“好事……？”德川家光氣得笑了起來，“他們要我從將軍之位上面退下來，還要懲辦幕府的重臣……這些屈辱的條件我們怎麼可能答應？”
“漢寇現在一路進兵，兵鋒赫赫，戰事順利，他們自然信心滿滿，提出的條件十分苛刻倒也很正常。”土井利勝依舊十分鎮定，“不過大人，既然他們提出這樣的條件，那就代表他們並不想要和幕府不死不休，可以接受一個德川家依舊延續、甚至保有一部分基業的局面……”
一聽土井利勝的解釋，德川家光倒是恍然大悟。
“既然他們並不希望與我們決戰到底，那就說明只要我們再討價還價，他們總會有放緩立場的時候，最終還是會和我們達成妥協。”土井利勝繼續解釋，“關鍵是可以開始談，這就是好事——當然，想要讓他們減少要價，那就必須依靠幕府大軍在戰場上有所表現，讓漢寇不得不發現他們無法任意擺佈我們的事實。如果戰場上毫無建樹，那麼談判也無從談起。”
“也就是說，你還是堅持認爲應該和漢寇和談？”德川家光反問。
“是的，大人……臣覺得還是應該儘快和漢寇和談，這樣才能穩住天下的局勢。”土井利勝倒也乾脆，馬上點了點頭，“大人請看，如今的局勢太過於惡劣了，西國除了近畿之外都已經崩壞，幕府的號令已經施展不開……”
當聽到西國已經崩壞這樣的苛刻評語的時候，德川家光的臉色驟然變得難看了，但是他終究還是什麼都沒有說，任由對方說下去。“在西國之外的其他地方，各地大名也都已經得到了消息，甚至還收到了朝廷號召他們起兵的詔書……他們也是蠢蠢欲動，根據各地報告過來的消息，無論是仙台的伊達家，還是加賀的前田家，他們都已經開始徵調藩內的軍士，關閉境內，居心叵測。”
他說的時候，德川家光的眉頭皺得越來越緊。“這些逆賊鼠輩，大敵當前的時候還只顧着自己，竟然毫無忠義之心！遲早要將他們一一剿滅，這樣天下才能夠安定！”
雖然各家大名和德川家之間很多都有積怨，但是這並不妨礙德川家光自己將自己認作爲武家共主。因而那種被背叛的忿恨也就變得更加熾烈。
“大人說得沒錯，若不是他們這些人拖了幕府的後腿，我們又何至於面臨這麼困難的處境？如今漢寇兵鋒熾烈，說到底也是這些藩主自私自利，甚至認賊作父爲虎作倀……我們之前對他們實在太過於寬容了。”土井利勝長嘆了口氣，顯然有些遺憾，
“正所謂攘外必先安內，我們必須先將他們都清剿掉，才能夠鼓起整個天下的力量和漢寇對抗。否則……如果相持下去的話，情勢會對我們越來越不利，畢竟幕府消耗的力量越多，周邊各個強藩就越發勢大不可制，直到最後強藩會站出來，讓幕府無路可走。”
因爲已經有很多大名因爲不滿幕府的壓迫欺凌而起兵歸附大漢，所以現在不光是日本國內各個大名，現在就連幕府內部都產生了“之前對各藩那麼苛刻是否不太合理”的議論，而作爲對各藩強硬政策的兩個主要決策人，德川家光和土井利勝是怎麼也不能承認之前的大名政策有錯的，他們反而只能說之前對各藩過於寬容，以至於他們竟然還有反叛自己的餘力。
而與漢寇相比，這些藩主也更加可恨可怕了。
“那麼照你來看，如果要與漢寇和談，我們這邊能夠給出什麼樣的條件？”德川家光橫下了心來問。
“這要看戰事順利與否，如果一切都十分順利，我們直接擊垮了漢寇，那當然什麼都不用給他們……可是如果戰事不利，只能勉強僵持的話，那麼我們就……我們就只能接受一些苛刻的條件了。”土井利勝將聲音壓得更低了，深怕別人聽見，“比如，懲治一些禍首、賠償一些錢財，或者……或者……將九州島割取出去，承認大漢對那裡的佔領。”
“割取九州？”一聽到這個建議，德川家光驟然睜大了眼睛，然後幾乎控制不住情緒了。“我……我怎麼能夠割取日本的土地給漢寇呢？那不是……那不是要做德川家的罪人？！”
“目前九州島已經落到了漢寇的手裡了，要說罪人的話，大人，我們現在已經是德川家的罪人了。”土井利勝卻毫無畏懼地將事實給說了出來，“不過大人，我們在九州島上原本就沒有太多領地，現在就算丟棄掉，對我們的損失也不會太大。當然，長崎的丟失確實是很痛苦，但是既然已經丟了，我們也只好面對現實了。”
土井利勝如此毫無遮掩、也不體諒君上心情的話，在一向暴躁的德川家光的心裡當然聽來極度不好受，但是他也知道現在只能聽一些逆耳忠言，因此還是忍耐了下來。
“長崎如果丟失，對我們來說又何止是小小痛苦？再說了……如今我們幕府的財政已經如此窘迫，如果還要賠款，又哪裡給得出來？此事……怕不像說來那麼容易。”
“如果我們能夠讓漢寇知道我們不是輕易可以拿下的敵人，那麼漢寇自然會減少要價，不至於一意孤行。而且……現在西國的那些金銀礦山，反正已經失陷了，作爲籌碼我們乾脆可以直接讓給漢寇。”土井利勝的態度還是十分平穩，給了德川家光以莫大的信心。“這些礦山肯定也是那些強藩的心頭肉，如果我們和漢寇妥協，讓渡它們給漢寇，漢寇一定會和這些強藩失和，到時候就可以爲我們所離間。另外，強藩也沒有辦法藉此來壯大自己的勢力，也方便我們日後去剿滅他們。”
“將西國的金銀礦山讓渡給漢寇……”德川家光微微沉吟了起來。
“大人，這只是權宜之計，只是爲了給幕府拖延時間，讓漢寇退兵！”眼見德川家光已經“大漢肯定沒有辦法長期維持這麼大一支軍隊的遠征，只要他們拿到了滿意的東西就會撤走，而我們就趁着他們撤走的時間，把各個強藩都剪除掉……到時候日本上下一心，都聽從您的調遣，到時候我們再廢掉和漢寇的協議，他們就算想要再遠征我們……我們也一定能夠抵擋住。”
他這話雖然看似慷慨激昂，但是也就是說給德川家光好聽而已，畢竟以德川家光的性格，要做出這麼大的讓步，肯定要以忍辱負重、靜待時機作爲理由。不過，想要討伐之前的逆賊，想要整合各個強藩又談何容易？萬衆一心又真的能再度和漢寇開戰嗎？這些問題的答案土井利勝心中都有數。
在土井利勝提出了自己的建議之後，德川家光又重新陷入到了沉吟當中，儘管他萬分不願意承認這個現實，但是仔細思索之後，他還是覺得土井利勝給他的建議是最爲可行也最爲有效的。
現在也只能忍辱負重了。
“那你就按照這些條件作爲基準，和漢寇開始交涉吧，一開始他們肯定不會同意，但是也該讓他們知道我們的底線。”半晌之後，他長嘆了口氣，“這等屈辱，一定要那些逆賊用血來償還。”
土井利勝低垂下頭來，領受了將軍大人的諭令。
就在這時，門外突然響起了一陣急促的腳步聲，有人向這裡趕了過來，德川家光臉色頓時變得更加難看了。這裡是將軍和重臣密議的地方，沒有十分緊急的事情時，是絕對沒有人膽敢過來打攪將軍大人的。
而在現在這個風雨飄搖的時候，能夠送來的重大消息，想必不會是太好的消息吧。
果然，當報信的側近人來到了這間房間之後，他大氣也不敢出，直接跪在了地上，用顫抖着的語調說出了自己剛剛得到的消息。
“啓稟將軍大人，根據高崎城剛剛來的報告……大納言……大納言大人，已經在前幾日……前幾日……趁亂逃離高崎城，不知所蹤！”
這個突如其來的壞消息，讓德川家光的驟然變得通紅，他等待了眼睛看着跪在地上的這個側近人，彷彿是將要擇人而噬的兇獸一樣。而他的手，也青筋暴突，然後顫抖着摸到了自己的腰間。
“逆賊！逆賊！這個畜生逆賊！”他猛然拔出了腰間的佩刀，然後重重一揮砍，砍到了旁邊的一張小桌子上，鋒利的佩刀頓時就將它看成了兩半，發出了轟然的巨響。
而土井利勝在聽到了這個消息之後，表情也出現了微妙的變化，但是卻並沒有和德川家光一樣衝動，而是仍舊跪坐在原地，只是目光頗有閃爍，不知道在想些什麼。
之前的密議當中，是他建議德川家光爲了統一幕府內部之心，乾脆一不做二不休殺掉自己的弟弟、大納言大人德川忠長，而德川家光也採納了他的建議，派出了使者前往高崎城，了結這個自己一直看不慣的弟弟的性命。
他沒有想到，大納言大人居然如此警覺，在這時候居然提前逃跑了——可見他雖然在幽閉當中，但是他的消息並不是十分閉塞，至少知道了日本如今在經歷的這些大事，而且預料到了如果不跑的話自己將要遭受什麼樣的厄運，所以果斷逃跑。
他不肯順應將軍大人的意思乖乖自殺，在德川家光看來這是大逆不道的叛賊之舉，但是在土井利勝看來這倒是人之常情，而且他也是一個很能面對現實的人。
“大人，我們應該加緊和漢寇談判了，幕府內部更是要注意，千萬不能因爲大納言大人的逃亡而內部生亂！”帶着複雜的思緒，他垂首向德川家光建議。
幕府內部的紛亂、乃至於將軍德川家光的一個個決定，當然也會在幕府外部產生波動的漣漪，進而影響到整個日本。
而此時已經在風雲激盪的西國，更加能夠感受到江戶吹來的陣陣寒風，在西國的幕府臣僚們，他們既要受到來自江戶的壓力，又不得不在大漢的兵鋒面前瑟瑟發抖，只覺得焦灼不安，更加不知道這種焦灼的煎熬到底要在什麼時候能夠結束。
雖然時間已經臨近夏天，天氣漸漸開始炎熱，但是這種寒意仍舊讓京都所司代板倉重宗重重地嘆了口氣。
作爲幕府在西國所設置的最高官員，他現在所受到的壓力，是所有人都無法企及的，他現在所需要承擔的責任，也更加沒有人能夠比得上。
自從大漢開始對日本發動進攻並且登陸九州島開始，壞消息一個個地向京都傳遞了過來，而當大漢軍隊在毛利家的配合下登陸本州島並且開始進軍京都，隨着他們一路進軍，那種壓力也就變得越發真實了起來。
大漢軍隊已經突進到了備前國，而且前面一片坦途，他們就要來到近畿地區當中，並且實實在在地威脅到京都了。
以前漢寇雖然可怕，但是畢竟是其他人要面對他們，但是現在……很快就要輪到自己了。
我們……真的能夠擋住來勢洶洶的漢寇嗎？他禁不住問了這個問題。
即使身處的這座巍峨的城池，也沒有辦法給他帶來太大的信心。
雖然這座姬路城，確實是一座足夠雄偉的大城。姬路城地處在西國向京畿方向的要衝，地理位置十分重要，因此它老早就發展成了大城，十分受到重視。
在紛亂的戰國時代，這座姬路城多次易手，最後落到了赤松家的分支小寺氏的家臣黑田家的手中，經過擁有者們多年的經營，它已經變成了一座要塞城市。
在戰國後期，織田信長開始崛起，並且以統一日本作爲畢生的心願，他在平定了周邊的各個勢力之後，開始把目光投向了更遠的地方。
他命令當時還是他部將的羽柴秀吉作爲先鋒大將，前往西國征討毛利氏，並開始攻擊通往西國的必經之路播磨國。在這次的戰爭當中，小寺氏原本站在毛利一方，但是控制着姬路城的家臣黑田孝高卻叛變了，投降了織田一方，並且對豐臣秀吉獻出了該城。而姬路城也成爲了織田、秀吉軍隊進攻毛利家的後方基地。
在織田信長死後，秀吉開始崛起，他當然沒有無視姬路城的重要地位，於是將自己的正室北政所的弟弟木下家定封爲姬路城主，替他駐守姬路城。
沒過多久，隨着豐臣秀吉的死亡，他的政權又被被德川家康所取代，爲了剷除豐臣勢力的殘留、同時獎賞有功之臣，德川家康以姬路城爲核心劃出了一個五十二萬石的姬路藩，並且讓池田輝政成爲了姬路藩的藩主，統管姬路城。
然而過得不了多久，在池田輝政死後，他的兒子池田忠雄繼承了姬路藩，而池田忠雄也很快死去，他的兒子池田光政當時還十分年幼，德川幕府以池田光政如此年幼、無法承擔起守衛要衝姬路城的理由，將池田光政轉封到了鳥取藩，領地也從五十二萬石縮水到了三十二萬石。
而姬路藩這時候已經變成了一個十五萬石的小藩，藩主大位則轉到了本多忠政手中，本多家是德川家的重要家臣世家，手中各個支系都成爲了大名，世代爲幕府所倚重。而本多忠政則是德川四天王之一本多忠勝的兒子，幕府讓本多忠政來守護這個姬路城，其中的目的當然也不言自明，就是想要讓這個要衝成爲幕府的直統。
而這些年的變遷當中，經過歷代藩主的苦心經營，姬路城也已經成爲了日本國最宏偉、最堅固的要塞城市之一。到處都有高聳的建築物和配套的完備防禦體系，外面是一層石垣，將整個城池包裹了起來；而在城內，更加是防備嚴密，和一般的城市不同，這裡有好幾座碉堡似的天守閣，幾座外牆陡峭的三層小天守閣將中間的大天守閣圍繞着，在城壁的狹間還有將近千個設計用的小窓，足以提供互相支援的火力，而且還能夠給防守者以隱蔽。
而在城中心的本丸，是宏大的大天守閣。這座大天守閣高聳峭壁，本身就有十丈之高，再加上是盤踞在城中的最高處，彷彿是在俯視着世間的一切。其白色的外牆和蜿蜒屋檐造型，猶如展翅欲飛的白鷺一樣，因而姬路城也得到了一個別稱白鷺城。
站在大天守閣當中遠遠望去，城中或高或低的建築一覽無餘，氣勢恢宏之餘，甚至有一種別樣的美感。
原本登高望遠，會給人一種心曠神怡的感覺的，可是現在板倉重宗卻無論如何都輕鬆不起來。
而他旁邊的中年人也同樣如此。
這個中年人面色蒼白，體質虛弱，看上去比原本的年紀更老上幾分。而他正是姬路藩的藩主、幕府譜代大名本多政朝。他是在去年父親本多忠政死後繼承家督職位的——那時候他怎麼會知道，自己會受到這樣的衝擊！
“大人……我們……我們真能夠擋住漢寇嗎？”他第三次問。