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越是近年關，這家家戶戶就越是熱鬧，往負責收留城市中的寡孤的養濟院裡頭，每過了臘月二十之後，每天中午都能吃到一頓肉食，雖說不多，但卻也是實屬難得，畢竟往日裡一月才能吃到一兩次鹹魚。
至於尋常百姓的家中，這會更全都被喜慶的氣氛所籠罩着，近年節的時候，人們便開始殺豬宰羊，準備迎接新年到來。
今年是個好年景！
即便是尋常百姓，也是如此以爲，且不說風調雨順的，便是那苛捐雜稅也免除了不少，對於百姓來說，這自然是個再好不過的年景。
永曆十四年的最後一天，天不過是剛剛擦黑，這清河城內，鞭炮聲便迫不及待地響了起來，此起彼伏的鞭炮聲連綿不斷。
在煙花之外，最爲尋常的便是那指粗的紅紙小炮，一文錢便可以買到一串來，一串由百餘個小炮鞭結而成，至於拇指頭粗的震天雷一文錢也能買到十來個，至於那點着了尾巴就能竄上天空的竄天猴，價格自然是稍貴一些，而那能在半空中綻放的煙花則是身價不菲，往年月，只有藩王、權貴之家纔會以放煙火來爭奇鬥勝，可在這清河城中，卻有許多尋常百姓在那裡放起了煙花。
不過，天將擦黑的時候，自然沒有多少人放煙花，大都是在那裡放炮的，待到天色全暗下來的時候，那空中便熱鬧了了起來……
“砰！”
焰火在半空中炸開，迅速散落成一個巨大火花，然後，又有數十朵火花在空中綻放，將夜幕中的清河打扮的分外的妖嬈，儘管此時的禮花並沒有後世那麼炫目，但卻點亮了這夜空，讓這天地間多出了年味。
“過年了，過年了……”
那些孩子們提着紙糊的燈籠，在大街小巷裡往來穿梭，他們會藉着燈光從地上拾起未炸的鞭炮，然後歡蹦亂跳的點着那些爆竹，在爆竹聲中發出一聲聲歡笑。
至於家中的長輩，則在貢桌上擺滿了果子，那是敬神敬祖的果子。
別說是尋常百姓家如此，就是那高懸着燈籠的經略使衙署，這會同樣也是如此，鞭炮聲不時的在這衙署後宅中響起，年節的最後一天，這會衙署裡頭的官員已經放家回家，縱是衛兵亦有少數人返家探親，至於後衙，倒是顯得有些冷清。之所以冷清，原因到也簡單，相比任何大戶人家來說，朱家的人丁委實太過稀少，不過只有朱明忠自己和鄭靈兩人而已。
不過對此，朱明忠自然是早有準備，去年春節的時候，一個人形影離單的過着春節，着實讓他倍覺苦惱，今年他把“一家人”都請了過來，所謂的“一家人”裡自然包括寇雲、夏紫雲以及金鎖三人。對此，鄭靈倒是沒有反對，畢竟只有兩人的春節，實在是太過孤單了。
“夫君，不妨去把石軍正和小昭都請來吧，他們兩人隻身在清河，也太過孤單一些。”
自從那日給石昭說出那番話後，鄭靈一直試圖給其創造機會。這個時候，自然也不例外。
“這不合適，”
搖搖頭，朱明忠說道。
“四石他們父女，畢竟不是咱們家的人，明天吧，明天再請他們過來吧！”
四石畢竟不是家人啊。這大過年的請他們父女過來，又是什麼意思。心裡這麼尋思着，那邊桌上的飯菜已經上齊了，看着滿桌的飯菜，聽着外面的鞭炮聲，朱明忠卻稍顯得有些低落。
每逢佳節倍思親！
這句話着實不假，到了年三十，朱明忠自然會想到在另一個時空中的家人，心中自然難免頗爲傷感，他的腦海中不由的又一次浮現出父母的音容笑貌。想着此生不可再見的父母，朱明忠那眼眶不由一溼，淚水便不由自主的劃落下來。
“夫君，你這是……”
看着他臉上滑下的淚水，鄭靈連忙問道。寇雲、夏紫雲和金鎖，無不是詫異的看着他，但作爲侍妾的她們卻不敢說什麼，畢竟她們只是侍婢，能做到這桌上，都已經是老爺開恩了。
“沒什麼，我只是想到了家人，一時有些感傷……”
嘴上這麼說着，看着鄭靈，朱明忠又說道。
“去年的這個時候，爲夫是一人形影離單的過年，今年卻有靈兒相伴，得此賢妻，實在是爲夫之福，當敬靈兒一杯，這杯酒，爲夫敬你。”
看着這桌上夫妻二人的恩愛，另外三人雖然是各有心思，但卻仍然難免有些羨慕，但在羨慕之餘，她們卻不敢奢求其它，畢竟，對於她們來說，這一切只是她們可望而不可及的事情，畢竟她們的身份。
想到自己的身份，夏紫雲的心思就是一陣浮亂，看着那沉浸於幸福之中的夫人，心中更是滿滿的羨慕，儘管她是被強入府中，但是通過這兩年的接觸，她卻知道，這世間或許真沒有幾個及得上朱明忠的男子了，拋開相貌、才學不說，單說是心痛女兒家的那個心思，便不是尋常男子所能相比的。
這時，看到桌上的肘子，她便不露聲色的夾起一塊肥肉，放到妹妹的碗中，然後說道。
“小妹，你多吃些肉，”
她這一讓還不緊，讓原本正準備動筷子的金鎖一看那肥肉，腹中頓時翻騰起來，那股強壓着的吐意涌上來的時候，只讓她急忙捂嘴站了起來，還未到門邊，無法控制吐意的她，便吐出了些膽水來。
“金鎖，這是怎麼回事？”
瞧見金鎖扶着門框嘔吐的模樣，朱明忠連忙問道，而鄭靈也於一旁關切道。
“可是吃壞了肚子？若不然……”
話只說了一半，她的臉上就是微微一變，心底浮現出了一個念頭，在那個念頭浮現出來的時候，她只覺得心頭一緊。
難道……原本臉色看似頗爲紅潤的她，神情也變得複雜起來。
“回老爺、夫人，小婢、小婢沒，沒事……嘔……”
話還沒說完，金鎖又扶着門框上開始乾嘔，嬌俏的臉蛋上透出幾分虛弱的蒼白。
瞧着金鎖吐得甚至想要把膽汁都要吐出來的模樣，朱明忠便連忙吩咐道。
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“快些去請大夫。”
儘管朱明忠是個遊醫，可沒有了西藥，或許可以看出病症，但卻不知應該如何下手治療，畢竟他並不瞭解中藥，不懂藥方。
不過雖然不懂中醫，但並不妨礙朱明忠過去查看她的身體，就在他剛要去的時候，原本立於一旁的夏紫雲卻突然下跪叩頭說道。
“千錯萬錯都是婢子的錯，與婢子妹妹無關，求老爺、夫人責罰。”
說着她便不住的叩着頭來，她的這副模樣，讓原本神情複雜的鄭靈，那臉色變得再沒有絲毫血色，夏紫雲的舉動，已經證實了她的猜測。
這會別說是鄭靈，就是朱明忠似乎也明白了，他看着乾嘔的金鎖，同樣也明白了是怎麼回事。
“妹妹年少無知，根本就不知自己有了喜，是婢子一直瞞着她……”
儘管看似滿面惶恐的模樣，但是夏紫雲的心裡卻像明鏡似的，她的祈求不過只是做個樣子，其實從妹妹兩個月前沒有來月事的時候，她就已經知道了，只是裝作不知道，她在等着機會，等着把這件好事告訴朱明忠的機會。
畢竟妹妹的身份是侍婢，侍婢與大婦之前懷了身子，即便是按大戶人家的通常的作法也可以亂棍打死。她之所以等到現在，就是想賭，賭夫人在老爺面前，必定會表現出寬宏的一面，賭夫人絕不會陷老爺無後的境地。
儘管她知道，這樣做等於置夫人於善妒之名，但是爲了妹妹的將來，她不得不如此。
原本剛吐完一口苦水的金鎖詫異的看着姐姐，她在說什麼？
姐姐是怎麼知道的？
“老爺、夫人，我……”
就在金鎖剛要開口解釋的時候，只見鄭靈走到她身邊，扶起她說道。
“妹妹，瞧你這嚇的，姐姐我本就不是善妒的之人，當初既然許你們留於家中，就把你們當成了家人，若不然，又豈會讓你們一同過年吃這團圓飯。”
儘管明知道夏紫雲的舉動可以說是置於她善妒之名，但是作爲鄭家的小姐，在片刻的不愉之後，仍然表現出了從容的另一面來。
“老爺家裡本就人丁稀少，若是你們能給朱家生養子女，可不正是喜事，又何需隱瞞，妹妹，這可實是不應該的……”
轉向夏紫雲的時候，鄭靈儘管面帶笑容，但那笑容卻略顯冰冷，甚至都沒有去看上她一眼。
向朱明忠施了一禮，然後說道。
“妾身恭喜相公……”
面對這一聲恭喜，朱明忠能夠感受到鄭靈心中壓抑着的不悅，當然，她不是因爲金鎖有了身孕，而是因爲，看着跪在那裡的夏紫雲，朱明忠暗自嘆了口氣，這個女人，心思實在太多了一些。她這麼做，等於置於鄭靈於何種境地。
這是喜事嗎？
確實是喜事，可是不知爲何，看着強顏歡笑的鄭靈，朱明忠卻根本笑不出來，走到鄭靈的身邊，握着她的手，朱明忠說道。
“先喊大夫吧。”