牟斌快馬來到揚州府後，即刻在不同區域派遣了大夫，並架起鐵鍋熬湯煮藥，召集躲在家中的百姓，分派湯藥。然而城裡疫情並沒有得到控制，反而有愈演愈烈的態勢，每天都有大批的人死於疫病之下，揚州城裡的氣氛也越來越壓抑，痛苦與絕望蔓延。
原本繁華的揚州城此時無比清冷，幾乎家家戶戶門口都懸掛着白綾，只能隱約聽到陣陣的哀嚎，每一陣哀嚎都代表着一位親人的逝去。街道上到處都是衣衫襤褸地靠着牆根的人，一臉麻木，眼中毫無生機，這些都是已經對生活絕望的人。甚至還可以看到幾個無人管理的屍首，胡亂地陳列在街道兩側，其中甚至有三兩個幼兒。
一切……都是觸目驚心！
這種疫病曹唯是知道的，感染者四肢無力，面部及腰背部痠痛，體溫急劇升高。皮膚成批依次出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最後結痂、脫痂，遺留痘疤。
發病三五天後，患者的額部、面頰、腕、臂、軀幹和下肢出現皮疹。開始爲紅色斑疹，後變爲丘疹，幾天後丘疹變爲皰疹，以後皰疹轉爲膿皰疹，看起來讓人頭皮發麻。
藥學家道家葛洪在《肘後備急方》中已有記載：“比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，隨決隨生。”
說的便是天花！
然而知道不代表會治，前世只知道接種疫苗便可以不被感染，但對於如何接種所知甚少。
自從梅府斷糧之後，災民相繼離去，此時梅府外已經沒有半點人影。莫說梅府，整個揚州城都一片蕭瑟。梅府很多僕役也都紛紛請求歸家，只剩下幾位老僕。當梅府周圍人家也出現得天花的人後，梅公博當即決定全家搬遷到東城牆邊上，那裡目前還算安全之地，城裡的大戶人家基本都在那裡。
“紅薯，別收拾東西了，我們要趕緊離開……
曹唯在紅薯屋外大喊着，然而屋子裡並無人答話，曹唯的心裡咯噔了一下，忙不迭衝進臥房去，看到紅薯臥牀在榻，面上生出了許多紅疹，甚是可怕。
曹唯箭步上前，竟不知怎的，雙目紅了起來，昔日溫柔體貼的紅薯，此時臉色不復紅潤，臉上紅疹異常扎眼。
曹唯臉色瞬間變得蒼白起來，張口想要說點什麼，卻是哽咽，喉嚨裡好似堵了許多東西，異常難受。
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原是閉着眼睛的紅薯，好像感覺到了身邊的曹唯，眼睛掙扎地張開，只是目光顯得有些渙散，她努力抓着曹唯的衣袖，朝着曹唯笑着。
曹唯抓着紅薯的手，喉嚨裡發出哽咽之聲，臉上強顏歡笑道：“哈，紅薯，沒事的，只是風寒，用藥後即可痊癒。”
本是身子虛弱的紅薯，不知從哪裡來的氣力，掙扎着坐起，臉色焦急：“老爺，你快走，紅薯不能伺候你了，紅薯…不行了！”
紅薯說完，好像抽乾了身上所有的力氣，無力地癱了下去，曹唯見狀，心裡難受得緊，隨即認真看着紅薯的眼睛，道：“天要你死，我便與天爭命！紅顏薄命，我偏許你高壽一生！”
紅薯緊盯着眼前這個男人，好像要把他刻在心裡，她心裡自然是不相信疫病能夠被治好，如果能夠被治癒哪裡能死這麼多人，只是臨死前還能聽到心儀的男子對自己說這樣的情話，就算死也沒有什麼遺憾了……
“紅薯，等你病好以後，做我的娘子可好？”
“好……”
“那紅薯現在喊一聲相公可好？”
“相公……”
…………
曹唯將紅薯蓋好被子，轉身離去，臉色變得異常難看，天花哪裡是那麼好治的，然而當務之急是找到治病的法子，否則紅薯……
前世注射的疫苗是什麼來着？對了，是抗體！得過天花的人在治癒後身體內便會產生抗體，然而對於這個時代來說，患了天花，便意味着死亡，哪裡還有治癒的可能。
所以人不可取，只能找一些患病的牲畜了，有些畜牲也患了天花，卻因爲體質比人好不少，所以經過自身的抵抗和免疫之後，已能產生一定的免疫能力，身體內產生了抗體，只要往人身上注射這些抗體，便有治癒的可能。所以說有時候別人罵你畜牲不如，有可能他說的是真的……
曹唯眼睛越來越亮，這不僅僅關係到紅薯的生死，也關係到揚州城裡數十萬百姓的性命。只是此事還要向老師稟明才行，自己只是一個秀才，在官府裡說不上什麼話的。
於是曹唯趕緊跑到梅公博的書房，見到梅公博後直接說道：“老師，我可能找到了治癒疫病的法子……”
梅公博騰地一下從椅子上站起來，眼睛死死盯着曹唯，顫聲道：“修德，你可不要誆老夫……”
“事關萬千性命，學生不敢肆意玩笑，只是想到治療疫病的法子，至於效果還要實驗一下才好。”
梅公博對自己學生的性子還是有些瞭解，沒有幾分把握，曹唯萬萬不敢胡言亂語，於是狠狠吸了一口氣，走到曹唯面前，神色嚴肅道：
“死生乃是大事，任何藥理只有通過檢驗之後才能知道是否可行，無論如何，都應當爲天下蒼生一搏，歷朝歷代，天下百姓死於疫病者不計其數。所以再困難也要一試，須知艱難困苦，玉汝於成。
若是有效，天下將不復瘟疫，活人性命豈止百萬，若真的能夠功成，是爲聖人也。修德願意爲百姓一試，老夫當替百姓一拜。”
梅公博說完，順勢向曹唯躬身拜了下去，曹唯連忙將他扶起，口裡連道不敢。
“事不宜遲，修德需要什麼藥材，爲師無論如何也要幫你搜集齊全。”
曹唯連忙道：“我是…呸，我要畜牲，患了疫病的畜牲”
梅公博目光呆滯，若非眼前這位是自己的學生，而且還比較瞭解，早就脫了鞋扔他臉上了。
“老師，你相信嗎？有的時候人活得不如畜牲。”
“……”