大明金主
徐賀並沒有被徐元佐的大方所迷惑，所謂日支三五百兩，這種事怎麼聽着都很不可靠。他知道兒子現在手眼通天，銀子用起來就跟灑水一樣，但就算是皇帝家也不可能每天用三五百兩銀子吧！
就算拿不到三五百兩，隔三差五能拿個三五十兩，也夠自己花銷了。徐賀想到這點，心中頗爲得意，以爲徐元佐終究還是意識到了對待父親的正確態度。然而花無百日紅，這頭剛剛得了兒子的“孝心”，安六爺那頭卻開始逼債了。因爲這段時間裡對方從未主動討債，以至於徐賀都把還錢當做施捨了。
“還錢而已，值得催麼！”徐賀老大的不滿意，看着一臉堆笑的牛大力，也不好意思罵他——伸手不打笑臉人嘛。他道：“等着，回頭就拿給你。”
牛大力乖乖等在後門，看着一人多高的燈柱——據說裡面是空心的，晚上可以用穢氣點燈。是了，佐哥兒還給穢氣起了個名字，叫作沼氣。真不知道他哪裡知道得那麼多雜七雜八的東西。一文錢不花就能點一晚上的燈，這倒真是厲害。
聽說每天晚上徐家後門都有人過來借光，或是納涼說話，或是做針線活，可惜現在天亮看不見。
他靜靜等着徐賀出來，只想好好看看佐哥兒是如何應對這個吃喝嫖賭什麼都不落下的父親。照他看來，天下沒有不是的父母，何況徐賀也不是罪大惡極，最多就是有些小毛病，這要是都能勸回來，那才真見本事。
徐賀偷偷摸摸穿堂而過，到了後院，見左右沒人，摸進了一間廂房。房裡正傳出咿咿呀呀的聲，聽得徐賀差點退出去。
“老爺？”裡面人聲帶哭腔，叫了一聲。
徐賀腳下一頓：“你這是怎麼了？”
那人哭道：“今日遭大少爺發落。吃了家法。”
徐賀一愣：“你做了什麼？”
“小人啥都沒做啊……”
“那他爲何執行家法？總有個由頭吧！”徐賀心裡一顫：“他知道了？”
那下人捂着枕頭哭了一陣：“老爺，您可得給我作證啊。我是聽您吩咐去拿的東西，左右拿了幾十文跑腿錢……現在小人這條腿都不知道還能不能保得住，老爺啊！”他越說越悲。放聲大哭起來。
按照大明律，主人無故歐殺奴婢，杖六十，徒一年半。若是因爲奴婢偷盜，那就不是無故歐殺。懲罰還要略輕些。徐元佐不是冷血之輩，只是略施薄懲，足以震懾腦子不清楚的下人了。
徐賀嘆了口氣，退了出去，只覺得聽着心煩。這府中不開眼肯跟着他的下人並不多，這個一旦被打殘，要想從徐元佐的小庫房裡拿東西就難了。
——難道真的只有去仁壽堂支銀子了？
徐賀算了算欠的數目，看來也只有接受兒子的這份“孝心”了。他悄悄出了後門，叫了正在發呆的牛大力，一同往仁壽堂總櫃走去。因爲同在一個城裡。倒是方便快捷。裡面的夥計見了老闆的父親大人，當即彙報進去，蕭安連忙從賬房裡出來接待。
蕭安如今已經是仁壽堂賬房裡的一把手了，手底下管着十來個小會計，人稱“蕭總監”，再不是當日跟着徐賀走西安時候的傻小子。徐賀見了蕭安，倒是生出了故舊的情誼來，但又回想起當日從蕭安手裡拿銀子真是千難萬難，不由頭皮發癢。
“我來支領點銀子。”徐賀生硬道。
蕭安躬身行禮：“佐哥兒已經吩咐過了。世伯要領多少？”
“五百兩？”徐賀試着報了個數，生怕嚇壞蕭安。
誰知蕭安竟然沒有任何訝異。只是淡淡道：“世伯請稍候，小侄這就命出納取銀子。”
徐賀倒是知道徐元佐的財務制度，賬房裡分了會計和出納。會計管賬不管錢，出納管錢不管賬。雖然他覺得這是多此一舉。但是據說這樣能夠降低賬房貪墨東家銀子的風險。
過了片刻，蕭安帶着一個壯漢出來，那壯漢手中捧着一個木箱子，顯然並不輕鬆。蕭安開了箱子，請徐賀點驗。裡面是整整齊齊排列的十兩大錠，正好五十個。徐賀從下面抓了一錠。仔細看了看，都是帶有細紋的好銀子，這才滿意地放了回去。
“世伯請這裡簽名。”蕭安拿着憑據，自然不會讓徐賀就這麼拿走。
徐賀再不疑有他，在憑據上籤了名字。
“世伯，這麼一箱銀子少說也有三四十斤，不知要送到哪裡？便讓他送去吧。”蕭安指了指那壯漢。
那壯漢也不說話，只是咧嘴一笑，露出一口白牙。
徐賀不好意思說自己還人錢，模糊道：“外面有人等着，抱到外面便是了。”
壯漢挺起肚子，抱着銀箱就跟徐賀出去。
牛大力打開箱子，半真半假叫道：“這就是五百兩啊！”
“還能少了你的不成！”徐賀大搖大擺道。
牛大力當下湊過來賠笑，道：“徐老爺果然是出手闊綽，小的能看一眼便是了，銀子實在不敢收。”
徐賀眼睛一瞪：“你這小賊敢消遣我！逼債的人是你，銀子拿來了你卻又不要！”
牛大力也不惱，呵呵笑道：“若是別個日子，小的自然就抱走了。這幾日泗涇艾嫂家裡來了幾個出手豪闊的羊牯。徐老爺就不去湊湊熱鬧？本錢越大，贏面就越大，小的豈敢妨礙老爺發財？”
徐賀毫不猶豫地就動了心，嘿嘿笑道：“你小子倒是懂事。”
“怎麼說以前都是街坊鄰里的，沒少受徐老爺的照顧，豈能不爲您着想呢。”牛大力人生得魁梧，說起這些溜鬚拍馬的話來，格外顯得真誠。
徐賀道：“抱上銀子，咱們這就去泗涇。若是贏了，也分你一份紅利。”
牛大力正要去接，那抱銀子的壯漢突然道：“老爺，上面管事有交代：要我抱好銀子跟着您，聽您吩咐。保您平安。除非銀子入庫，否則不能轉手交給別人。”
牛大力頓時明白過來，這是徐元佐安排的人。他連忙也跟着敲邊鼓道：“我看這男兒漢生得魁梧，正好帶去給老爺您撐場面。”
徐賀一想也是。故作不悅道：“真是催命！給了銀子也不爽利！你要跟着便跟着吧，若是個衰貨，害我輸錢，非把你兩腿打斷不可。”
那壯漢嘿嘿一笑，緊跟其後。
牛大力識相地跑去張羅船隻。從唐行到泗涇走水路過去只要一個半時辰，因爲兩地都是商業大埠，往來船隻極多，立刻就能走。船上三人又玩了會骰子，試了試手氣，天剛擦黑就到了泗涇，正好去艾嫂家吃飯。
艾嫂這幾日樂得嘴都合不攏。
浙江來了一個豪商，光是護衛就有三五十個，泗涇一半的碼頭都叫他的船佔了。這豪商的生意自然輪不到她做，豪商手下的護衛、賬房。卻被她搶了過去。這些人輪班來耍錢耍姑娘，每人每日少則扔下十來兩，多則三五十兩，讓艾嫂恨不得這豪商在泗涇住上一年半載。那她就能安心養老了。
聽門房說徐老爺來了，艾嫂是又喜又愁。豪客登門自然是喜事，可是門裡的姑娘、客房都被那幫浙佬佔着，如何招待老客人？她想了又想，覺得那些浙佬總是要走的，而徐老爺可是土生土長的搖錢樹，不能怠慢。實在不行。只好拿出當年的本事，好好勾兌這老客，讓他今晚宿在自己屋裡。
艾嫂一念及此，着實打扮了一番。又翻出當年的血紅羅裙，露臂短衫，對鏡自顧竟然還有些風韻。
徐賀已經坐定，面前一桌的菜餚，久久不見艾嫂出來，正要作色。突然聽到外面傳來一聲嬌呼：“徐老爺”三個字，字字都叫得千迴百轉，甜得人心裡發酥，四肢無力，全身痠軟，唯獨一處瞬間放大了兩三倍——交感神經興奮引發的瞳孔放大。
徐賀乾咳一聲，硬生生按捺住內心的激盪，故意做出不悅的神情：“是嫌我這客人沒什麼油水麼。”
艾嫂已經軟身而上，柔若無骨地黏在徐賀身上。她故作氣喘，吐出行院裡常用的口香，假裝自己亟亟趕來。這本是慣常的招術，卻也叫徐賀心猿意馬，大頭髮蒙，小頭髮僵。艾嫂佯嗔道：“老爺！您看您，這般不體諒奴家。奴家在裡面梳妝打扮，還不是爲了讓老爺您舒心麼？”
徐賀聽了心中大喜，偏偏要做出威嚴的樣子，道：“這也不能饒了你的慢客之罪！”他本意上是要轉個口風，下面一句定然是“罰酒三杯”或是“香一香面孔”之類的懲罰。甚至在開口說下去之前，臉上已經忍不住帶出了猥褻的笑容。
艾嫂對於這套遊戲也是熟門熟路，假裝害怕，拿小女兒模樣出來賣乖。
哐當！
只見後面跳出一個壯漢，一擡手便將席面一把掀翻。上好的瓷器乒琳乓琅被砸了個稀爛，剛上來的熱菜這就祭了土地公，滿滿一壺三白酒混雜着湯菜汁水淌了一地。這回真是把艾嫂嚇得花顏失色，手掩心尖，目瞪口呆。
就連徐賀都被嚇住了。
這上來就掀桌子的壯漢，猶然未止，飛起一腳踢在艾嫂屁股下面沾着一點的凳子上。十幾斤的硬木圓凳就此飛了出去，砸破了窗棱落在院子裡。艾嫂尖叫一聲，已經坐在了地上，正好下面是橫流的汁水。
外面豢養的護院連忙推門進來，只見自家老闆娘坐在地上，下面還有一灘顏色可疑的水漬。他們從未見過這等情形，呆在當場。
牛大力怕那壯漢吃虧，也起身挪到門前，只要這些人衝過去，他正好可以從側後偷襲策應。
“你這是作甚！”徐賀見是“自己人”乾的好事，總算找回了作爲“老爺”的尊嚴。
那壯漢一臉無辜，道：“老爺不是說，不能饒她麼？”他說得誠懇無比，好像真的是爲徐賀“受辱”而憤憤不平。
艾嫂只覺得臀下乍暖還涼，欲哭無淚，心中已然與這個不解風情二愣子的十八代祖宗發生了一些關係——雖然沒收到銀子，卻不覺得吃虧。她硬撐起一副笑臉：“誤會，誤會！”
“去你孃的誤會！”那壯漢迸發出凶氣，猛然從身邊的銀箱裡抓了一錠銀子，狠狠砸了過去。
艾嫂本能擡手一擋，只覺得痛得鑽心。等銀子落地，放下手臂一看，牙白色的小臂上已然烏青一片。
“我家老爺說誤會便也罷了，你個賊婆娘也敢放肆！”壯漢一邊罵着，一邊就要捋了袖管上前揍她。
徐賀連忙站了起來，壯起膽氣喝道：“放肆！”
“是。”壯漢登時如同乖寶寶一般，低眉順眼站在一旁。
這倒叫徐賀不好發落了。
牛大力在一旁看着發笑，硬生生忍住，暗道：佐哥兒派了這麼個渾人過來攪局，還真是有些意思。
“沒事吧？”徐賀滿懷歉意上前去扶艾嫂。
艾嫂見金主並沒見怪，又忍不住這股氣，嚶嚶嚶哭泣起來，假意推擋，不讓徐賀扶她起來，無非就是要做出一股可憐相，讓徐賀多給些銀子罷了。
徐賀正要說這錠十兩的紋銀給她抓藥，突然聽到身後一聲暴喝，宛如耳畔生雷，差點抱頭蹲下。
那壯漢從胸腔直髮出一聲狂吼，整個人撲將上來，盂鉢一樣大的拳頭，雨點似地朝艾嫂周身打去。他只一拳就打得艾嫂閉過氣去，後面便挑肉多處下手，氣勢洶洶，卻打不出人命。
“賊你娘！我家老爺來扶你個賤人，竟然敢推我家老爺！”他大聲罵道。
護院這回沒有再發呆，總不能眼看衣食老母被人這般毆打，登時操起板凳衝了上去。那壯漢不進反退，柱子一樣的雙腿用力一蹬，人已經衝進了那羣護院之中。他打艾嫂是留着力的，打這些護院，卻是力道盡出，三拳兩腳就將幾個護院打趴在地，慘叫連連。
牛大力本是想要幫忙的，剛握緊拳頭要衝上去，人家這邊已經完工了。
——佩服！
他鄭重地朝那壯漢點了點頭。
那壯漢偷偷朝他一笑，轉過身又換上了一副乖寶寶的模樣，柔聲問道：“老爺，要打死幾個出出氣不？”
徐賀哆嗦了半天，終於搖了搖頭：“不、不必……”