但是怒氣沖天的嘉靖恢復平靜之後，又不想下重手處死郭勳，多疑的嘉靖懷疑此次彈劾郭勳，許是夏言搗的鬼，所以一面派太監和錦衣衛嚴密監視各大臣，尤其是夏言的動態，同時下旨對郭勳不可動刑，只是命法司也就是刑部御史查實。沒想刑部剛奉旨入手查勘，另一給事中劉天直再次上疏，又追加了郭勳罪狀十二條。法司的官員早就不滿郭勳，行動積極，查實郭勳確有“不軌罪”，應“論斬”。嘉靖依舊壓下不批，發下重審。如此三上三下，法司結論還是“論斬”。嘉靖發現，在這過程中，夏言幾乎置身事外，不聞不問，而與郭勳交好的嚴嵩，倒反戈相向，加入了彈劾的隊伍。
且說郭勳，關押在刑部大獄，席地坐思，眼前的狀況實在是度日如年，錦衣玉食享受慣了，那獄中的飯菜，如何下嚥？那草墊，自己尊貴的身子又怎麼躺得上去？想自己去年十一月冬至，還代天子在圜丘祀天，何等尊榮！而今竟淪爲囚犯，在這暗無天日之地苦度光陰。此時的郭勳，既寄希望於嘉靖，念在姻親分上寬恕自己；又盼望嚴嵩，在自己生死關頭施以援手。當他得知嘉靖三次發回重審，刑部三次堅持“論死”，嚴嵩在關鍵時刻也署名彈劾自己時，就知凶多吉少了。
卻說那嚴嵩，也在府中苦思，他被這次聲勢浩大的彈劾行動驚呆了。想不到夏言還有這麼大的能量，看來當時向郭勳暗送秋波，大錯特錯了。郭勳一倒，夏言的下一個目標就是自己。如何應對，逃過此劫呢？ 思來想去，覺得暫時不可輕舉妄動，再等等吧。
誰知嚴嵩等來的卻是噩耗，郭勳在獄中病死了！而且禍不單行，自己那不爭氣的兒子嚴世蕃，竟貪污了工部的工程款！偏偏此時，夏言復出，依舊當他的首輔。
尚書府內，嚴嵩把嚴世蕃喚來，擯斥衆人，狠狠斥責了一通:你“
這是找死啊！郭勳倒了，下一個說不定就是爲父，夏老兒正愁找不到把柄，你倒好，授人以柄！”
不說嚴嵩氣急敗壞，那嚴世蕃一時也顯得驚慌失措。那肥碩的身子在微顫，本就顯得太短的脖頸縮得幾乎看不見，似乎那腦袋就直接擱在兩肩中間一般，尤其是那隻獨眼，眼光中充滿着驚恐。嚴世蕃聲音顫抖着說：事已犯了，父親此時責怪孩兒，於事無補。而今着急的“倒是想個辦法，度過此劫。”“說得輕巧，把柄落人手，怎麼度？”“孩兒倒有一計。孩兒觀察夏言老頭性子太剛，父親不如以柔應對，再次懇求他高擡貴手。上善若水，暫時示弱於他，日後再作計議。”
無奈，晚膳過後，父子倆趕赴夏府。
且說夏言，郭勳倒臺之後，心緒稍稍平靜。而偏偏此時，唐胄死了。那唐胄年過七旬，與郭勳鬥了十餘年，此次領頭彈劾成功，自然興奮不已。一是自己如願以償，二則爲朝廷除去一害，他邀幾位同僚，痛飲一場，喝得酩酊大醉。第二天凌晨，居然仰臥在牀，沒了氣息。
嚴氏父子來訪時，夏言正在府中悶坐，郭勳倒臺，他體味着勝利的喜悅。嘉靖雖未發覺夏言的動作，但扳倒郭勳一役，確是夏言的策劃和指揮。夏言在感到喜悅的同時，聞聽唐胄之死，心中又升起了淡淡的惆悵，體味到人生無常的悲涼。
此時，管家來報，嚴尚書父子求見。夏言拒見，吩咐管家傳言，說是身體不適，準備休息。嚴嵩無奈，只得厚顏向管家袖中塞了張銀票，再三作揖。見六十開外的尚書不斷作揖，那管家心有不忍，何況又有銀錢到手？就悄言：“嚴尚書和公子且先行，某隨後，假作闖府。”就這樣，嚴嵩和嚴世蕃走在頭裡，一迭聲喊：“求見閣老！”而管家則隨在後面喊：“使不得，使不得！”直闖到夏言臥室，聽到臥室外有動靜，夏言問：“門外何人喧鬧？”管家趕忙回道：“嚴尚書父子闖府求見，小人阻攔不住……”夏言不耐煩地皺皺眉頭，說：“那就且請中堂稍候。”