見徐階這麼說，二人只感血脈噴張，齊刷刷站起身來：“少湖兄爲國駁奸，大義凜然，今既託孤，我們萬死不辭。”
徐階照常每天去翰林院供職。他坐在書案前靜思，與其這樣不明不白腦袋搬家，不如寫一反對更定孔子祈典奏本，上呈朝廷。腦袋可以搬家，但奏本是要存檔不會湮沒的，也可以留一些東西，讓後人評說。主意既定，他奮筆疾書，寫了洋洋灑灑千字批張璁。
嘉靖御閱徐階《論孔子祈典》的奏本後，倒並不如史家通常所說的大怒，而是批轉禮部備案。
這一來張璁不幹了。他原以爲朝中大臣會竭力反對，籌劃再興一次大獄，借皇帝之手清剿對手，萬萬沒有想到，跳出來的竟是一向被認爲膽小怕事的松江矮個子徐階，而且議論句句在理。但張璁不理這個茬，他要樹自己的權威。當年趙高指鹿爲馬，衆大臣沒一個敢有異議，而今議更定孔子祀典，衆臣也都唯唯，只有徐階挺身反對。不收拾徐階，實在不甘心。趁嘉靖召見的機會，張璁下蛆了。他對嘉靖說：“皇上着議更定孔子祀典，衆臣皆仰聖明而絕無異議，唯獨編修徐階，越位妄言。”嘉靖說：“該臣的議論，似也有些道理。”張璁說：“回陛下，已違例了，該臣明知自己‘官序最卑，例不予廷議之末’，越位妄言，一也；該臣口口聲聲聖德、聖性高明，實乃違聖上更定禮議之本心，這使臣想起前大學士楊廷和的慣用伎倆。”這下觸動了嘉靖的神經，楊廷和不也是口頌聖德、聖明，而處處與朕對抗的嗎？思路一變，再讀徐階的奏文，便覺得語含譏刺。喜怒無常的嘉靖，頓時勃然大怒。嘉靖當然不會傻到明言徐階譏諷自己，便責以譏諷大臣，治徐階的罪。沒容張璁多說，嘉靖立即下旨，免去徐階編修之職，驅逐出京，安排地方雜職。嘉靖這樣懲罰徐階，倒是救了徐階一命，致使張璁重懲徐階的圖謀無法實現。
吏部奉旨檢閱各地官員，發現福建延平府知府屢屢回鄉療病，推官出缺，便一紙文書，把徐階發往延平擔任推官去了。而孔子祀典，也就遵照張璁之議，去文宣王號，改稱“至聖先師”，撤像，換木主，祭品、演奏的音樂都降一級。這一改定，竟延續到清末。
徐階謝恩歸邸，二話不說興沖沖準備赴任。聶豹、李海樓、沈鳳峰均來賀喜。
因赴任日子緊迫，徐階連夜修家書，向母親說明貶職之故，告不孝之罪，委託已被聶豹從松江調來京城的嶽鴻，把亡妻可久的靈柩從庵中起出，運回家鄉，託母親暫時擇地安葬，青兒則負責照顧徐璠，隨嶽鴻一起返鬆。一切安排妥當，徐階便獨自一人，帶着亡妻的一縷青絲，算是落實了可久陪伴自己的遺願，準備單車赴閩，到延平府上任。
車出城門，沒走多遠，徐階即命停車。下得車來，徐階回望京城，跪落塵埃對着紫禁城，口中喃喃地說：“張璁你等着，我還會回來的！”於是賦詩一首，題《出京日作——時謫延平》：“閩山燕甸拂鞭分，南北相看盡入雲。萬里客身真擾擾，十年國事浪云云。朱顏暗逐風塵改，清蹕時從醉夢聞。流落此心終不悔，迂疏獨恐負聖明。流露出論戰無悔，效忠聖明的執著。
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