在松江，徐階聞說孫伍之獄，雖然心知其非，卻也着實心驚，久歷官場的他，終於明白，“不修舊怨”的悍相高拱，言不由衷，開始羅織自己的罪名了。
徐階輾轉反側，朦朧間來到一山頭，烏雲低垂，樹影婆娑，颯颯有聲。正驚疑間，見對面忽站立一人，徐階走上前去，作了個揖，正想動問下山路徑，不料此人突然撲倒在地，就地一滾，化成一白額猛虎，竄將過來。徐階閃身不及，一側手足，俱被咬傷，頓時鮮血淋漓！正驚慌間，見猛虎身後，款步走來一人，不慌不忙，擡腿一踢，竟把那虎踢落山崖。徐階大聲叫好，坐了起來，只見桌上燈火晃動，只聽臨窗樹枝搖曳，原來是南柯一夢。撫摸着隱隱作痛的左手、左腿，徐階長嘆一聲，莫非命中註定有此一劫？橫豎無法入眠，他披衣起牀，走向桌邊躺椅，躺了下來，過往的一切，一幕幕閃電般回放起來。回放的終點，竟是知也寺，老知也正向他說偈語，聽到第四句“高山逢揖驚濤駭浪”，不覺跳將起來，“高山”高也，“揖”者拱也，莫非……
莫非那夢中之虎果真是高拱那廝？看來一場浩劫難免。但細詳夢中情景，似乎自己還有救，只不知那款款走來，踢翻猛虎的是何方神聖？想着想着，不覺黑甜一覺，睡去了。
徐階已然睡去，可在北京的巡城御史王元賓卻無法入睡。他思索着如何辦好首輔交託的大事。辦好了平步青雲有望，辦砸了也許烏紗不保。可孫伍那邊，審來審去，案情無法突破，如何是好？沒辦法，只能鍛鍊周納，昧着良心，搞個冤獄出來了。
那王元賓很是了得，第二天巡夜，專捉松江來人，查旅店，偵茶樓。皇天不負苦心人，當真被他逮着兩人，一個叫顧紹，一個叫沈元亨，俱從松江來京，狀告徐府。這一喜非同小可，就把兩人帶到御史府衙。顧紹、沈元亨已經嚇得面如土色。莫非徐府買通了巡城御史找岔來了？肯定凶多吉少！
誰知帶進巡城御史衙門，既未過堂，也未打入大牢，倒是騰出一間上房，上賓似的招待着。正驚疑間，見一官員帶着侍從進了房間。兩人彈簧似的跳了起來，兩腿不免觳觫，官員身後一虯髯侍從大喝：“還不跪下！”兩人撲通倒地。倒是那官員和善，笑嘻嘻地說：“不必！不必！快快請起。”顧、沈兩人不知如何是好，又是那虯髯漢搶前一步：“王大人讓你們起，還不快起！”兩人剛起身，那被稱爲王大人的說：“坐下說話。”待坐定，王大人問：兩位是徐閣老同鄉？”是！”“聽說來京狀告““徐閣老？”顧、沈兩人對望了一下，一時沒了主意。王大人說：“兩位不必驚慌，有話儘管說，有狀儘管遞，天子腳下，誰敢阻擋！”觀察到顧、沈臉上驚疑的神色，那王大人又補了一句：“本官定當爲你們做主。”那白面無鬚的侍從笑說：“你們撞大運了，這位王大人，就是鼎鼎大名的巡城御史，二位不妨言無不盡！”顧紹、沈元亨心想，聽說京城大老中有人與徐老兒過不去，看這場面，倒也不假。想到這裡，顧紹說：“小民欲告徐府惡僕徐成。當年小民是被徵採購顏料運往京城的差役，那徐府惡僕徐成假作好意代小民採買，騙去了顏料銀，致小人傾家蕩產，生活無着，故來京告狀。望王大人主持公道。”見顧紹這麼說，而王大人並不動怒，沈元亨也壯了膽子，撲通跪倒：“小民有冤陳訴，徐府惡僕徐遠，奪小民田產，行賄官府，小民告狀不準，望大人做主！”王元賓聽完，捋了捋鬍鬚說：“不知二位認識孫伍其人否？”顧、沈兩人左思右想後說：“小的不認得。”王元賓倒也不着急，笑說：“二位權且在此住下，慢慢回憶，把徐府的罪狀寫詳實些。至於那個孫伍，也好好想想，究竟認識否？”說罷，王元賓返身出門，對侍從遞了個眼色說：“你們留下，好好開導。”
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