不管郭氏如何憤怒，她自己也曉得此事後續還要指望沈理安排。不管是尋找寧王逆亂的證據，如何證明沈家清白，還有如何應對即將到來的欽差，只有沈理有身份又有能力出面應對。
郭氏沉思片刻，讓沈理稍坐，自己起身往裡間去。
不過盞茶功夫，郭氏出來，手中捧着個錦匣出來，打開來裡面半匣子地契、房契，推到沈理面前：“六哥兒，不管是尋找證據還是找人，都要花銀子，也不知欽差秉性如何。五房的家底盡在這裡，嬸子曉得你會盡力而爲，只是這世道能花銀子解決的就是小事，人情大過天，能不欠就不欠的好，省得以後你難處。能保一個是一個，兒子嬸子救，兒媳婦孫子嬸子也想救！”
沈理忙道：“全哥兒已經留了銀子出來，嬸孃快收回去，哪裡就至於如此？”
“同性命比起來，這些浮財算什麼？瑛哥兒已經出仕，俸祿不多，也養活了妻兒；全哥最是活絡，以後即便科舉無望，也能尋一門安生立業的事做；即是尚沒分家，如何用這些銀錢就是我說了算。有錢能使鬼推磨，就是趙顯忠那裡，只要他肯改口不再攀咬沈家，我也寧願將家財都給了他。”郭氏心中既有定奪，就不肯再改主意：“更不要說你們要查的是一地藩王，證據豈是那麼好找的？既沒有外人在，嬸子就說句不中聽話的話，憑什麼他們就可以捏造證據來冤枉我們，我們卻要老老實實找到證據才能指正他們？”
沈理也不是頑固不化的腐儒，自是聽出郭氏話中之意。雖說如此有違君子之道，可既在官場歷練十幾年，沈理不能說面厚心黑，性子也圓滑許多。
“嬸孃放心，侄兒曉得當怎麼做了。”沈理這次沒有拒絕郭氏的錦匣，一是面對即將到來的欽差，或許真的需要銀錢打點；二是要派人往太湖、南昌一代打探消息，也所費不少；三就是爲了讓郭氏安心，反正這不是五房一個房頭的事，當然不會真的耗盡五房家楸。
郭氏神色稍安，看了看因趕路勞乏小臉瘦了一圈的沈瑞，帶了幾分心疼道：“也辛苦瑞哥兒，小小年歲，跟着千里奔波。”
“嬸孃放心，侄兒這是長個兒才抽條，如今一頓兩碗飯，體重比在京中還重兩、三斤。”沈瑞見狀，忙勸慰道。
郭氏點點頭：“如此就好，你六哥這些日子且忙，你要照顧好你自己。”
因將到飯時，郭氏曉得宗房已經預備了席面，就沒有再虛留沈理、沈瑞，親送出來，再三囑咐沈理：“不拘什麼消息，得了就讓人告訴嬸孃一聲，總比沒頭沒腦胡思亂想要好。”又對沈瑞道：“嬸孃之前看不上瑾哥兒，可這一路下來，他言行做派也都在眼中，並不是心機深的孩子。你要心中有數，樂意親近就親近，不樂意也莫要撕破面皮，說不得以後也是一門助力。”
沈理與沈瑞雙雙應了，才離了五房，回宗房去了。
宗房這裡，賀氏看着沈瑾，越看越喜歡。要不是同族，加上沒有閨女，她都想要招沈瑾做姑爺。如果與孃家沒有交惡，她少不得要琢磨琢磨哪個侄女合適，好讓肥水不流外人田，可眼下既是與孃家交惡，自然也不樂意便宜了賀家，只有唏噓。至於之前鄙視沈瑾庶出身份，對於孫氏教養庶長子不以爲然之事，早在沈瑾中了狀元后，就被她拋到腦後。
等到沈理與沈瑞回來，賀氏又不由自主在心中比較沈瑾與沈瑞兩個。
不過是相差四歲，一個已經是狀元，一個不過是秀才，自是分出高低來了。至於二房守孝不守孝之事，在賀氏看來不過是藉口，畢竟鄉試時二房大老爺還沒有病故，並不影響沈瑞下場，多半是爲了遮羞，才借了侍疾的藉口沒有下場。再想起兩人的生母，雖一個是妻，一個是妾，可身爲嫡妻的不過是個商戶女，孃家又是絕戶頭；做了妾的倒是出自書香門第，現在還有舅舅在外做官。細細講究起來，這沈瑾出身並不亞於沈瑞。
徐氏年到松江擇嗣子，言行氣度都高出賀氏一大截，使得賀氏少不得自慚形愧；等到沈珏病故，賀氏更是聽不得京城二房，將徐氏與沈瑞都恨上。眼下對比沈瑾、沈瑞兄弟，賀氏卻能在心中嗤笑一下徐氏的“有眼無珠”，更盼着沈瑞陷入對庶兄弟的羨慕嫉妒，越來越沒出息纔好。
沈瑾看着沈理、沈瑞回來，一肚子的話要說，可礙於賀氏還在，便不由自主地望向賀氏，正好看到賀氏對沈瑞的惡意滿滿。這般猙獰神色，同之前的慈愛截然不同。沈瑾不免不快，可想到沈珏之死，知道這是橫在二房與宗房之間難解的疙瘩。沈瑞雖說無辜，也不免被宗房遷怒。
這般想着，沈瑾便不想在宗房留了，連帶着沈瑞都想要帶走，省得在這裡受委屈。只是這些話他無需對賀氏說，還要與沈理商量纔好。
賀氏少不得問沈理兩句沈鴻夫婦如何的話，沈理不冷不熱的答了。賀氏自覺地沒滋味，藉口下去催促席面，訕訕離去。
“海大伯怎麼不在？”沈理道。
沈瑾回道：“好像是什麼人找，急匆匆去了，說午飯在外頭用。”
沈理點了點頭，這個時候找瀋海的只有衙門裡那位小吏，不知道知府衙門那邊是不是又有新消息出來。
聽着外頭腳步聲漸遠，沈瑾紅了眼圈，起身作揖道：“小弟辜負了六族兄所託，沒有將鴻大叔與嬸子送回去……鴻大叔這些日子越來越不好，小張大夫說怕是要預備起來了……”
雖說剛纔親眼目睹沈鴻的孱弱，可沈理與沈瑞聽了這消息依舊驚呆。畢竟方纔郭氏神色鎮定，絲毫看不出哀切絕望之色。
“嬸孃也曉得了？”沈瑞問道。
沈瑾點點頭：“嗯，正是如此，嬸孃纔不許停船休整，讓速回松江來……”
速回松江，自然是要“葉落歸根”，省得病故在外頭。
屋子裡氣氛越發凝重，沈瑞想着郭氏慈愛與剛，心裡直髮酸。
沈理則想得要多一點，沈瑛如今品級雖不高，卻是在通政司，天子近臣；不過守制是人子之責，逃避不了的。塞翁失馬焉知非福，說不得正好避開現在的皇權與內閣之爭。只有沈琦那裡，即便僥倖逃脫牢獄之災，可有父喪壓着，怕是下半輩子也不好過。
眼見沈理、沈瑞無人責怪自己，沈瑾還是難受。要是他能立場堅定，說不得眼下就是另外一個局面。
知府衙門前街，茶樓大廳。
臨窗角落裡，坐着兩個客人，尋常儒生裝扮，叫了幾份茶點，一邊吃茶，一邊聽旁邊客人閒聊。這兩人不是旁人，正是換了常服的王守仁與張永兩個。
因王守仁在松江小住過，會說幾句松江話，因此冒充本地客人，倒是並不顯眼。
就聽鄰桌一個老翁道：“世風日下，世風日下，沈家是大族不假，可鮮少有欺負百姓之事，如今的人，卻是爲了銀錢信口開河，都喪了良心啊。”
同桌一個年輕儒生不忿道：“蒼蠅不盯無縫的蛋，難道誰還會白白冤枉他們不成？就算誣告一個，還能誣告三個？不過是老天有眼，做壞事漏了痕跡，這纔是惡人有惡報。百十來條人命，就是拿整個沈家來填，也是應當應份！”
那老翁使勁拍了下年輕儒生的後腦勺：“臭小子，渾說什麼？欽差還沒下來斷案，你就給沈家定罪了？”
那年輕儒生不自在道：“祖父有話好好說，君子動手不動口。如今說沈家不是的又不是孫兒一個，別人說的，孫兒作甚說不得？”
那老翁正色道：“我不管旁人，反正你說不得！要是沒有沈家，你我祖孫兩個早沒了性命。沈家是我們陳家的恩人，別人能忘恩負義，我們陳家不能！”
年輕儒生好奇道：“怎麼之前沒聽祖父提起過？沈家與我們家有什麼恩惠？”
老翁道：“你忘了，前幾年剛回松江時，我曾帶你去掃墓？”
年輕儒生點點頭道：“孫兒記得，祖父說那位孫恭人，早年曾經救過孫兒。”
老翁點點頭，陷入回憶道：“那就是咱們祖孫兩個的大恩人，是沈家四房大太太。那年你才三歲，生了重病，你姑媽遠嫁，咱們在松江別無親族，我將家中能變賣的都變賣了，可還是沒有將你的病治好。藥鋪趕人，我抱着你在路過哭，想着實在不行就找個地方爺孫兩個一道去了算了。正好孫恭人路過，停車問我是怎麼回事，知曉了你生病，二話不說就叫人去醫館抓藥，又拿了銀子安置我們。等你病好了，聽說我要帶你去投奔你姑母，便又叫人送了五十兩銀子做儀程。我原本想着，等你出息了再來回報恩人，卻不想老天無眼，恩人這麼早就去了。”
年輕儒生滿臉羞慚道：“是孫兒不是，再也不人云亦云。沈家既有孫恭人這樣的善人，又先後出了兩位狀元公，怎麼會是別人口中魚肉鄉里之人？”
老翁欣慰地點了點頭：“耳聽爲虛，眼見爲實，沈家不過是樹大招風，才遭了別人的嫉。只是自古以來邪不勝正，總有水落石出那一日……”
...