謝氏這一番話，一個字也沒提張老安人，可對比之下，也點出張老安人的疼愛不是真的疼愛。另外還在衆人面前爲沈瑞做了辯白，畢竟不管他現下瞧着如何乖巧，身上還揹着驕縱不堪之名，省的有人先入爲主。
如今將沈理擡出來，證明沈瑞人品無瑕，旁人再想傳沈瑞頑劣之名，也要思量思量。
沈瑞心中嘆了一聲，對謝氏躬身道：“六嫂放心，瑞並非無知稚子，六哥視我如手足，我亦敬六哥如父兄。”
不過九歲孩子模樣，滿臉稚嫩，可卻說出自己非稚子的話，端着小大人的模樣，大家看了好笑中又覺得心酸。
謝氏目光柔和下來，雖說有孫氏對沈理供養之恩在先，他們夫妻待沈瑞再好都說得過去。可是願意報恩，也沒誰願意請個債主在頭上壓着。要不然，這報恩報到什麼時候是頭？沈瑞才九歲，以後日子且長着。
升米恩、鬥米仇。要是沈瑞自詡爲恩親之子，再對他們夫妻任意求索，那又當如何應對？稍有處置不當，就有“忘恩負義”之嫌。
謝氏是婦人心腸，還是更顧着自己的小家一些。之前她即便順着丈夫的意，對沈瑞的事頗爲上心，可也生了幾分憂慮在。現下聽着沈瑞這一句明白話，謝氏的心裡才踏實下來，待沈瑞多了幾分真心。
通判娘子本是衝着謝氏來的，好不容易等到謝氏開口，立時堆笑奉承道：“都說長兄如父，長嫂如母。謝安人這般溫柔貌美，沈狀元就算是百鍊鋼也化作繞指柔，還怕他發甚脾氣哩？有沈狀元與安人護着，瑞小哥兒可是掉進福窩子裡去……”
衆人齊齊無語。
*
巳初二刻（上午九點半）將近，衆人出了靈堂，準備出喪事宜。
出喪五大件，幡兒、牌兒、棍兒、盆兒、罐兒。
罐兒就是昨晚撤靈前裝的祭菜罐兒，已經準備妥當，只等金棺入墓後放在棺材前頭，與逝者一起深埋地下。
這罐兒通常有孝子之妻或是承重孫之妻抱着，沈瑞年方九歲，哪裡找個小媳婦給孫氏抱罐兒？偏生有沈瑞在，這抱罐兒人選又不能隨意讓外人女孝眷替代，要不這“夫妻”名聲相對算什麼事？
幡兒是引魂幡，尋常百姓人家用的是多是牌子幡，沈家既是望族大戶，四房當家娘子的引魂幡就是比較華麗的大幡。
幡杆上的金鉤龍鳳“銜”着一個六角架子，中間大幡，上書“已故智慶堂孝廉沈門孫氏孺人之靈引魂幡”，左邊書原命八字，右邊書大限時辰。周遭六角各掛一小幡，又稱“六塵幡”，取佛教“六境”之意，一幡書“願眼觀華藏界”，二幡書“願耳聽舍那聲”，三幡書“願鼻聞戒定香”，四幡書“願舌嘗甘露味”，五幡書“願身披福田衣”，六幡書“願意爲無爲舍”。
喪事中的所謂“承重”，這“重”指的就是幡兒，這抗幡兒的活計毫無疑問當落在沈瑞這孝子身上。
牌兒是靈牌，是金棺入土前供奉在靈柩前的紙製靈牌，上面寫着孫氏名諱，用黑紗蒙着，通常有次子捧牌兒。孫氏只有一親子，這靈牌就有庶長子沈瑾捧着。
棍兒就是“孝棒”、“哭喪棒”，這些日子沈瑞在靈堂手中拿的就是此物。可在出殯時，孝子要抗幡兒，這棍兒就有三子以下的男孝眷都要手捧此棍兒。四房只有兩個兒子，沈全雖是代妹妹送喪，可到底歸在男孝眷行列裡，便做捧棍兒之人。
沈理爲孫氏義服不杖期，本不需捧棍兒。可是沈瑞年幼，沈家祖墳又在城外，沈理到底不放心，想要就近照看，就也站在沈瑞身側捧棍兒
盆兒，民間俗稱“喪盆子”，雅稱“吉祥盆”、“陰陽盆”。這盆兒與幡兒一樣，是繼承權的象徵，只有孝子與承重孫有權利摔盆兒。
等到隨着司儀高呼“參靈”，孝子孝屬就位。
沈瑞跪在最前頭，沈瑾抱着靈牌跪在沈瑞身後，後是沈全、沈理，最後是族中有服晚輩，有服親的女孝屬則跪在後邊。其他無服族人與沈家故交好友，則站在一旁觀禮。
原本當是女孝屬中的媳婦、承重孫媳婦給孫氏抱罐兒，可現下由沈舉人抱了，站在沈瑞身側。
這樣的行事並不叫人稱奇，早有這樣的先例，夫爲亡妻抱罐兒，或者妻爲亡夫抱罐兒，也有孤鸞失偶、伉儷情深之意。只是有沈舉人不待見嫡子在先，麪皮又耷拉着，這抱罐兒之舉就顯得有些不情不願，看不出夫妻情深，不免引得人側目。
看的旁邊的幾位族老眼急，恨不得將沈舉人拉下來。今兒這哪裡只是孫氏大事，還是沈氏一族大事，這沈舉人未免太拎不清。只是眼下不是計較這個的時候，大家的目光或多或少都落在孝子沈瑞身上。
見衆人都跪好、站好，司儀將引靈幡遞給沈瑞。雖說杆身是用竹製外邊糊紙，可一丈來高，對於身量不足的沈瑞來說，分量委實不輕。沈瑞雙手接過，可按照規矩只能用右手打幡兒，便藉着肩膀做支點，纔將幡杆立起來。
早有提調通知門外響器參領，沈瑞手中的引靈幡就像是信號時的，剛接過來，就聽到門外一陣鑼鼓聲響，鼓手樂師們拿着傢伙兒事兒進了院子，分做兩排，站在孝屬兩側，連奏三首喪樂曲。
沈瑞認真的聽了一會兒，三首喪樂，只聽出中間一首是《哭皇天》。這曲子是傳到後世去的，雖與後世音調略有不同，依稀還有些影子在裡頭。至於前後兩首喪曲，則是全然陌生。
“嗚嗚呀呀”，曲聲似泣。孝子孝屬們雖還沒到“舉哀”之時，可這喪曲一起，旁觀人羣中有想起孫氏生前好處的，已經開始出現哭聲。
接着，哭聲跟傳染似的，一個接着一個。等到響器參靈完畢，人羣中已經哭成一片。反而是跪在地上的孝屬們，因沒到舉哀之時，還比較剋制。
沈瑞雖沒有擡頭，可身上都被四處目光灼得發熱，就曉得不知有多少人盯着他。他便將腦袋抵到胸前，用袖子擦拭了一把眼睛，立時淚如雨下。
此時，喪曲已畢司儀叫起，靈柩“出堂”，由槓夫們擡起，從靈堂擡到大門外。這纔到舉哀之時，全體孝屬起身，退立而行，邊走邊哭，嚎哭聲一片。沈瑞早已淚流滿面，眼前一片模糊，想到郭氏早上的交代，他沒有嚎啕大哭，可也“嗚嗚”地哭出聲來。
靈柩擡到大門外，早有大槓與各執事準備齊當。
沈瑞熬了一晚上，自己“哭”了這兩起兒，眼下四周又是亂糟糟的，直覺得腦仁兒生疼。又因老薑刺激，不僅眼淚直流，鼻涕也跟着湊熱鬧，他用袖子擦了一把又一把，不說旁人，直將自己噁心的夠嗆。可這鼻涕跟眼淚一樣，都跟開閘了似的攔不住，偏生一個手又被幡杆兒佔着。
這幅狼狽模樣，他實不願讓旁人看見。這兩日他又跪的多，膝蓋痠軟，便趁機雙膝一軟，跪了下去，匍匐在地上。
卻是無心插柳，另有所獲。
旁人眼中，這孩子就是哭得眼淚止不住，神情恍惚的身子都立不住。醒來這一個多月，沈瑞雖沒有餓肚子，可畢竟如素，小孩子又是抽條的時候，看着越發清減，顯得瘦瘦小小。他這個樣子，就算現下張老安人跳出來，指着孫子說其“頑劣不孝”，也不會再有人相信。
槓夫們已經就位，喪盆兒也準備好。孝屬們哭聲漸止，滿場只剩下沈瑞的“嗚嗚”聲。
司儀見狀嘆息一聲，上前低聲道：“瑞哥兒，該摔盆起槓哩，莫耽擱送你孃的好時辰。”
沈瑞趴在地上，摩挲了好幾把，纔將鼻子下亮閃閃的東西清理乾淨，聞言便止了哭聲，擡起頭來，抽了抽鼻子，點了點頭。
喪盆兒說是盆，實際上不過是直接四寸來許、瓦制的深口碟子，中間有一銅錢大小的圓孔，二、三分厚。
因沈瑞現下正對着靈柩跪着，無需挪動地方，依舊跪在遠處，將幡杆兒先放到一邊，雙手接了喪盆。
他膝前兩尺處，早有人擺了一塊新磚。摔盆兒的規矩，父喪左手摔，父喪右手摔，忌摔第二次。若是一次沒摔破，就有槓夫用腳踩破。
沈瑞對着地面新磚摔了一下，“吧嗒”一聲，喪盆兒碎成兩半，從新磚上跌落到地面上。
鼓樂聲起，槓夫起槓。
三十二個槓夫擡靈柩，另有三十二槓夫隨行待換手。
後邊各種執事，開路旗、旌幡、蓋傘、影亭、魂轎、釋、道、禪香幡，擺出半里路，又因沈舉人只是舉人功名，身上並無官職，執事受限，在各種旌傘後，就又有大白雪柳（三、四尺長竹筒，插上裹了白紙穗子的細竹條，使之下垂，謂之“雪柳”）百二十把，以壯執事行列與場面。
如此一來，送葬的執事隊伍，就到了三百餘人，浩浩蕩蕩，將沈舉人家門前擠得滿滿登登。
沈家送葬的族人親友，差不多也要這個數。直到殯列前用響尺導行的槓夫出了到了街口，後邊的隊列纔開始拉開。又有地方百姓看熱鬧的，也跟在送葬隊伍前行，浩浩蕩蕩，鋪陳了半街。
殯隊出了街口，就開始走走停停……