徐階位居首輔，但並無春風得意的感覺，相反，他感到了危機。
內閣裡邊，李春芳爲次輔，此人是個好好先生。陳以勤崇信陽明心學，也有共同語言。張居正更不用說，是心目中未來的中流砥柱。但是高拱和郭樸這兩位不好處，是內閣中兩個不和諧音。他暗自苦笑，自己上給先帝的《答知人》奏疏，說什麼知人的要領，說什麼大奸若忠，大詐似信。現世報了吧，自己也看走了眼。把高、郭薦入內閣，是看重兩人的才具，卻不料胸襟太窄，意氣用事，而且睚眥必報。不是說宰相肚裡可撐船麼，胸襟如此窄，縱有大才，必將壞事。但眼下要維持，不能讓剛開始的新局夭折。
然而，仇恨的種子已經播下。遺詔越是深得民心，高拱、郭樸的失落感越強，是徐階那老兒剝奪了我們參與票擬遺詔的權利，獨享盛譽！兩人琢磨起了遺詔，從中尋找破綻。他們終於找到了把柄，先帝四十五年的作爲，難道沒有一點善舉，要如此懺悔？徐階的做派是揚先帝之罪並公示於天下，如何對得起先帝？說先帝大興土木，坑害百姓，他們父子不就爲先帝重建燒掉的永壽宮麼，不也是大興土木嗎？計劃定當，兩位閣部大臣公開揚言，徐階對先帝不忠。爲攻擊徐階，他們不惜推翻遺詔。他們也許沒有想到，此舉是與朝廷百官、天下萬民唱開了對臺戲。
徐階也搞糊塗了，學富五車的內閣大臣，其識見怎麼還不如販夫走卒、引車賣漿者流？
徐階終於明白，不是兩人的見識不高，而是沒有參加草擬遺詔而泄私憤，以小私而妨大公。
徐階更沒有想到，專橫的高拱在內閣中迅速挑起了一場舌戰。
一天，在內閣高拱責問徐階：“你在先帝時一直參與齋醮之事，殷勤寫青詞，先帝剛去世你就對齋醮持否定態度，現在又廣泛勾結言官，想驅逐大臣，爲什麼？”勾結言官、驅逐大臣指的是胡應嘉曾彈劾高拱，而胡應嘉是徐階的老鄉，所以懷疑是徐階的指使，目的是把自己攆出內閣。徐階被迫應戰。他平靜地說：“言官有幾十個，我怎能一個一個都勾結？又怎麼能指使他們攻擊你？再說，我能勾結，你難道不能勾結？”
熱衷齋醮自然是爲保護自己，取得信任，誰不這樣呢，你高拱不是也這樣嗎？想到這裡，徐階說：“齋醮一事，你難道忘記了你在禮部時的事嗎？我倒記得，當時先帝以密札問我：‘高拱有奏疏，自薦願爲齋醮的事效力，迫切要求參與齋醮，可不可以允許他參加？’這封密札，我還留着呢！”
內閣的一場舌戰，高拱落敗，但是他與徐階的矛盾更深了。
看來廟堂之上的大人物，與民間的草民並無不同，爲私人意氣，也會公開掐架。
內閣的分裂，不僅無法制止，而且裂痕越來越大。
隆慶元年（公元1567年），朝廷按慣例開始考察，由兵部尚書轉任吏部尚書的楊博主持，給事中鄭欽、御史胡惟新考察政績不佳被刷下。楊博是山西人，偏偏山西籍的官員全都通過。給事中胡應嘉爲了救助鄭、胡，彈劾楊博“挾私憤，庇鄉里”。這一次胡應嘉疏忽了，因爲他本人也參加了考察，當時無異議，就是贊同，現在怎麼又出爾反爾？這胡應嘉是彈劾過自己的，這次高拱抓到把柄了，說：“胡應嘉自相矛盾，要重重加罪。”郭樸密切配合說：“胡應嘉有失臣子體統，應削職爲民”。