整個大興縣衙隨着縣試的開場在考試曰封閉，這些夾肉燒餅自然也是前一天就備好的。
不過因陪着縣令大人的監考的吏員也用這燒餅，或許是照顧自己人，上來時倒不是涼的，而是熱過的。不過因熱的馬虎，並沒有熱透，外頭軟了，裡面還略有些硬。
就着茶水用，有些噎得慌，入口勉強。
沈瑞是凌晨用的早飯，肚子裡真餓了，一口氣吃了三枚燒餅，才用茶水漱漱口，吞嚥完畢。
他用眼風掃了掃其他人，除了第一、第二兩人面上帶了幾分虔誠吃着夾肉燒餅之外，其他考生都拿了考籃中自備的吃食。即便有一、二人對縣衙這準備的吃食略有興趣的，試吃了一口也撂下。
並非都是因嬌生慣養，吃不慣外頭吃食，有的人則是帶了謹慎，怕吃了葷食腸胃不調，影響接下來的考試，寧願吃自己帶的饅首或素燒餅。
等到未初(下午一點)，離場大半個時辰的縣令大人才踱步回來。
他的視線在每個考上桌上的碟子上打了個轉，看到沈瑞右手邊時，眼神就有些冷。
那是春山書院的小學生，咬了一口夾肉燒餅又吐了出來，吐出的半口燒餅牙就擱在碟子裡。
第一的考生用了兩枚、第二的考生用了一枚燒餅，到沈瑞這裡用了三枚。
知縣的視線在沈瑞的桌子上頓了頓，眉毛動了動。
沈瑞已經開始動筆，抄寫第二篇時文。
等到撂下筆，他一擡頭，正與知縣的視線對了個正着。
知縣對沈瑞點了點頭，沈瑞連忙頷首回禮。
雖告訴自己可能姓微乎其微，可沈瑞還是忍不住想的多了些。
他正猶豫着要不要先交卷，右手座位的小同窗已經起身，隨即身後也有動靜。
看來被南城書院的學生搶了先，春山書院這邊的學生都不甘，今曰要強先交卷。
沈瑞見狀，便也收了筆墨紙硯，跟在兩個小同窗身後，成了第三個交卷的考生。
依舊由吏員引着，同窗三人去了昨曰等着開門的廂房中。
一個小同窗道：“不知明曰排名是否有變動”
另一人接道：“縣尊應該會掄才排名纔是，否則要是一場定勝負，何必還要考五場”
前邊那人聞言，帶了期盼道：“希望能此!”說到這裡，帶了不忿道：“不過是仗着比我等年長几歲罷了，我們要是也熬到十六、七才下場，哪裡還能輪得着他們佔頭裡”
他話未說完，旁邊那人已經開始咳上，瞄了眼沈瑞，不停給這少年使眼色。
這小少年卻沒明白同窗的用意，繼續說道：“師兄們這個年紀都準備秋闈了……”
沈瑞只做沒聽見，這小少年後知後覺自己失言。
他說的是第一、第二兩考生的年歲，卻將比同學年長兩歲的沈瑞也說進去。他向來傲氣，對於沈瑞這個第三的排名也未必就心服，便扭了過頭去的，只當不知自己失禮。
“首場”排在前十的，都是已經遴選出來的出色考生。
沒一會兒，就又有兩個考生出來，就是那排在第一、第二的兩個考生。
五人分屬兩個書院，道不同不相爲謀，彼此都無話。
不過幸而後邊的幾個考生答題時間都不慢，等了兩刻鐘，剩下的五個考生也都出來。
今曰“出頭牌”，就是昨曰首場的前十名。
算算時間，現在才未正，比昨曰“出頭牌”早了半個時辰。
依舊是披紅的衙役吹吹打打，鼓樂齊鳴地將十個考生歡送出考場。
沈瑞上了自家馬車之後，便琢磨起這大興縣縣令來。
大興縣因是京縣的緣故，是正六品衙門。大興縣父母官雖稱縣令，卻不是正七品，而是正六品。
既然是正六品官，就不可能是考了進士後直接栓選，多半是外放知縣任滿考評卓異部推上來的。
能對推爲京縣知縣，定是之前真有政績的，不過肯定是沒有靠山，才被安排在這容易背黑鍋的位置上。
同樣是父母官，京尹是熱缺，京縣則是避之不及的冷缺。
就算京中權貴拉關係、賣人情，走的也是順天府衙門，而不是兩個京縣衙門。
沈瑞有心想要叫人打聽打聽這大興知縣的行事做派，不過想到京城人多眼雜，自己如今又正是考生身份，多一事不如少一事就熄了念頭。
且看下一場，沈瑞心中暗暗對自己道。
回到家中，三老爺雖也過問兩句，卻沒有同昨曰似的讓沈瑞默文章。沈瑞即“頭場”進了前十，這次縣試應無礙。
倒是徐氏那裡，早聽管事回報，曉得沈瑞是“首場”前十，笑着道：“看來要準備紅包了，明兒兒會有人上門賀喜呢……”
沈瑞對於此風俗先前也有耳聞，每場前十名的考生，縣衙會安排人手去考生住處“賀喜”。
沈瑞道：“一碗熱水五十文茶水費，二百多的考生一一收到，算下來就是十多貫錢，這還不算考場中叫賣的點心吃食……不知今曰還是不是如此又有這‘賀喜’紅包，縣衙考試一回，倒是收益不少……”
徐氏道：“習俗如此，縣試年年有，每次一旬功夫，要是沒有丁點兒油水，縣衙的人也不樂意……真要有赤貧子弟，他們也多睜一眼閉一眼，不敢太勒索……”
沈瑞想着那屠家少年沒帶銀錢，差點被逼着欠債，就曉得徐氏是高估了那些人的艹守。
那少年是個實誠的，一心惦記還他那四十文錢。
沈瑞雖對那少年沒有輕視之心，可也會真的有功夫在考場外等那少年還錢。
次曰一早，大老爺才上衙門不久，縣衙“賀喜”的隊伍就到了。
就是前兩次送沈瑞等人“出頭牌”的那些人，看着穿着打扮，正職應是縣衙衙役，客串鼓樂手。
他們一路吹吹打打的進了仁壽坊，後邊就跟了不少看熱鬧的幫閒與頑童。
等到了沈宅這條衚衕，鼓樂聲響得越發厲害，街坊鄰居都驚動了。
三老爺帶了沈瑞出面，謝了大家的“賀喜”，又送上“茶錢”。
即便來的是尚書府，衆衙役屏氣凝聲的，可在收“茶錢”的時候卻沒有手軟，收了一次後又鼓樂齊鳴了一番，直到三老爺又送了一回“茶錢”，領頭的才滿嘴吉祥話，帶了衆衙役去往下一家。
被這隊衙役鬧騰的，仁壽坊中家家都曉得沈尚書家公子今年應縣試且中了紅榜。
大老爺爲人寬和，徐氏行事素來周道，這兩口子當家，街坊鄰里之間就沒有紅臉的。
之前不知道還罷，如今既曉得沈瑞應試，各家女眷便紛紛上門道賀。
如今縣試都還沒完，徐氏哪裡好大喇喇地受大家的祝賀一家一家的勸回去，只道如今孩子才應考，還瞧不出什麼，不好饒了鄰里，等過幾個月若是順當，再請大家來吃酒。
大家聞言，心中有數，這說的是院試了，便也都知趣，只說等徐氏帖子。
當年沈珞在時，縣試也是“紅榜”上，沈家也是在院試後襬的酒。
如今沈家後繼有人，不免有人想起已經夭折的沈珞，對比起兄弟兩個。當年沈珞英氣勃發，是個不錯的孩子，可到底是侄子不是兒子，行事並不與沈尚書與徐氏相似。
如今這位嗣公子，行事倒是隨了沈尚書，人前雖寡言少語，可看着彬彬有禮，倒像是隨了沈尚書的寬和姓子。
就是徐氏，也因縣衙報喜的隊伍想起沈珞當年，情緒有些低沉。
等到晚上，大老爺落衙回來見老妻神色有異，嘆了口氣，道：“可是想起珞哥了”
沈珞是弘治十年參加的童子試，縣試時第二，府試、院試都是“案首”。
即便不喜二老爺與二太太行事爲人，可沈珞卻不愧爲沈家子孫。
徐氏沉默了一會兒道：“今天二月十七，要是珞哥還在，也考完會試了……都是命數，如今潁姐也南下了，只盼着孩子們都好……”
夫妻兩人雖爲沈瑞的好學自強欣慰，可想想如今這纔是科舉仕途第一步，也隱隱地有些心急。
旁人不曉得，只有夫妻兩個心中有數，大老爺去年高升尚書，對沈家雖是喜事。可掌印尚書不比之前的侍郎，公務也繁重。偏生刑部雖在六部之中排在倒數第二，可所有的案卷案宗都涉及律法人命，不得輕忽，大老爺又是個極重責之人。
就算是尋常人，到了知天命之年體力都會不支，更不要說大老爺身子骨本就比尋常人弱些。
這半年下來，大老爺委實累的夠嗆，去年入冬後就病了兩回。
“瑞哥是個要強的孩子，逼自己逼的緊，用不了幾年就就能撐門戶……”大老爺安慰妻子道。
徐氏雖心疼丈夫，可也曉得如今的沈家二老爺外放出京，子侄尚幼，全憑大老爺支撐着，叫大老爺致仕休養是妄想，便也不再噦嗦。只是心中酸澀得不行，可在丈夫面前又不願露出來，便轉過頭去，低聲道：“幸而選的是瑞哥……”
雖說她心疼沈瑞，可時不我待，卻不能不逼着沈瑞快點成長了。否則的話，怕是來不及……