闕門下的動靜內宮早就知道了，朱祁鎮也有點急了，因爲有內官報，闕門外不光是學生，還有許多朝臣不下百位，也在聲援，不時只聽見登聞鼓響起，隨後有內官手捧闕書而來，此疏痛陳門達一切納賄情狀，要求皇上斬之。
錦衣衛本就是檢察百官的機構，所以做官的無不痛恨，加上門達的作爲，更加難以容忍，這一次學生上闕，得到了百官的支持。
午門口三法司正在斷案到了最後關頭，也聽到了登聞鼓又響起，明知道袁彬一案不可信，不敢報告皇上，更別說李賢接受大臣陸瑜的賄賂，助其升任刑部尚書。純屬無稽之談。可是朱祁鎮頗感疑惑，以至於在半年內都沒有下達陸瑜升官的詔命。
朱祁鎮正頭痛着登聞院外這批學生該怎麼辦時，又聞聽登聞鼓響起，朱祁鎮火大了，到底出了什麼事，快快報來，有內官連滾帶爬前來道：“貢院大火！”
原本遊行伏闕的一幫子書生，看到一個衙差火急火燎地直奔登聞鼓，雙手輪番連續敲了起來，隨即一扔鼓錘道“貢院大火”，登時人羣就炸了，把那些遊行用的小旗、橫幅全扔地上，一鬨而散，前去貢院看熱鬧去了。
午門口也一樣，剛判爲乃坐袁彬絞輸贖，楊壎論斬。很明顯三法司畏於門達而不敢有所表示，在向皇帝做報告時，含含糊糊，模棱兩可。 又聽到登聞鼓連續地急響，有人喊道：“此判不公，三次鼓聲在鳴冤。”正有了登聞院的一出鬧劇，最終報請朱祁鎮以楊壎監禁、袁彬貶調南京收尾，而李賢得以保全。
天順七年的這場貢院大火，造成了非常巨大的損失，也給士大夫階層的內心留下了深深的陰影。大家悲痛萬分的絕不是貢院被焚燬，而是那些應考的舉子，寒窗苦讀十年甚至更長時間，本來有機會科舉高中一展宏圖，爲國爲民做出貢獻，誰知竟頃刻間灰飛煙滅，焉知其中會不會有傑出的人才，而今卻屍骨無存…… “回祿如何也忌才，春風散作禮闈災。碧桃難向天邊種，丹桂翻從火裡開。豪氣滿場爭吐焰，壯心一夜盡成灰。曲江勝事今何在，白骨棱棱漫作堆”。
貢院發生火災。御史焦顯鎖其門，燒殺舉子九十餘人。朱祁鎮命下禮部左侍郎鄒幹、郎中俞欽、主事張祥、御史唐彬、焦顯於獄。
在沉痛悼念之時，詔命是年八月補行會試，並贈被焚之貢士皆賜進士出身。賜所有遇難的考生以進士的功名，並由朝廷出資，在朝陽門外修築墳冢，立起“天下英才之墓”的墓碑。也是不得不爲之，要不然文人要造反了。朱祁鎮只能安撫。
發生瞭如此重大的悲劇，禮部相關的負責官員卻繼續尸位素餐，不肯改造貢院或加強防火措施，《茶餘客話》記載，正德三年再一次“貢院火起”，好在這次火災發生在會試完畢之後，沒有引起人員傷亡，而更爲奇葩的是，“二十七日又火”，不僅把貢院內的至公堂燒塌了一半，而且居然還把考生的檔案也給燒沒了……可能有人會問，貢院內爲什麼會如此容易着火呢？其實這是多種因素“聯合作用”的結果：首先是貢院內的物品：搭建考棚的木板和蘆蓆就不必說了，都是易燃之物，而會試是在農曆二月舉行，這時天氣依然寒冷，貢院裡爲了取暖，每間考棚裡都要設置火盆，整個會考期間，考生都要住在考棚裡吃喝拉撒，所以在考棚周圍設置有烹茶熱飯的爐竈，明代考生又多有抽菸的嗜好，晚上寫卷子還必然會用到蠟燭，這一切在某種程度上都是“火種”，兼之京城的農曆二月依然是大風肆虐的時節，一旦起火就是“火燒連棚”。
據說直到正德年間，由於張居正上疏，纔將貢院徹底翻修，原料改爲磚瓦結構以防火，從此以後，貢院的火災事故就很少出現了。
說到貢院裡屢屢出現的火災，還應該考慮到的一個原因是，由於八股文對知識分子的束縛和壓抑，科舉制度又存在着很多的徇私舞弊和不公正現象，甚至在某種程度上，每一次考試都是對自由思想和思辨精神的閹割，這就造成了參試的士子們或許應試水平都不低，但相當一部分人存在着人格乃至精神上的障礙。比如《涌幢小品》中就有這樣一則記錄，兩個看上去平時交情甚好的考生，在參試的前夜同榻而眠，某甲等某乙熟睡後，躡手躡腳地打開某乙的行囊，取出他的筆，“悉嚼去其穎”，就是把毛筆上的毛都咬掉，然後依舊套上筆帽。等第二天開考時，某乙“抽用已禿盡”，不禁大吃一驚，找隔壁考棚的考生借筆，遭到拒絕，“慟哭欲棄卷出”……由此可見不止某甲，整個應考的羣體都把其他考生視爲有你無我的“仇敵”。在這種應試氛圍下，一旦有考生答不出試卷或者覺得自己今科無望，精神疾病發作，舉火自焚，也極有可能造成殃及整座貢院的大火災！
貢院的大火似乎把門達的袁彬案忘記了，也把國子監磕闕的鬧劇給忘了，當然也把查重慶公主的謠傳忘了，來的快去的也快，可是朱祁鎮的身體一天不如一天，原因是整日縱慾不止。共有在冊妃子二十名，生有兒女十七名，還不包括出身後夭折的，可謂是人丁興旺。
朱祁鎮病了，病情很快加重，到正月初六的時候已經無法上朝理政，只能讓皇太子朱見深於文華殿代理國事。
章子俊深知皇上得病後，不就將會駕崩啊，趕緊跟岳父大人姚夔商量婚事，要不然得三年後迎娶了，這個變數太大了，到時兒子都能打醬油了。
姚夔跟李賢一樣，滿腦子君君臣臣的忠君之道，你怎麼知道皇上會一病不起？你怎麼知道接下去會出現兩宮？你怎麼知道太子即位後會立皇后再廢之，獨寵萬貴妃？
反正在姚夔眼裡這些全是瞎子算命，無稽之談。
章子俊很無奈，擺事實講道理顯然行不通，還招人厭，那就說點狠的道：“岳父大人，不是小婿急着要成婚，急不急也只是多等一個月，小婿是擔心皇上挺不過這一關，到時婚期必將推後，而前陣子陳師母嫁女不成，萬一婚期推遲，到那時又來糾纏，可就不要怪罪小婿了。”
姚夔一聽也煩了道：“按你之見該什麼時候成婚適合？”
章子俊道：“越快越好啊，最好明日成親，六禮已完成了五禮，差一個迎親禮，現在兩家住的近，到時只要小婿到岳父這裡的祖廟行拜見禮，之後才用花轎將新娘接出門也就百十步。在小婿家完成拜天、地、祖先的儀式後，便送入洞房，此禮就算完成，在這個節骨眼上，門達爪牙遍佈，也不要講什麼排場，也不用廣發名帖，自願來賀的好生招待就成。”
姚夔是擰不過章子俊的死纏爛打，聽起來挺有道理的模樣，就答應了，不過不是明天，而是三天後宜婚嫁。
皇城後宮朱祁鎮也在親自爲皇太子朱見深選皇后候選人有三名，分別是吳氏，王氏，柏氏。朱祁鎮還沒有正式確定選誰爲太子妃，自己病情加重。
太子朱見深一直希望立萬氏爲自己的皇后，無奈英宗不允許也不會認可一個比自己兒子大十七歲的宮女爲皇后，此事作罷。
朱祁鎮對於當年太監建議廢后之事記憶猶新，也非常清楚這件事的背後隱藏着什麼，只是一直以爲自己能夠永遠將妻子保護在自己的身後，怎麼也沒想到自己竟死會在了前頭。非常擔心周皇貴妃將要報當年之仇，借兒子的勢欺凌錢皇后，甚至於廢除她的皇后名位。
於是，在口授遺詔叮嚀之後，朱祁鎮還特別面囑自己的繼承人皇太子：“皇后名位素定，當盡孝以終天年。” 這樣說了之後，仍然覺得不放心，怕兒子終會屈服於生母的意志。於是又緊拉着大學士、顧命大臣李賢的手，反覆叮嚀：“錢皇后千秋萬歲後，與朕同葬。”李賢流着眼淚退出英宗的寢宮，將這句話添在了遺詔冊上。
這時的朱祁鎮雖然已是油盡燈枯，心裡卻很明白。對於自己的王朝沒有什麼不放心的：皇太子已經成人，自己也給他選定了足以承擔母儀之責的皇后，還留下了得力忠誠的輔臣班子。唯一不放心的就是自己死後，妻子錢皇后的處境。
朝堂上自有許多大臣鑑於後宮的複雜狀況，要求另立太子，進言離間皇太子於朱祁鎮。
原因是太子朱見深的生母是周皇貴妃所出，而錢皇后沒有子女，周皇貴妃必將報復錢皇后，建議朱祁鎮另立德莊王朱見潾爲太子。
皇上聽其言，頗爲疑惑，在便殿召見大學士李賢將離間事告李賢，說道：當前庶事平定安寧，惟社稷根本之事，反有不安，將如何處置？
在李賢思想裡廢立本身就有違聖人之道答稱：皇太子之廢立爲朝政大事，望皇上三思。朱祁鎮說：我今病體如此，似應傳位於皇太子嗎？李賢立即回答：如此則宗社之福，大明之幸。朱祁鎮即於同月初六日，令皇太子朱見深攝事文華殿。從此離間讒言引起的議論不平自息。