武裝商船，並不等於商船！
這是一個最起碼的常識，首先它必須具備武裝，而相比於船，有時候炮更貴！
也正因如此，不是所有的船商都願意建造武裝商船，他們頂多也就是在願意在船上加裝幾門輕型火炮。
“確實如此！”
點了點頭，張迪肯定答道。
“正因爲不是所有人都願意建造武裝商船，所以，才需要官府的鼓勵！”
又一次聽到張迪提及政府的鼓勵，朱明忠示意他說下去。
“所謂的鼓勵，無非就是兩種辦法，一種是官府補貼造船費用，英格蘭就是如此，不過他們是通過對造船用木材等原料免稅的方式加以補貼……”
在張迪講述着英國人如何對船商進口的木材以及瀝青等原料進行免稅的時候，朱明忠的神情中多少帶着些許異樣，他沒有想到，在這個時代，英國居然就有如此超前的“鼓勵航海”的理念。
“當然，與英國不同，江北造船，除木料需要進口外，各種材料皆以自產爲主，即便是填縫的瀝青，亦不需要像歐洲各國一般，需要從西印度進口，而是取自煉焦廠所剩油膏……”
提及“煉焦油膏”時，張迪不禁擡頭看了一眼經略，對“煉焦油膏”收集與回收，正是經略的建議，誰能曾想到那些看似沒有絲毫用處的“煉焦油膏”，居然有那麼多的用途，甚至可以從中製取白蠟，那些白蠟的價格遠低於尋常白蠟，正因如此，才使得清河的蠟廠可以製出更廉價的蠟燭。
而對於造船來說，“煉焦油膏”最大用處就是從中製取的瀝青。過去造船捻縫都是由捻匠用油灰和麻捻將船上的所有縫隙塞牢，將船通體用桐油油漆一遍，使之絕不漏水滲水，所用的油灰以桐油與石灰面調和而成，麻捻則是剁碎了的舊麻繩。
這“捻縫”說着簡單，可工序卻頗爲複雜，捻匠的第一件工作是清理新船的所有板縫，行話叫“溜縫”。溜縫之後，再往板縫裡填麻捻，行話叫“下麻”。用一種無刃的木鑿子將麻繩沿縫隙反覆敲打，使之入實牢固，再用石灰膏抹平。麻纖是爲了防裂，桐油是爲了粘合。若是一條大船，需在幾十個捻匠費時數天甚至十幾天才能完工。
而相比之下，用瀝青捻縫卻極爲簡單，只需要用沸騰的瀝青“灌入”縫隙中既可。而用瀝青捻縫遠勝過的油灰，因爲後者乾脆，炮擊時容易崩裂脫落。不像瀝青相對較軟不易脫落。當然，張迪並不知道，煤瀝青耐久性遠不如天然瀝青，只不過是個臨時的替代品而已。
“所以，在原料關稅、運費上自然也就沒有什麼優惠，但是武裝商船什麼最貴？炮最貴，如果官府能夠低價售給火炮，船商自然願意建造武裝商船。”
見經略並沒有說話，張迪又繼續說道，
“目下清江船廠所造的長10.4丈、寬2.2丈的大鳥船，每艘不過費銀八百兩上下，而若是配一門炮，非但炮身需銀不下二百五十兩，還需要配備三百發鐵彈，值六十八兩，再加以火藥約值二百至三百兩，若配以兩門炮，炮價便超過船價，如此船商非是不得已，絕不願意多添一門炮。”
他口中的鳥船，是現在時下最常見的海船，之所以被稱爲“鳥船”，因其在海上航行速度快，形似在海面上高速飛行的海鳥，故而得名。鳥船是從嘉靖時的開浪船發展而來。因爲其載重量大，速度快，多被閩粵客商駕乘用來從事遠洋貿易。同時鳥船常常受到沿海海盜的“關愛”，海盜在海上搶奪商人的鳥船後，也使用這種船隻作爲自己的海盜船。而相比於福船、沙船等老式船型，鳥船更適應加裝火炮，其可以加裝十幾直至二十幾門火炮，鄭家水軍的主力就是五十餘艘大鳥船。
聽其提到船貴不及火炮的時候，朱明忠微笑道，
“粵林，我知道你的意思是，你的意思是售炮，向船商低價售炮是嗎？”
得益於鑄炮技術的先進，江北的鑄炮相比於其它人，幾乎等於白菜價，甚至就連火藥的價格，也因爲原料價格低，加之利用水力生產，所以其價格也相對較低。
“經略，以下官所瞭解的成本，即便是衙署以半價提供火炮，令其建造武裝商船，海商自然不會拒絕，畢竟過去其不是裝炮，或者多裝炮，並非是因爲不需要，而是因爲炮價委實太貴！裝不起，相比於裝炮動輒既需數千兩，而且每每入港又常爲官府刁難，若是經略許民船置炮，令各港官員不得刁難，且又願意低價售其火炮，船商又怎會拒絕？”
聽着張迪的道出的一個個理由，朱明忠自然沒有表示反對，大航海時代海上最肆虐的是什麼？就是海盜，對海外貿易影響最大的同樣也是海盜，甚至各國的海軍偶爾也客串海盜，而中國海商的商船更是海盜眼中的肥肉，因爲船上的炮少甚至無炮。
“嗯，向船商提供火炮，倒不是不可以，畢竟，這海軍軍艦不可能日夜護航，在海上航行的時候，船商大抵上還是要靠自己。炮倒是可以給他們，價格也可以低些……”
對於出售火炮，朱明忠並不覺得有什麼，畢竟隨着利國鐵廠的投產，制約火炮生產的原料問題基本上已經得到了解決，而且未來隨着從朝鮮運木時作爲壓載物運來的優質鐵礦砂也會越來越多，到時候，隨着新式鑄炮法的推行，陸海軍都會淘汰一批舊炮，把舊炮低價售給船商反倒可以賺上一筆。當然，船商採購火炮還能刺激鑄炮廠的產能，使得炮廠可以獲得豐厚的利潤。
這種利國利民的好事，朱明忠又怎麼可能會拒絕？
“如果要建造武裝商船的話，這造什麼樣的船，纔是問題，造鳥船？”
目光投在張迪的身上，朱明忠反問道。
“雖說這鳥船的速度快，適合海上航行，但其船板薄弱甚至可以說不堪一擊，雖說它相對適合裝炮，可這樣船作商船尚且還行，作武裝商船，恐怕就有些勉強了！”
何止是“鳥船”勉強，所有的中式船都是極爲勉強，儘管在中國的船型中，現在“鳥船”是最適合加裝火炮的，甚至鄭軍水師就有十數艘加裝二十四門甚至三十六門火炮的“大鳥船”，儘管其火炮大半都是5-6斤的輕型火炮，8斤以上火炮不過數門，但仍然堪稱中式帆船戰艦的“巔峰”，可惜即便如此，它仍然不適合作爲軍艦，即使是充當武裝商船，也有些勉強。
“經略所言極是，這鳥船確實不適合作爲軍艦，即使用作武裝商船，其船殼亦太薄的，不過鳥船也有其優點，雖然其堅固不及西洋船，但是寬、廣卻過之同等西洋船，所以，下官以爲，可以鳥船爲型，借鑑西洋船營造之法，對鳥船加以改造，加龍骨、鋪船肋，置厚板，合兩者之長，既可得到新船，新船可裝炮十餘以至二十位……”
在回清河的路上，張迪就已經在腦海中構思了出了新船的模樣，現在只是將他的構想一一道，甚至在解釋之餘，他還從衣袋內取出有一個記事本，指着記事本上用鉛筆繪製的草圖，向經略介紹着他的構思。
而這正是鉛筆最大的好處，即使是坐在馬拉雪橇上，也不妨礙他繪製新型的草圖，將構思記錄在紙上。而不需要像用毛筆時那樣需要研墨，也不會像炭筆那樣鬆軟易斷。
看着那些草圖，在張迪解釋的時候，作爲工科生的朱明忠可以很快的弄明白他的想法以及思路，因爲繪製過憲法號圖紙，而且又正在仿繪“勝利號”圖紙，儘管那些圖紙只是部分圖紙，但對於西方船隻結構上的優點早就已經是瞭然於胸，不過儘管如此，他也從未曾想過，將兩者合二爲一，結合兩者的優點，建造新式商船。
“……如此一來，這新式商船雖船板較厚，但其載重較之過去有所提升，當然最重要的是其船身較之舊船極爲堅固，非但可以抵擋火炮後座，即便是海戰時爲炮彈洞船，也不會對船身造成致命的損害。”
不過儘管是結合兩者的優點，但在朱明忠看來，這種新式商船仍然保留了許多中國船的特點，比如中式海船大都是尖底船，越往下越窄，而重炮都是應該放在底層的，以求重心下移獲得穩定，因而難以裝備大量火炮。用於軍艦上，或許這是不足，但是用於武裝商船上，卻沒有任何問題，畢竟，它本身就不需要裝備多少火炮，只不過歐式船橫斷面呈U型，卻越往下肚子越大，所以其裝載量會超出中式商船，不過在速度上，中式海船似乎又佔有一定的優勢。
看着張迪繪製的簡單，在心裡比較着其中的優點與不足時，慢慢的朱明忠的心底卻浮現出了另一個念頭。
“粵林，其實我們可以……”