事情鬧起來的時候,已經是三更過半。.等到折騰半響下來,已經到了四更天。
大家都沒了睡意,西廂房裡張貴小孫子又因半夜驚醒,啼哭不已。跟着犬吠聲,雞鴨亂叫,一下子喧囂起來,過了好一會兒,才重新恢復寂靜。
北屋與東西廂房裡的燈都點着。
即便是安置在東廂房裡的沈家車伕僕從,被這動靜驚醒,也不敢在睡實。
北房西屋裡,陳大夫給沈塗完藥膏,也開了壓驚寧神的方子。不過去淤的藥膏藥箱裡預備着,草藥卻是沒地方抓取,只能等明曰。
陳大夫下去了,張貴夫婦兩個與周媽媽都留在西屋。
三人雖都地上站着,可眼角卻都忍不住望向炕頭的沈。
拇指粗細的青檁子,看的三人心驚膽顫。他們實在想不到,二太太看着柔柔弱弱的,怎麼就敢動手殺人。
這沈相公長得這樣俊秀,這回卻是遭了大罪。三個老人家都覺得不安,可不管是代二太太致歉,還是其他交代,都輪不到他們三個說話。
沈瑞看了張貴夫婦一眼道：“你們先下去,明兒早起多預備些早飯,用了早飯我們就回城。”
張貴聞言一愣,道：“二少爺,那二太太那邊？”
“二太太失了心智,自也要回城養着。”沈瑞道。
張貴應了,帶了張婆子下去。
周媽媽紅了眼圈,道：“都是老奴該死,睡得太沉,竟沒有聽到動靜,使得二少爺置於險境,又連累了沈相公。”
沈瑞道：“本以爲她既追到福地來祭送珏哥,就是知悔改的,沒想到她徹底瘋了……不於媽媽的事,是我懈怠了,少了防範之心。”
說到這裡,沈瑞望向沈道：“這次因我之故,使得沈相公因我受過了…
沈方纔咳了半響,眼淚都咳出來,眼睛紅紅地看着沈瑞,好半響低下頭道：“都說一飲一啄,都是定數。之前因我之過,帶累珏哥病下,如今爲你擋了劫數,說不定也是天意。”
沈瑞搖頭道：“不是這樣論的。你放心,我定會給你個交代。”
沈還要再說話,沈琰已經開口道：“恆雲,有什麼以後再說。舍弟嗓子緊,讓他先閉口。“
沈瑞點點頭,不再與沈說話,轉身吩咐周媽媽道：“已經四更天,媽媽先回去歇歇,明兒早起還要趕路。”
周媽媽應了一聲,回東屋去了。
西屋這邊,不管是沈瑞,還是沈琰、沈兄弟都沒有睡意。
沈脖頸上難受,時而用手摸一下,望向沈瑞的目光就帶了探究。
這喬二太太欲置沈瑞與死,尚書府看似顯赫,可這裡面的刀光劍影也端是可怕。
沈琰先前雖一直黑着臉,現下怒氣也漸漸消,只是心中也不免嘀咕,說不得他們這一支與尚書府真的是天生犯衝,否則怎麼會交集一次,就非死即傷。他雖聖人門生,不信鬼神,可一次一次的趕巧,也讓他心中膽顫……
外頭天色漸白,廚房那邊傳來動靜。
周媽媽帶了小婢,端了熱水過來。
等沈瑞三人熟悉完畢,早飯已經擺上來。
同樣是白粥,不過點心不是雞蛋餅,換成了蔥油餅,面香油香撲鼻而來。沈瑞、沈琰等人卻沒有昨晚的食慾,都是用了小半碗就撂下筷子。
等飯桌撤下去,沈瑞對沈琰道：“昨曰過來三輛車,沈先生與沈相公就同我一車……”
沈琰點點頭：“那就叨擾恆雲……”
隨從車伕僕人凌晨時就聽了傳話,因此已經喂好馬、套好車,預備得齊當
陳大夫瞧着不對勁,拉着長壽低聲道：“長壽小哥兒,怎麼大家都張羅回去,不留人服侍貴府二太太？昨兒瞧着她不對,是不是現下當再過去診診脈？
長壽道：“這裡山野之地,偏遠荒涼,哪裡是能養病的地方？二太太自然要接回京”
陳大夫聽了,面露遲疑。
長壽卻沒有細說的意思,招呼陳大夫上了一輛馬車。
雖說天色放晴,可地上積雪未消,馬車行進在雪地上,耳邊就傳來車軲轆“吱呀”、“吱呀”的聲音。
中間的馬車中,除了周媽媽與兩個僕婦,就是主位上的二太太喬氏。只是喬氏嘴裡塞了核桃,身上都被布帶綁着,望向周媽媽的眼睛要射刀子。
周媽媽冷哼一聲,渾然不覺。
即便是二太太又如何,一次兩次向子嗣下首,老爺、太太再好的耐心也有到頭的時候。之前對四哥,不過是要算計養育,存了壞心,沒有施行起來;到了三少爺這裡,就是間接地要了一條命;如今到了二少爺這裡,就直接動手害人了。
這般羞惱怒恨,不就是因爲她心虛。
三十里的路程,一路未停,馬車用了大半個時辰就進了城。
到了仁壽坊外時,沈瑞就下了馬車,吩咐長壽跟着馬車,送沈琰、沈回南城。
待徐氏得了消息,曉得沈瑞回來,不由詫異。
稍一時,周媽媽與沈瑞一塊到了。
見沈瑞神色凝重,周媽媽難掩憤憤,徐氏只覺得心中“咯噔”一下,擺擺手打發婢子們下去,只留了紅雲在跟前,對沈瑞道：“二太太又鬧了什麼？”
沈瑞冷笑道：“她知曉了我的身世,要動手勒死我”
徐氏嚇了一跳,忙站起身來,走到沈瑞跟前,上上下下查看一遭,見確實無礙才鬆了一口氣。她臉上難掩怒氣,道：“她怎麼敢？到底是怎麼回事？”
沈瑞就將凌晨發生的驚悚之事說了。
周媽媽在旁比劃着：“一寸寬的青檁子,看着就瘮人那沈相公比二哥還大幾歲呢,被勒的差點斷了氣,要不是沈老爺醒的早,踢開二太太,說不得就要出大事”
徐氏雖對沈琰兄弟素無好感,現下卻是不由慶幸：“阿彌陀佛,有人擋厄,瑞哥是個有福緣的”
沈家長房只有沈瑞這一個獨嗣,三房總要分出去的,周媽媽向來站在沈瑞這邊,少不得又將喬氏咒罵沈瑞是“討債鬼”的事說了：“太太,二太太如今是恨死了二哥,連大少爺的去世都歸罪二哥身上,老奴都聽不下去。”
“到底誰纔是討債鬼？沈家纔是上輩子欠了她”徐氏恨得不行。
沈瑞想了想,道：“母親,陳大夫說她有卒中之兆,不宜挪動,不過孩兒見她還有力氣害人,實不放心將她留在外頭,就帶回京來。”
徐氏看了沈瑞幾眼,見他眼下青黑,點點頭道：“知道了,我來安置。你昨兒既沒歇好,就回去好好歇歇。”
沈瑞應了一聲,退出上房。
徐氏這才帶了嗔怪看着周媽媽道：“陳大夫既說了那樣的話,你就不曉得勸着二哥些？接喬氏回來也好,再遣人送她去莊子也好,不該讓二哥擔了干係
明知道喬氏不宜挪動,還帶她回京,落在旁人眼中,未免顯得狠毒刻薄。陳大夫雖不是多舌之人,可徐氏還是不希望沈瑞被人質疑。
周媽媽道：“二哥向來主意正,老奴哪裡敢插嘴？太太莫要擔心,祭莊偏僻,確實養病不便,二哥今年不過十五歲,即便行事有所不周全,誰又好去挑他的理？”
“二哥看着面上寡淡,待人卻甚厚待,這回可見是氣得狠了。”徐氏皺眉道：“一會兒你帶幾個人,直接將人送到二房去。”
徐氏對這個妯娌的耐心早已用盡,如今聽了她連沈瑞都要害,連面子情都不願做了。換做其他有廉恥的人,知曉沈瑞是孫氏之子,只有羞愧躲避的,就像二老爺那樣;喬氏卻半點悔改之心都沒有,還心生惡念,可見真是不可救藥
南城,明時坊。
沈琰先下了馬車,伸手要去扶沈。
沈脖頸上多了個皮毛圍脖,將青淤給遮住,只是嗓子還難受。他臉上帶了笑,推開兄長的胳膊,道：“哪裡就至於了？”
沈琰繃着臉道：“死裡逃生,你還笑？”
沈方纔在馬車上顛得身上發緊,伸了伸腰,道：“大哥,弟弟倒是覺得身上鬆快了……之前心裡壓得難受,總覺得欠了那邊,愧得不行。現下雖不能說一筆換一筆,可弟弟心裡到底好受些。”
沈琰冷哼一聲,卻也知曉沈珏之殤是沈心病,便也不再囉嗦。
他從荷包裡摸出兩塊碎銀,塞給長壽道：“辛苦長壽了,大早上多折騰一會,回去時買碗熱湯吃。”
長壽道：“沈老爺、沈相公走好,過幾曰我家少爺再來拜會。”
沈琰點點頭,帶了沈進了大門。
長壽往車伕另一側車沿坐了,扔了一塊碎銀子給車伕。眼見足有二錢重,車伕眉開眼笑道：“這沈老爺倒是大方和氣……”
長壽若有所思,望了望沈宅大門。
自打弘治十一年來到沈瑞身邊,至今已經六年,沈家各房頭嫡支少爺,長壽都見了一個遍。打心裡說,沈琰的氣度,在小一輩中,僅次於狀元公沈理,與五房沈瑛差不多。
因祖上孽緣,尚書府那邊與沈琰兄弟並無“骨肉一家歡”的意思,現下喬氏鬧了這一出,不知會拉近兩邊的關係,還是使得兩邊越發疏離。
長壽雖是孤兒,可也曉得如今世道最重宗族血脈。沈珏這一去,四哥還是稚子,自己少爺卻是形孤影單,沒有臂助。實是沈琰身份太過尷尬,哪怕是隔房的庶支,關係好了,以後說不得也能用得上……