這個月葉勳在太常寺當值，事情雖瑣碎卻還算輕鬆，而且每日定時就下班了。
這天早上起牀，葉勳坐在牀上發呆，若蓮已經忙裡忙外地張羅好了早飯，洗臉水也端進屋裡了。“快起來。吃完早飯還要上朝呢！你倒是動彈一下呀，我要疊被子了。”
葉勳伸了個懶腰，然後齜牙咧嘴得捶起腰來，“啊，渾身疼！腰痠背痛的。”
若蓮衝他嬌羞一笑，“你就這點本事？以後一大堆老婆的時候看你怎麼應付！”
“你在笑話我？”葉勳一把抓住她，將她摟在懷裡。
“別鬧了。”若蓮連忙求饒。“我錯了。今天我給你做點好吃的補補。”
葉勳放開她，不緊不慢地穿衣服，“難怪人家說只有累死的牛，沒有耕壞的田。看看你多精神？”
“以後你也悠着點吧，別把身體弄壞了。晚上一次就好了，多了也沒用。”
葉勳笑着點點頭，他一邊洗臉一邊問，“那兩個宮女送回去了嗎？”
“送回去了。我跟太后說，到時候讓她們跟公主一塊過來也不遲。”
“你要有信心。”
若蓮憂心忡忡地說，“過兩天就是我來月事的日子，這個月有沒有懷上很快就知道了。”
“不用太憂慮，就是這月沒懷上，還有下個月呢。”
皇上宴請武將，葉勳也被通知入列。葉勳如今在太常寺任觀政，因此在一羣武官中身份未免有些尷尬，便一個人在角落裡默默地吃着菜，喝着酒。突然有人通傳，“清遠侯駕到！”只見一位身高馬大、五十歲上下的人款步從外面走來。他身後浩浩蕩蕩跟着一隊人馬，除了侍衛還有幾個他的部下。此人便是威風八面、權傾朝野的‘王爺侯’朱晉榮。葉勳發現他的師父季雲海竟然也跟着他身後？葉勳有些吃驚，師父是在‘王爺侯’所轄處任職沒錯，但師父的品階不高，很多時候並不能出現在這種場合，今天‘王爺侯’帶他來是何目的呢？
葉勳正思忖着，季雲海看見了葉勳，衝他笑笑。葉勳連忙也衝他點頭笑笑，並用口型對他說，“師父，您今天少喝一點。”
季雲海心領神會，憨厚地點點頭。
‘王爺侯’在靠前的一個座位坐定，他一邊喝着酒，一邊饒有興趣地盯着角落裡的葉勳看。過了一會他衝着葉勳喊，“葉勳，聽說你現在在太常寺做觀政？”兩個人離得不近，但‘王爺侯’中氣十足，聲音洪亮，全場都可以聽得清清楚楚。
葉勳禮貌地點了一下頭，“正是。”
“太常寺那個**地方有啥好觀的？”清遠侯粗俗地笑道。
葉勳只是表情冷冷的，沒有答話。
“上面那個人，聽說你任知府時是跟着你的？”清遠侯用眼神瞟了一下皇上身邊的文度，一臉嘲弄的笑道。
“沒有什麼誰跟着誰，只是同僚爲官而已。”
“不用裝了。我們都知道他之前是你的狗，現在成了皇上的了。”
葉勳陰着臉沒說話。
皇上也頻頻舉杯敬在座勞苦功高的武將們，並讓各位官員盡情開懷暢飲。一時間觥籌交錯，好不熱鬧。酒過三巡，這些行武之人開始坐不住了，互相搓弄着比武、比劍……
清遠侯看着不由技癢，“本侯也想找人切磋一下。有沒有人願意奉陪？”
‘王爺侯’此話一出，頓時鴉雀無聲。
一個德高望重的老將軍說道，“侯爺，您天生神力，這滿朝上下誰又是您的對手呀？您就坐這指點一下後輩吧。”
“哎呀，吃多了酒肉就想活動一下筋骨。怎麼你們都不帶我老頭子玩？”他望向葉勳，“範將軍說這滿朝上下無人敢與本侯切磋，此話差也！幾年前就有一個年輕後生，指名道姓的要與本侯比劃比劃。”所有人都知道他說的是葉勳，但葉勳卻像沒聽見似的，自顧自地喝酒吃菜。
見沒人迴應自己，清遠侯有些生氣，他轉向季雲海，“老季，你徒弟不出戰。要不你陪本侯過兩招？”
喝得面色通紅的季雲海，像嚇了一跳似的連連擺手，“侯爺說笑了！就我那點功夫，怎能讓侯爺盡興。屬下就不上去丟人了。”
清遠侯諷刺一笑，“倒也奇了，你季雲海你武功平平，教出的徒弟倒真是不俗呀！”
“哪裡是我教的他，他不滿十三歲時就成了他教我了。”季雲海討好地笑道。
清遠侯看着葉勳生氣，和旁邊的人開始議論起葉勳，但聲音大的在場所有人都能聽得見，“他以前就是個愣頭青，雖然看着一副活不長都樣子，但他身上那股勁，我真是喜歡。我還奇怪呢，就葉時清那條老狗怎麼能生出一隻老虎來？再看現在他那慫樣，天天臊眉搭眼的像個受氣小媳婦，不，像縮頭烏龜！跟葉時清那個老匹夫一模一樣！聽說前些日子還讓他婆娘撓花了臉？”侯爺不屑地撇撇嘴，“真是丟盡天下男人的臉！”
葉勳知道所有人都在偷看他，他就像沒聽見一樣細嚼慢嚥地吃着眼前的飯菜，只有在提到他父親時，他臉色稍有些變化。
連皇上都看不下去了，打斷了清遠侯道，“清遠侯可是咱們大明的肱骨大臣，朕甚是倚重。怎麼能讓他今晚不盡興呢？哪位愛卿願意替朕陪他練練？”
皇上都發話了，仍是沒人出聲，敢出來應戰。
清遠侯臉上現出了得意的神色，“皇上，不是本侯說您，您用人的眼光比你祖父還是差了許多。”
皇上臉上現出一絲慍色。
一位小將軍聽不下去，站起來反駁道，“侯爺，此言差矣。亂世重武，盛世重文。如今太平盛世，治國良臣纔是首選。即使帶兵打仗，一個人勇猛又何用？敵人數以萬計，只靠一己之力可以嗎？任憑你再神勇能抵得了火銃、大炮的攻勢嗎？不是還得需要運籌帷幄的謀臣。”
清遠侯嗤之以鼻道，“張將軍這是在離間我與皇上的君臣關係嗎？本侯只是隨便一句戲言你卻抓住不放？你是何居心？”
皇上望着二人說道，“張將軍，朕明白你的一片忠心。但侯爺不是這個意思。你坐吧，今晚多喝點。”
“皇上，屬下願意陪侯爺過兩招。”文度突然向皇上一抱拳說道。
皇上點了一下頭，眼睛卻沒離開葉勳，“你去吧。”
清遠侯看了看文度很是不屑地笑笑，“沈文度是吧？以前跟過葉勳？”
文度向清遠侯一揖，沒理他的話茬，“請侯爺指教。”
“你擅長使什麼兵器？”
“回侯爺，在下更擅長用劍。”
“哦？”清遠侯轉臉看向葉勳，“和葉勳一樣？不會是他的徒弟吧？這樣也好，徒弟代師傅出戰。”
文度看看葉勳，不知如何回答。
一直不出聲的葉勳突然說，“我沒收過徒弟！”
文度說道，“在下是‘沈家劍’的第九代傳人，與葉大人的劍並無關係。”
皇上坐在上面氣得咬牙切齒，恨不得把眼前的盤子、碗都扔到葉勳臉上！別人罵你時你都裝聾作啞，就一直裝下去好了。現在又冒出一句？怎麼着？這是要跟我們撇清關係？怕文度給你丟人？
“好吧。”清遠侯笑笑，“你用劍，我就用刀。刀劍無眼，傷着你，本侯可不負責任。”
文度點了下頭。
“侯爺，切磋一下就好，點到爲止吧。”皇上叮囑道。
清遠侯一笑，“好！開始吧！”
文度擺開架勢揮劍向清遠侯刺去。清遠侯拿起刀，立刻跟剛纔慵懶的老頭判若兩人。只見他目光炯炯，精神抖擻。面對文度快速凌厲地進攻只是不慌不忙用刀一擋，文度連劍帶人就被震得彈出去幾丈遠。文度感覺胳膊都震麻了。他領教了清遠侯的力道，不敢與其正面交鋒，只左右躲閃，尋找進攻機會。但清遠侯的刀越來越快，文度招架起來越來越困難，他連連後退，並虛晃幾次，做假意進攻，好讓清遠侯露出破綻，以便發起更有效的進攻。但清遠侯不但進攻猛烈，防守的也密不透風……
所有人都屏住呼吸，緊張地看着兩個人交鋒。皇上也緊緊地握住拳頭，手心了都是汗。只有葉勳垂着眼皮，旁若無人地喝一口酒，吃一口菜。但其實他通過餘光和聽聲音，已經斷定文度很快就要敗下陣來。所以，他又快速地夾了幾口菜，便跟身邊的太監說自己要上廁所，便藉故溜了。
果然，清遠侯眼神帶着殺氣，揮刀向文度砍來時，文度躲閃不及，只得用劍去擋。劍卻被“當”地一聲震飛了。但刀的攻勢仍未減弱。爲了不被刀砍傷，文度不斷後退，身體後仰，手都觸到地了……就在千鈞一髮的時刻，皇上喊了一句，“侯爺！不要傷他！”
侯爺聽聞連忙收回攻勢，卻因爲已經爲時已晚，刀鋒還是砍到了文度的肩膀上。還好，因爲收得及時只是皮外傷，要不他的整個臂膀都會被砍下來。文度頹然坐在地上，一手捂着肩膀。
清遠侯望着他笑笑，“年紀大了，這刀也沒有那麼聽使喚了。傷得要緊不？”
皇上沉着臉道，“文度，快起來感謝侯爺不殺之恩。”
文度站起來，一抱拳，“在下技不如人。感謝侯爺……”
清遠侯一揮手打斷他，“感謝倒不必。年輕人勇氣可嘉，只是身手還是差了點，跟葉勳還是沒法比。”
經他一提大家才向葉勳的方向看去，發現他早已不知所蹤。
皇上衝身邊的興旺一揮手，興旺便躬身將耳朵湊了過來，皇上對他小聲說，“去看看葉勳哪兒去了？多找幾個人看好他，別讓他跑了！”
興旺回來覆命時，酒席已經散了。皇上正和文度小聲商量着什麼。見到興旺皇上有些不耐煩地說，“怎麼纔回來？人呢？”
興旺面露難色，“回皇上，沒找着葉大人。”
“什麼？跑了？”
“應該不是。聽當值的小太監說，葉大人喝得有點多，出來上茅廁時都搖搖晃晃的。想是倒在什麼地方睡着了。奴才再多派幾個人找找？”
皇上盯着興旺，像是能看透他的心肝脾肺腎，“你就替他遮掩吧！他能喝多了，還倒在什麼地方睡了？說了誰信？肯定是看情況不妙，逃了！今天算他逃過一劫，朕給他記着。到時候新賬老賬一塊算！你先下去吧。”興旺諾諾退下。
皇上對文度冷笑一下，“看看這小子不傻吧？竟然逃了？如果此刻他在這裡，朕心裡這把火正好撒他身上，唉，今天太窩囊了！”
“卑職，無能。”文度羞愧地低下頭。
“你也不用太自責。本來朕也只是想試試他。看來我們應該從長計議了。”
“卑職的確低估了清遠侯，他不但氣力過人，身手也很靈活。一把刀耍得毫無破綻。”
皇上苦笑一下，“當朝第一武士名不虛傳吧？朕這些年被他壓得太痛苦了！”皇上想了想，“朕覺得朝廷上下也就他和可以與之抗衡了。”
“皇上您說的是…葉勳？”
皇上點點頭，“那時葉勳剛十八，曾經因爲清遠侯對朕出言不遜和他叫囂起來。當時葉勳非常狂妄，一副不知死活的樣子。”皇上雖然嘴上這樣說，臉上卻掛着神往的笑容。“也許清遠侯被他的氣勢鎮住了，怕萬一輸給一個後生，下不了臺。葉勳那麼激他，他愣是沒有出手，後來還是讓他身邊的一位什麼高手，跟葉勳過的招。”
“誰贏了？”
“當然是葉勳！”皇上語氣裡滿是驕傲，“贏得毫無懸念。事後朕問過他，如果侯爺真跟你打起來你有把握一定能勝嗎？他可是當朝第一武士，天生神力呀？你知道他怎麼說嗎？”
“怎麼說？”文度好奇地問。
“他一臉不屑說，‘我二十招之內就能打得他滿地找牙！’”
“好大口氣呀！”
“你跟侯爺過過招，你知道他的實力吧？以前的葉勳就是這樣大言不慚。沒有他不敢的！可是現在……唉！”皇上收斂了笑容，嘆了口氣。“你都看見了，輪到清遠侯挑釁他，他隱忍不發了。別的不說，侯爺說他那些話還真是說到朕心裡了，他現在就是一個受氣的小娘們！一個縮頭烏龜！等着過了這一兩個月，看看朕怎麼收拾他！”
“爲什麼還要過了這兩個月？”話一出，文度自覺失言，連忙低下頭。
皇上看了他一眼，“怎麼？等不及想收拾他了？現在還不行。太后上個月跟葉潘氏約定了，給他們倆三個月的期限，如果三個月還沒懷上孩子，婧琳就嫁到他們家。這不一個月都過去了。說不定他就成朕的妹夫了，所以還是再等等吧。”
文度表情有些複雜，“皇上真是好耐性，在他那碰了那麼多次壁，竟然還不放棄。”
皇上意味深長地笑笑，“你也不用挑撥。在他那裡朕也的確是顏面掃地。但誰要朕有一個這麼死心眼的妹妹呢？如果我們朕的面子能換來婧琳的幸福，那朕也認了。”