握在手中的話，能夠對幕府造成極大的心理衝擊。
“你家大人如此身份，卻落到現在這樣的境地，說實話我們是十分同情的。德川家光行事如此過分，不光欺凌朝廷和各地的豪族大名，就連自己的親弟弟都不放過，實在是豺狼心性，若我們不剷除掉這種豺狼，只怕日本不知道要遭受多少禍亂。”周璞好整以暇地看着對方，“只是，你家大人既然無法直接統轄幕府內的文臣武將，現在只是孤家寡人，何談能夠讓兩家儘快和平？”
“只要大人幫助大納言大人打出旗號，那……那我家大人一定可以在幕府重臣的幫助下，取代德川家光成爲幕府將軍。”稻葉正利說出了自己這邊的盤算，“只要大納言大人成爲幕府將軍，那麼他一定就會讓兩家息兵，讓也大人可以帶着功勳回國。”
周璞微微冷笑。德川忠長果然如同預料的那樣尋求大漢的支持了，不過他的想法似乎也太天真了一些——德川家光已經當了將近十年的將軍了，哪怕現在幕府風雨飄搖，他的地位又豈是德川忠長几句話就能夠動搖的？而且……他還忘了更重要的問題。
“難道你家大人還覺得，在打完之後，還會有幕府將軍嗎？”周璞突然冷笑，簡直近乎於嘲諷了。
這個嘲諷的笑容，讓稻葉正利頓時就心裡發寒。難道大漢真的打算將德川家趕盡殺絕嗎？他們一定就容不下德川家嗎？
“直白告訴你吧，之前德川家光已經派遣特使和我們進行談判了，我們也告訴了他們，我們的談判要求。”好在周璞沒有賣關子，繼續跟他解釋，“幕府欺凌朝廷，致使日本綱紀敗壞，實乃一切禍端的源頭，所以在戰後德川家必須解散掉幕府，歸政於貴國的朝廷，從此以普通大名的身份來列於朝堂。”
原來不是要毀滅德川一門……稻葉正利總算鬆了口氣。
大漢是打着恢復綱紀的旗號來的，要求德川家解散幕府倒也不是特別突兀的要求——雖然確實十分苛刻。
“那……那請問大人打算讓德川家在戰後置於何地呢？”
“德川家畢竟是積年的大族，而且對消滅豐臣氏有功，所以我們也不打算讓德川家就此湮滅，所以我跟德川家光提出的條件是讓他恢復關東舊領。”周璞馬上回答，“幕府執政，惹得天怒人怨，能夠做到這個地步，這已經是天恩浩蕩了。”
恢復關東舊領……這下稻葉正利和當初幕府派過來的使者高木清一樣陷入到了震動當中。
德川家自從關原之戰以後，確立了在整個日本的絕大優勢，而且重新劃分了整個日本的領土，將大部分領土都納入到了幕府將軍直領、德川分家和鬆平家親藩分領以及幕府親信的譜代大名領有的格局當中，而大漢這個條件，意思就是讓這個格局直接覆滅，德川家和他的那些世代的家臣領主們，只能退回到關東舊領當中。
難怪德川家光一直沒有答應。稻葉正利這才恍然大悟。
“大人……這些條件實在太苛刻了。”最後，他小聲辯駁。
“苛刻？我倒沒有看出來哪裡苛刻！”周璞一點也沒有給對方面子，“德川家和我們大漢天兵交戰，是屢戰屢敗，如今我們已經打到了畿內，眼看就要進入京都，讓貴國朝廷光復天下了，誰都看得出來德川家和幕府已經到了日暮途窮的時候……在這樣的時候我們還願意保留住德川家，這已經是天大的恩惠和仁慈了，你們居然還說苛刻？如果連這一點都無法接受的話，那麼我看不出德川忠長和德川家光之間有什麼區別，你還是請回吧！”
說完之後，周璞一甩袍袖，顯然已經不想再和他談了。
“大人，請息怒！”見勢不妙的稻葉正利連忙重新叩首，總算讓周璞留了下來，“大人，我等並非是不願意答應大人的要求……”
“這倒還差不多。”周璞總算臉色好看了點。“你們能答應，我們就可以談，讓你家的大人當上德川家的家督也沒有關係——雖然德川家做不了幕府的將軍，但是關東舊領也夠大了，讓你家大人來統管這一大片領地，難道還會辱沒你家大人？此中的厲害關係，還請你好好想想吧。你等若是答應最好，若是不答應……那我們也不在乎，反正德川家夠大，總能夠找得出願意合作的人的。”
在周璞連哄帶嚇的威脅之下，稻葉正利已經完全理解如今他們的處境了——很明顯，只要大漢戰勝幕府，德川幕府就再也不復存在了，不過大漢也並不打算滅亡德川家，只想要剷除德川家光一個人而已，所以到時候德川家還會保有領地，只不過是看誰願意親附大漢，坐上家督的位置而已。
德川忠長現在只是孤家寡人，沒有任何奧援，甚至還和許多幕府內部的重臣有仇怨，雖然有個先代將軍嫡子的身份，但是如果沒有大漢認可和幫助的話，是絕無可能成爲德川家家督的。
所以，哪怕德川家的基業會大大縮水，哪怕大漢行事如此蠻橫，德川忠長都有必要去尋求他們的幫助。
只要投靠大漢，那在大漢贏了的情況下至少可以做個大大名，一逞快意，如果德川家光贏了，或者不投靠大漢，那麼以後真的就只能做個鄉野匹夫、甚至想要苟活於世也不可得了。
這並不是一個太難做出的選擇，至少在稻葉正利眼中看來不是。
“德川家光之前倒行逆施，做下了那麼多罪行，給日本招來的如此禍端，所以遭受懲罰也是天譴……”最後，他恭恭敬敬地對周璞說，“大漢是天朝上國，如果大漢希望如此處罰德川家，我們無話可說，大納言大人一定會唯命是從，絕不會在犯下僭越之罪。”
“你家大人，果然還是識時務啊！”看到對方終於選擇了屈服，成爲自己手中的棋子，周璞禁不住大笑了起來，“看來大納言當家督，確實比家光當家督強上百倍！也好，那你儘快去通知你家大人吧，他，我們捧定了！”
“謝大人！”稻葉正利再度叩首。
毫無疑問，雖然德川忠長當然會對自己說，自己這麼做不光是爲了自己，而是爲了保全德川家，不過不管他怎麼安慰自己，這都是明確無疑地背叛家門。
只是現在，也顧不得那麼多了。(。)