是沈全來了。
沈瑞起身,招呼沈全坐了。沈珏眼睛閃亮,盯着沈全道：“全三哥也覺得二房這邊不妥當？”
沈全苦笑道：“你們兩個是唯二受了好臉色的兩個,都鬧着走,我這捱了臉色的自然是更不願呆的。早知如此,進京後就該央了大伯孃直接打發人送我去大哥家。這種主人不高興,客人不自在,兩下里不便宜,又有什麼意思？”
沈珏聞言,訕訕道：“全三哥就是說了,嬸孃也不會依。總要接個風、洗個塵之類的,年後能放大家出去就算早的……”
沈瑞在旁,見沈全隱隱地面露不快,稍加思量道：“或許是二房長輩瞧見全三哥與珠九哥,想到已故珞大哥身上,方不開懷,並非是對三哥不喜。”
沈珏在旁聽到這一句,只覺茅塞頓開。
徐氏都能對大家一視同仁,二房其他長輩自不會幼稚地將遠道而來的族侄們分個三六九等。
方纔堂上幾位長輩的失神冷淡,或許真是因沈珠與沈全年紀同沈珞相仿,使得他們想起逝者的緣故。那個二太太狠盯着衆人時,不也是重點看沈全與沈珠麼。
沈珏向來心軟,想着二房現下處境,感嘆道：“二房長輩們也不容易。滄大叔、大嬸孃都是明白人,可都上了年歲;洲二叔人雖人沒見着,可老來喪子還不知多難過,二嬸子是個腦子不靈光的;潤三叔那身子骨看着委實單薄,三嬸子瞧上去也柔弱。這邊宅邸雖大,僕從婢子也不少,可卻四下裡只覺得冷清。”
沈全皺眉道：“那就早定嗣子唄……珏哥也好,珠哥也好……”
沈珏聞言,嚇了一跳,瞪眼道：“全三哥提珠九哥還罷,作甚還提我？我有爹有孃的,可沒想過當什麼嗣子？”
見他炸毛模樣,沈全疑惑道：“珏哥竟然不曉得？你是衆人之中最有可能過繼二房的那個,族長太爺沒與你說知？”
沈珏已經聽得傻眼,愣愣地道：“太爺只說二房有心與本家和解,每房都要有一人進京,我代表宗房,壓根沒提過嗣之事會與宗房有關係啊……”
沈全想了想,道：“太爺即是這麼說,那多半是曉得二房擇定的人選是誰……不是珏哥,是誰哩
說話間,沈全陷入深思。
沈珏嫡幼子的身份雖合適,宗房與二房也親近,可是沈珏不足之處就是與宗牽扯太深。族長太爺撫養大,祖孫情深;宗房大老爺待幼子也寵愛有加,父子感情也好。上面還有兩個同胞兄長,是助力也是牽扯。
二房是需要掂量掂量,過繼沈珏做嗣子,是不是就將二房交到宗房手中,成爲宗房的傀儡。
二房父子兩代人,開創這般家業,定是不希望如此。
要是按照這個方式排除,那沈珠、沈琳希望都不大,因爲不管他們資質到底如何,他們背後都有着貪婪的長輩。
七房、八房之前家風口碑倒是好,不過那是在清貧的情況下。
若是七房、八房真出來個繼承侍郎府的嗣子,那剩下的親眷還能耐得住清寒,不上前攀附麼？誰也保不準。
如此說來,同本生親長關係最寡淡,日後牽扯最少的,豈不就只剩下一個沈瑞？
想到這裡,沈全後知後覺地憶起徐氏到松江後的蛛絲馬跡,望向沈瑞,恍然大悟道：“原來大伯孃擇定的嗣子竟然是瑞哥”
這回傻眼的多了一個沈瑞。
“三哥怎會想到我身上,四房可是數代單傳,子嗣不繁？”沈瑞不解道。
既是過繼嗣子,自然要從子弟多的族親中選;四房如今雖有兄弟兩個,可數代單傳,人丁本就單薄。
這還不是最關鍵的,關鍵是他是孫氏獨生子。
即便如今沈瑾記在孫氏名下,可是從徐氏提也沒有提一聲,就曉得她對於“記名嫡子”的不以爲然。
古人不是最重是香火繼承麼？過繼他房後,孫氏名義上就是他的族嬸,以後不能再受他拜祭
沈瑞就是因這點,纔沒有將嗣子的事情想到自己身上。他只是想着,徐氏攜自己進京後,估計會想個由子將自己留在京城,就近照拂。
從臨出行那日,別人的侍婢隨從多精簡,他這裡一人未減也能看出來。
對於那種可能,沈瑞心中並不反對,京城有沈理與王守仁,能留在京城讀書,自然是好的。
沈全道：“你上面也有長兄,繼母又即將進門,下邊弟弟說不得過兩年也有了,怎就不能出嗣他房？滄大伯孃既與源大伯孃有舊,自然樂意過繼你到身邊照顧你。說起來,還是源大伯這幾年太過荒唐,但凡滄大伯孃回松江後仔細打聽,都不會放心繼續將你留在四房……”
聽到這裡,沈瑞默默。
沈舉人這幾年置外宅、納美婢、私通僕婦,確實鬧出不少笑話。偏疼長子,不待見原配嫡子也不是新聞。
或許在徐氏眼中,逝者已矣,活着的人最重要。有什麼比用過繼的方法,將他留在京城更名正言順？
如此一來,三老爺與三太太對他的格外留心,也就有了解釋。那兩位多半是徐氏給他選的嗣父母,這兩人眼中的憐憫疼愛就有了緣由。
一時之間,沈瑞心亂如麻。
雖只見了一面,可他對三老爺、三太太的印象並不壞,那兩位並不是什麼精明人,高興不高興的都在面上掛着。
只瞧着那兩位見着他時的關注與迫切,對他應也是滿意的。
想着沈舉人行事越來越沒有底線,張老安人的各種惡意,鄭氏走了以後沈瑾的陰鬱,沈瑞對於出嗣之事怦然心動。
不過想着三老爺行三,上面有四位兄嫂,又是三小房兄弟共居,沈瑞就又遲疑。
以大老爺與徐氏對三老爺的呵護,說不得以後管教嗣子之事都代勞,而二老爺、二太太又佔着兄嫂名分,也能對三老爺這邊的事情指手畫腳。
如此一來,成了三老爺嗣子,也就代表頭上會頂着六個長輩。
從徐氏能領這些人進京,就能看出來,二房應不會再將傳承血脈之責放在一個嗣子身上,多半會各小房單獨擇嗣。
那也意味着,沈瑞成了三老爺嗣子後,在六位長輩之外,還會多出兩位嗣堂兄,可以對他“發號施令”的人一下子成了八個;好處則是,大家都是嗣親,不管是從人情,還是從世情看,都要多幾分客氣,少幾分隨意。
棒責親生子,是當老子的管教嚴;棒責嗣子,則要顧忌會不會引起非議。
見沈瑞沉着臉,沈全只當是自己失言,引得他不快。即便兩人關係親厚,可這當着兒子說老子,到底不尊重,忙道：“是三哥嘴快了,瑞哥別與三哥一般見識。”
沈瑞搖頭道：“三哥誤會了,我沒生三哥氣。是三哥的話點醒了我,確實有這個可能,我心裡有些亂。”
沈珏眼睛亮亮地看着沈瑞道：“怪不得出發那日太爺對瑞哥另眼相待,這下找到緣由”說到這裡,不由笑道：“好,好,瑞哥,你就做侍郎府嗣子,讓源大叔後悔去,讓你那大哥眼紅。他搶了四房嫡長子之名又有甚了不起,二房嗣子可是比那金貴……”
見他說話聲音越老越高,沈全忙上前捂住他的嘴,小聲道：“小祖宗,輕聲些。到底只是咱們猜測,要是張揚開了,倒好像瑞哥攀附他們。”
沈珏忙捂了自己嘴巴,“嘿嘿”笑了兩聲：“珠九哥要竹籃打水一場空了……”
想着二太太見着衆人後的一嗓子,明顯對二房擇嗣之事極爲牴觸,要是這個時候被推出來做嗣子,還不知她會鬧騰什麼。沈瑞皺眉想了想,覺得擇嗣之事估計還有的拖。
沈珏見沈瑞皺眉模樣,只當他排斥過繼之事,忙勸道：“瑞哥,你可莫要愚孝源大嬸子在世還罷,有她護着你,這過嗣之事自然沒意思;如今嬸子不在,你孤零零一個人,還不知以後會受多少冤枉氣。源大叔本就不疼你,等繼嬸子一進門,說不得你就成了眼中釘、肉中刺。這因後母不慈發生的各種人倫慘劇,何曾少見？”
沈全到底年長,想的頗多。
沈珏只想着沈瑞過繼出來,能避開四房長輩的不慈,卻沒有考慮真要過繼後,二房長輩不好相處後當如何應對。
在四房,沈瑞是名正言順地元配嫡子,即便有了兄弟,身份也諸兄弟之間也最高;成了嗣子,需要忍氣吞聲的地方也未必比在四房少。
沈全想了想,道：“最關鍵的還是要先弄清楚源大嬸子與大伯孃到底交情有多深厚。真要是如大伯孃所說過的,情如姊妹的話,又是什麼原因使得兩下里斷了往來……若是當年不過是誤會之類的,兩下失了往來還罷,是個有依靠的長輩。成了嗣子,以後有大伯孃照拂,也不會受氣。要是真牽扯到恩恩怨怨這些,一時愧疚會對瑞哥好,可難保心中沒有芥蒂。待愧疚過後,再不待見瑞哥怎麼好？”
沈珏驚訝道：“不會……瞧着滄大嬸子不是那等小氣人……”
沈全想起方纔三老爺、三太太對沈瑞的熱絡,摸着下巴道：“不是指大伯孃,誰曉得其他人呢……大伯孃在松江沒有提嗣子之事,還能說是防着源大叔攔着;到了京城,還是將瑞哥隱於衆人中,肯定有什麼緣故……”
書房門外,郝媽媽扶着手中茶盤,躡手躡腳地退下去。
並非她故意偷聽,不過是瞧着冬喜、柳芽她們都忙着,不好意思閒着,往沈瑞跟前獻殷勤罷了,沒想到聽到這了不得的話。
老媽媽有些傻眼,之前張老安人吩咐她“推波助瀾”促成沈瑞爲嗣之事,她心裡只當是張老安人老糊塗,沒想到還真有這回事……