國朝弘治年間，松江府華亭縣沈家坊，沈氏族人聚族而居。
沈家是松江大姓，出自吳興沈氏，從始遷祖隨高宗南渡算起，在松江已經落戶三百餘年，繁衍十數代。雖說蒙元時，漢人受盡壓迫，家業凋零，子孫星散，可松江沈家血脈始終未斷絕。
等到國朝初立，民生復興，沈家元氣也逐漸恢復。百餘年過去，沈家耕讀傳家，子孫相繼出仕，讀書種子不絕，沈家又成爲松江數一數二的人家。
今日提及這喪家沈舉人正是沈家四房房長，在松江沈氏諸房中，四房雖比不上宗房聲勢顯赫，比不上二房在仕途上得意，可三代單傳，別無兄弟分產，加上娶了一房嫁妝豐厚的妻室，日子過的蒸蒸日上，在族人中很有體面。
沈舉人喪了的髮妻孫氏，生前是個極爲妥當的人，雖生在鉅富之家，又做了名門望族的當家娘子，可依舊不改良善寬和的品性，憐貧惜弱的行事。
孫氏病逝，族中親眷多顧念其生前情分，弔祭不絕。這日又是“接三”之日，沈家靈棚從早到晚，直到日暮時分，僧道才停了吟誦，客人相繼散去，逐漸恢復寂靜。
離這裡略遠的一處跨院，略顯幽暗的北房中，卻有個十來歲的小童側躺在牀上，直愣愣地望着窗口，眼神有些空洞。過了好一會兒，小童翻身掀開被子要下牀，不想翻動之間，拉着臀上傷口，不由齜牙咧嘴，滲出一頭冷汗。
不僅身後火辣辣的疼，這五臟廟也造起反來，胃裡跟長了小爪子似的，實是揪得疼。這小童隻眼前一陣陣發黑，差點跌倒。他扶着牀沿，好不容易纔站穩，不知是扯到臀上那塊傷，疼的雙腿直打顫。
他咬着牙，三兩步摸到南窗下的圓桌前，拿着上面的茶壺，仰頭灌了下去。水壺裡的早已涼透，小童卻大口大口喝個乾淨，直到點滴不剩，纔將肚子裡灌了個半飽，覺得舒緩些。
只是被冷水一激，身上越發冷了，他不由地緊了緊身上的衣服，環顧四周，視線落在角落裡熄了的炭盆上，神情凝重。
炭盆上灰撲撲的，沒有丁點兒熱乎氣。
沈睿昨天中午就醒了，可“初來乍到”，腦子昏昏沉沉，生怕露出馬腳，並不敢多言多動。原想着“既來之，則安之”，慢慢探聽身份，熟悉環境。
這本主屁股上還帶着傷，誰曉得有什麼爛賬在前頭。
不知醒來前昏睡了幾日，這小身板實在是餓的發軟，可從昨天下午到現在，總共三餐，每餐只有半碗“清澈見底”的粥。本主的身體又虛，這樣熬下去，怕是要再死一遭。
願以爲本主即便住處狹窄簡陋，可獨自一個小院子，身邊老媽子丫鬟俱全，當是官吏士紳人家子弟，可瞧着這兩天的境遇，又透着古怪。
那照看他的老媽子是個寡言之人，不問不說話，偏生沈睿心虛，又不敢多問，只曉得飯食只有稀粥，還每餐只有大半碗，理由是“敗火”；禁足與小院，理由是“靜心”。加上本主臀上的外傷，怕是闖了禍後被禁足。
可寒冬時節，屋子裡潮溼陰冷，連炭盆都不點，這是爲哪搬？
就算沈睿還迷糊着，也察覺出不對。
不說別的，就說這老媽子丫鬟都粗麻戴孝，白日裡隱隱地傳來的梵音，定是主家有喪，可自己身上卻是八成新的綢褂子，並沒有戴孝。
莫非是寄人籬下，與主家並無服？可那婆子丫鬟的稱呼不是應該是“表少爺”麼？怎麼又叫“二哥”？
即便是客居此地，趕上喪事，也當換了素服纔對景。偏生沒人提及此事，只有照看他的老媽媽時常將視線落到他的衣衫上，眼神很是複雜，似有憐憫，似有憂慮，似有疑惑。
是不是本主身份不堪，有少爺之名，卻無少爺之實，例如不記入族譜的“奸生子”、“婢生子”之類，被禁止戴孝。
這古代白喜事可是重於紅喜事，被禁止戴孝也是徹底否定本主的“少爺”身份。作甚被嫌棄此？
明代曾禁止民間豢養奴婢，私奴同主家雖簽訂的“賣身契”多是以養兒養女身份，所以稱呼上隨着家中小主人叫，例如“爹”、“娘”、“哥”、“姐”之類。
加上這屋子裡出現的家居擺設，沈睿估計自己現下應該是在明朝，只不知具體是什麼時候。
記得曾在書上看到過，有明一代，雖律法上提及家產“諸子均分”，可實際上在長江以南地區，“孽子”（庶子、婢生子、奸生子）的地位極低，有的時候甚至能奴僕都不如。畢竟家裡的奴婢，在戶籍關係上有的是奴籍，有的是養兒、養女，而所謂“孽子”，有的時候甚至不能入籍。
沈睿正胡思亂想，就聽到外頭又動靜，忙重新躺倒在牀上。
進來的是那個叫“柳芽”的小婢子，一身粗麻喪服，頭上纏着白繩。不過十來歲年紀，膚色微黑，頭髮枯黃，五官尋常，神態怯怯。沈睿沒有閉眼，直直地看着她，看着她老實巴交的模樣，不由心下一動。
柳芽見沈睿醒着，怯怯道：“二哥醒了，該掌燈哩。”
這小婢是沈睿醒來後見到的第一人，沈睿倒沒有“雛鳥”之心，不會對這個黃毛丫頭產生依賴之心，實是這小婢言行質樸，全無心機，是個套話的最佳人選。
沈睿曉得自己不能再渾渾噩噩下去，便點點頭，道：“今兒你來值夜！”
柳芽瞪着眼睛，略顯驚慌道：“媽媽值夜哩……”
門外有腳步聲，沈睿提高音量道：“不要王媽媽，就要你陪我玩……”
“二哥這是怎麼了……”隨着說話聲，進來一人，手中提着一個暖瓶。來人亦是粗布孝服，五十來歲年紀，身形枯瘦，頭髮梳的紋絲不亂，面上隱隱地帶了幾分苦相，正是這兩日看顧沈睿的王媽媽。
沈睿想要坐起來，身子卻是打晃，王媽媽忙放下暖瓶，近前兩步，想要扶住他，被其一甩胳膊給推開。
“沒人陪我耍，我要她陪我……”沈睿指着柳芽，看着王媽媽，瞪着眼睛道，幾分孩童的任性中又露出幾分祈求。
王媽媽雖沉默寡言，可瞧着她這兩日行事，照顧沈睿也算精心，看到沈睿捧着粥碗總是意猶未盡時，神色間總有掙扎不忍之色，並非狠厲之人。
果不其然，王媽媽臉上難掩憐惜，柔聲道：“那就讓柳芽也值夜……”
沈睿見她答應的痛快，嘟囔道：“不要媽媽值夜，媽媽打鼾……”
王媽媽略帶尷尬之色：“老奴可擾了二哥？……都是老奴不是，老奴今晚不睡……”
沈睿倒是沒有扯謊，王媽媽到底上了年歲，昨晚在屋裡值夜時，鼾聲大振。
沈睿趁着她睡熟的時候，還曾出屋子轉過兩圈，只是半夜深更，看的並不真切。只曉得這院子極爲狹窄，幾步見方，除了小小北房兩間外，只有西廂房一間，王媽媽與柳芽不在北房侍候時，就回西廂。
一個十來歲的孩子，不知到底犯了什麼錯，要被軟禁在這僻靜之處。
沈睿雖沒有出了院門，可從白日裡傳來的法事聲響，也能猜到場面不俗，絕對非小門小戶操辦的了的。
沈睿對本主境遇滿心不解，眼下卻不是想這個的時候，便道：“屋子小，擠死了。媽媽自去睡，有她就行了。”
王媽媽還要再說，沈睿已經皺眉，直起身嚷道：“就不要媽媽在屋裡，外屋也不行……”
動彈得有些狠了，眼前直冒金星，沈睿很咬了牙，才坐穩。一時之間，小臉憋得清白，露出幾分猙獰。
倒不沈睿任性，而是這住處雖陳舊，可王媽媽與柳芽待本主十分小心恭敬，顯然本主在時，不算是和藹溫煦的主人，沈睿纔敢這樣行事。
王媽媽唬了一跳，生怕他氣的狠了，忙道：“老奴聽二哥的，老奴不在外間……”
沈睿“哼”了一聲，臉色這纔好些。
柳芽已經點了燈，站在窗前，手足無措地看着王媽媽。
王媽媽低聲安撫道：“丫頭好生陪二哥說話，我去抱你的鋪蓋來。”
柳芽嚇得小臉通紅，拉了王媽媽衣袖，顫聲道：“媽媽，小婢不會值夜……”
王媽媽拍了拍她的手道：“只夜裡警醒些，二哥要是喝水起夜就好生服侍着……”
王媽媽出去，柳芽依舊怯生生地站着不敢動。
沈睿倚在牀頭，只直直地看着柳芽，帶了幾分任性道：“還不過來給我講古！”
柳芽板着手指頭，並不敢上前，顫音道：“小婢……不會哩……”
沈睿道：“那就過來講別的……你多大，之前在哪兒當差？是家生子還是外頭進來的？”
這柳芽行事過於膽怯，可笨手笨腳，這兩日處處需王媽媽提點，並不像是打小就侍候人的。
柳芽顫聲道：“十……十二……在老安人院裡掃地……外頭買來的……”
沈睿倒是有些意外，不免仔細打量兩眼。瞧她身量瘦小，還以爲與本主差不多，沒想到已經十二歲，可這乾癟癟的豆芽菜，還真是看不出絲毫少女風韻
“來我家多久了？可有要好的夥伴兒？”沈睿又問道。
“八月裡來的……沒，沒要好的……”一連串問題，問的柳芽越發無措，眼淚花花回道。
正好王媽媽抱了鋪蓋進來，聽到這一句，嘆了一口氣，道：“這丫頭是個老實的，不會使奸耍滑，早先在老安人院子裡掃地，這個欺負她，那個欺負她，一個人幹了兩、三個人的活不說，膽子又小的跟耗子似的，不敢也沒機會往老安人身邊奉承，聽說老被人搶食。要不然進府小半年，怎麼也該抽條了……”
真是可憐之人必有可恨之處，沈睿“恨鐵不成鋼”地表情望着柳芽，心裡卻是大大鬆了一口氣，慶幸不已。
感謝諸天神佛。