一聲尖利的汽笛聲打破了草原上的寧靜。
當汽笛聲傳來的時候，騎在馬上的農夫，往綿延的鐵軌盡頭看了一眼，看到遠處那團巨大的煙霧時，他立即吹了個口哨，不遠處的幾條牧羊犬立即叫嚷着，把羊羣往遠離鐵軌的方向趕去，不過農夫並沒有動，頭戴大檐氈帽的他，就那樣騎在馬背上，看着列車從自家的牧場上通過。
火車“咣鐺”作響的鐵路上行駛着的時候，農夫望車廂裡看了一眼，火車的速度並不快，也就是四五十里的樣子，這讓農夫能夠看清車廂裡坐着的人，不過看清車廂裡的乘客時，他的神情有些詫異。
“是色目人？”
“估計，他肯定是認爲咱們是色目人。”
車廂裡的列福爾特在看到車廂外路人目中的驚訝時，便對戈洛文說道。
作爲使團大使的他率領的這支使團，是俄羅斯歷史上派出的規模最大的使團，正式成員一百二十五人，加之各種侍從人員共約二百五十人。幾天前，在經過漫長的等待之後，他們終於越過了亞伊克河（烏拉爾河），進入大明的境內，隨後他們便登上了聞名已久的火車，乘火車前往大明的國都——中都。
儘管對於火車他們並不陌生，甚至在多年前他們還曾從滿清那裡得到火車，但現在那輛火車早就被送給了英國人，至於俄羅斯仍然沒有那怕一寸鐵路。而現在，在鐵路上行駛兩天兩夜之後，車廂裡的人們也只剩下震驚了。
“在天朝，所有的歐洲人都是色目人，土耳其人也是如此。”
戈洛文頗爲無奈的說道。
“他們永遠都是高高在上的，甚至在他們看來，我們根本就是一羣野蠻人。”
這或許正是歐洲人最爲懊惱的地方了，在他們探索新航線開啓大航海時代的時候，他們不斷用文明與野蠻去定義其它文明，他們自稱是文明人，而其它人都是野蠻的，未開化的，似乎他們覺得這一切都是合理的，但是現在，這一切卻發生了變化，文明早就不再屬於歐洲人，而是天朝特有的，相比於天朝，歐洲更像是一個野蠻之地，那裡的人們仍然停留在野蠻時代。這或許正是天朝會輕視他們的原因。
當然，這種輕視，讓歐洲人很不舒服，至於俄羅斯人……更多的是無奈，畢竟，相比於歐洲，他們更爲落後，更爲野蠻，不過，唯一讓人慶幸的是，他們距離天朝足夠近，也正因爲如此，他們纔會派出這支龐大的使團。
“差不多就是這樣吧！”
列福爾特看着這間裝飾的頗爲奢華的車廂，將目光投向一旁站着的衛兵。
“你覺得呢？彼得下士？”
“閣下，我覺得相比於天朝，俄羅斯和歐洲所有的國家，都不過只是活在幾十年前，甚至是幾百年前，畢竟幾百年前就有馬車，而火車不過剛剛出現幾十年。”
被問道的彼得·米哈伊洛夫下士如實的回答道。他的回答，讓列福爾特點了點頭，然後說道。
“哎呀，可不就是這樣嗎？也許我們還停留在幾百年前！”
恰在這裡，車廂似乎有些傾斜了，儘管已經坐了兩天的火車，可是當火車繞過一處彎曲路段時，他們仍然顯得有些緊張，不禁打起了精神，更多的是害怕，是對陌生事物的恐懼。
相比於大多數人的緊張，站在那裡的彼得·米哈伊洛夫下士卻興致勃勃的感受着車廂的傾斜。就在這時，火車抖動着的車身再次恢復了平衡，然後開始加快了速度，軌道上的鐵輪子有規律地嚓嚓作響，直到這個時候，車上的人們重又放鬆起來。
在衆人長鬆口氣的時候，彼得·米哈伊洛夫下士看似隨意的說道。
“有一天，俄羅斯也會修建一條自己的鐵路，真正的鐵路。”
“也許吧，誰知道呢？”
並沒有任何人去反對彼得·米哈伊洛夫下士的這個看法，似乎所有人都在忙活着自己的事情，那些隨行人員中的翻譯，他們一直在校對着抵達中都後需要遞交給大明的國書，他們希望能夠與大明建立反土聯盟，這正是他們此行的目的，並不是爲了學習什麼，而是爲了反對共同的敵人——土耳其。
眼下，在這個車廂裡，這些穿着東羅馬式長袍的人們，有的在默默地吸着煙，有的在書寫，並不時的修改着文件的內容，他們想要修改最爲適當的語言，對於這些俄羅斯人來說，這確實是極爲困難的。畢竟，他們接觸漢語不過只有幾十年的時間，而懂得漢語的人也不多，甚至全國只有幾百個人，而這一次卻來了幾十個人。
列福爾特吱吱地吸着他的菸斗，在他意識到菸草已經燃盡的時候，便奏鳴曲手把白煙灰倒進茶几上的菸灰盒子裡。
“您真的認爲這樣的稱呼非常嗎？”
他的問題，讓在過道的對面，亞歷山大從在看着的手中的那頁文件上擡起頭來。“我確實不知道，也許是吧。我們從過去的瞭解中，覺得用“大明皇帝陛下”比用“大皇帝陛下”更爲適當一些，或許這更加尊重他們。”
作爲一個十五年前，就聘請到一位漢語老師的人，亞歷山大的漢語水平或許不能參加大明內部的考試，但是卻能夠應對大多數場合的需要，就像眼下，他是這趟出訪的首席的翻譯。
“我們還需要在直接了告訴他們，我們可以出動多少軍隊配合他們，如果有我們的加入，那麼羅馬帝國的恢復無疑更有希望。”
列福爾特點點頭，對於這樣的建議，他當然不會反對。
“不錯，想讓別人重視我們，必須要展示我們的力量。這是贏得尊重的前提。”
“可是，現在發生在土耳其的戰爭，不是已經表明了土耳其正在走向衰弱，而且是在羅馬帝國軍團的進攻下，我們現在過去，尋求與天朝結盟，會不會導致他們的反感呢？”
米勒與一旁提醒道，儘管他是使團的成員，但是他並不認爲能達成任何協議。
列福爾特皺起了眉頭，他朝着彼得下士看了眼，然後才繼續六道。
“也許會是這樣。但是也許有可能會達成協議，誰知道呢？如果我們不去嘗試的話，永遠都不知道答案！”
列福爾特勉強笑了一下。
“我想，現在既然我們來到了這裡，總需要嘗試一下，這對於羅馬帝國而言，沒有任何壞處，畢竟我們可以牽制一部分土耳其人的力量。”
對於未來會如何，卻沒有人回答。
列福爾特慢慢的握着他的那個熱乎乎的煙鍋。
至於其它人，則大都是靜靜的坐在那裡，誰都不知道能不能達成協議，甚至於對於這次出訪天朝，他們也是懷揣着不同的想法，沒有人會相信，在這個時候天朝會“慷慨的”願意和他們分享土耳其，畢竟，現在土耳其的失敗已經是不可避免的了，可即便是如此，他們還是來了。
而站在那裡面彼得下士，則是很沉着地站在那裡，偶爾朝下凝視着腳下的地毯。
這是頭等車廂，所以車廂裡鋪設着毛毯，如果是普通車廂的話，只是鋪着一層木板。
現在，他有一個念頭，就是到普通車廂裡看看，他希望能夠接觸到那些天朝人，能夠真正的體會到天朝與其它地方的不同。
但是在這幾截車廂裡，肯定是接觸不到，甚至在這列火車上，他都沒有機會接觸到那些天朝人，因爲這列火車是使團包租的火車。
這個時候，他聽到列福爾特嘆了一口氣。
“至少一切都挺順利的，我們進入了天朝！”
他說話的時候，用手在他的鬍鬚上梳弄了一下。
“要知道，很多人甚至連進都無法進來，至少我們來到了這裡。”
確實，在一定程度上來說，對於俄羅斯的使團來說，他們確實有值得驕傲的地方，他們是第一個進入大明的大型使團，儘管在過去的多年間，有各國的使節進入大明，但是像這麼大的使團，這還是第一個，甚至在這個使團之中，不僅僅有普通的使節，還有幾十個年青的貴族子弟，他們大都會生硬的漢語，他們來到這裡的目的是爲了進入大明的學校學習。
一直以來，對於外國留學生，大明一直有着這樣那樣的限制，儘管大明歡迎歐洲的學者來大學的書院中從事研究、教學，但是對吸引留學生卻沒有太多的興致，再加上禁止機器出口等禁令，使得各個學校在對留學生的態度上，都顯得極爲謹慎，往往只有在得到某位教授或者博士的擔保的情況下，纔會同意接收留學生。儘管最終大多數留學生都留在了大明，可仍然對留學生加以限制。
不過，這一切直到去年發生了改變——在經過多次激烈的爭論之後，大明同意部分放開對諸夏之外的留學生的限制，儘管仍然侷限在少數的一些地方書院，可即便是如此，也仍然在歐洲引起了轟動，幾乎是在第一時間，無論是分裂中的英國亦或是法國、荷蘭，都紛紛派出了自己的貴族子弟，前往大明學習。
他們試圖通過派出留學生的方式，學習大明的科技、醫學，甚至包括軍事、制度在內的各方面的知識，從而縮短與大明之間的距離。當然在未來他們還會尋求從在大明進口機器。
當然，這一切都需要時間，畢竟，許多禁令並沒有廢除。但至少現在大明的舉動讓他們看到了一線希望。同樣在俄羅斯得知這個消息之後，他們也做出了反應，甚至早在去年就派出了一個十五名留學生。
“我們來到這裡之後，就可以親眼看到這裡與俄羅斯的不同……”
列福爾特的話讓彼得深以爲然的點點頭，這正是他來到這裡的原因，甚至於，在他的內心深處，有着許多渴望，他渴望着能夠與大明的皇帝進行會面，即便是不能會面，也希望能夠進入大明的內閣，觀看內閣是如何處理政務，當然，這一切，幾乎沒有任何可能。
不過，除此之外，彼得更希望能夠進入工廠，進入那些蒸汽機轟鳴作響現代工廠之中，去見證蒸汽機的神奇，去見證蒸汽機是如何改變了天朝，甚至改變了世界。
就像這條鐵路一樣。
“如果俄羅斯不能夠奮起真追的話，終會有一天，這條鐵路會一直綿延到莫斯科，天朝的皇帝有一天會在那裡接受俄羅斯的貴族們的效忠。”
在心裡冒出這個念頭的時候，彼得相信這一天很有可能到來。而想要阻擋這一切發生只有一個選擇。那就是追趕上他們。
如何追趕他們呢？
最好的選擇就是成爲他們的學生向他們學習。
這是追趕上他們唯一的辦法，現在在歐洲有很多國家都在向天朝派出他們的留學生。幾乎所有的國家都知道，如果不來天朝學習的話，他們的國家也許很快就會被淘汰。
在現在的歐洲，最爲流行的語言就是漢語，許多貴族都在學習着漢語。甚至有很多人宣稱漢語纔是世界上最美妙最優雅的語言。當然漢字也是最爲美妙的文字。
但是這一切並不存在於俄羅斯。俄羅斯的貴族們仍然沉浸在舊時的野蠻之中。他們根本就沒有看到世界已經發生了變化。
“必須要讓那些貴族們去學習漢語。就是用皮鞭抽，他們也要讓他們去學習。”
彼得的心裡有些着急。畢竟在來到這裡之後，俄羅斯和天朝之間的差距比他想象的更大，比喻天朝俄羅斯根本就像是一片蠻荒之地。
在那片蠻荒之地，既沒有鐵路也沒有火車，更沒有輪船。也沒有教育，沒有科學，沒有天朝所擁有的一切。只有一羣生活在矇昧之中的人們。
作爲俄羅斯的沙皇，他有責任用自己的鞭子去抽打他們。讓那些矇昧的人們看到世界的變化。讓他們主動的去向天朝學習。