就在這道防線初具規模時，斥候帶來消息，建奴的身影出現了，已經開始在天長向南。
史可法坐不住了，他帶着自己的幕僚何剛直接跑進了周遇吉的大帳，而在這個大帳中，周虎臣卻再次進行着一個表演。
這是一個木架，巨大的木架，這個木架幾乎佔據了周遇吉大帳的近一半。周虎臣在忙碌，他指揮着幾名親兵使用幾個大小不同的木桶在攪拌沙子，而幾名身穿布衣的人在這個木架上不停比量着什麼。
周遇吉也在，看到史可法他趕緊施禮：“督師大人也來看看吧！這個東西...小虎說不錯！”
史可法拱手給周遇吉和衆人還禮，他上前兩步，面前人太多，走不動了，史可法停住腳步。
周虎臣揮着滿是灰土的手向史可法示意了一下，算是打了招呼。
這個動作很不符合規矩，可看看周虎臣的樣子，史可法原諒了周虎臣。
還有更重要的事情，這都什麼時候了，這父子竟然在忙碌這些東西，史可法皺着眉直接就道：“這兒太亂了，有了建奴的消息，去我那裡吧！”
父子誰也明白史可法的意思，周遇吉笑了笑隨着史可法走向帳外，周虎臣臨走扭頭叮囑：“記得用比例尺，一定要按照比例尺製作，馬虎不得！”
建奴距離冶山鎮只有三十餘里了，這已經等於建奴近在眼前。
由於在戰術上和周遇吉達不成一致，史可法已經焦慮的坐臥不安，和周遇吉父子的從容大相徑庭。
“周帥這是要在冶山鎮阻擊建奴嗎？”
周遇吉沒有猶豫就回答：“可以說是阻擊戰，也可以說是會戰，只要看準機會，我軍就會一舉擊潰建奴。”
史可法知道周遇吉的軍隊很強，但...這好像有些大言不慚。
多少年了？自老奴奴爾哈赤起兵，建奴一直就是大明的一塊心病。現在，建奴兵強馬壯，不但擊敗了李自成佔據北都，而且還在不斷擴張。這種擴張不僅是領土，它包括人員和物資，貧窮的建奴都無法戰勝，現在的建奴等於是大明的半壁江山給他們提供補給。能夠對建奴進行阻擊就已經不錯了，擊潰建奴的二十萬大軍（實際上沒有），周遇吉這話說的有些大了！
史可法不認同周遇吉的作戰方式，其實。他召喚揚州附近的文武官員，用盛大的儀式歡迎周虎臣回來，就是給周遇吉父子鼓勵，對他們阻擋建奴前進的腳步進行褒獎。當然，也是爲了讓他們父子聽從指揮。
這是要和建奴在冶山鎮進行決戰啊！史可法有些膽戰心驚，直冒冷汗。
史可法害怕周遇吉失敗，揚州註定不保不說，還能指望誰？南京恐怕也會不守，這整個半壁大明天下恐怕就會易主！史可法知道那些來援的軍隊什麼樣子。大部分軍隊幾乎等於沒有戰鬥力，左夢庚的謀反已經說明了這些軍隊的能力。而現在，除了周遇吉就剩下黃得功和劉良佐了，可黃得功和劉良佐兩軍加在一起恐怕也不會比周遇吉軍強大。這可以做比較，現在史可法深有體會。
“不可！萬萬不可！建奴兵鋒正盛，何不退守揚州城？揚州城堅，還有這些利炮相助。我軍兵精糧足，建奴豈能輕易攻下揚州。何況，一旦建奴圍攻揚州。定會有江防和南京一代的軍隊來援，這樣豈不更爲穩妥！”史可法試圖阻止周遇吉的“不自量力”。
“督師，建奴哪裡兵鋒正盛？一支疲憊之師罷了！這冶山鎮地勢絕佳，進行作戰對我軍很有利，若建奴實在不可阻擋，我們再退師揚州進行防禦不遲。”
周虎臣現在很輕鬆，因爲，他當初也和史可法的想法一樣，當然，當時也有他自己的目的，但現在嗎？建奴實際上就是紙老虎！周虎臣可以按照自己的意願繼續和建奴周旋，至於勝敗，周虎臣心中有數。
周遇吉表現的很持重，他的表情也很嚴肅：“督軍，朝廷疆土豈能輕易放棄？何況這冶山是防護揚州，防禦江防的重地，理應在這裡與建奴一戰，不可輕易言退啊！”
周遇吉義正詞嚴，他的理由冠冕堂皇，有理有據，史可法很難反駁。
實際上，史可法畏懼了，因爲多年的積習之下，在他心目中建奴無法戰勝。這源於建奴刻意的長久渲染，也說明了明軍的戰鬥力一直很低下。
歷史上，史可法守揚州並沒有守住幾天，那歷史上的“揚州十日”是建奴殘暴的表現，同時也是在用殺在戮威嚇整個江南的抵抗力量。建奴的兵力並沒有吹噓的那名雄厚，至於戰鬥力，周虎臣現在有了真正的瞭解，這些蠻族的士兵不會比自己的士兵更強，何況，自己還有着武器的巨大優勢。
周遇吉和周虎臣一直在堅持自己的意見，史可法的策略不被認同，他也左右不了周遇吉父子，這次商議不出意外的以周遇吉的勝利而告終，史可法只能在無奈中送走了周遇吉父子。
看着漸漸遠去的兩個身影，史可法感覺自己有些茫然無助......
父子回到周遇吉的大帳，一個震撼的巨大物體出現在眼前。
是沙盤，這是一個按照附近地形制作的沙盤。
這個沙盤當然是周虎臣的傑作，沙盤就是一個縮小的軍事地形圖，這個小型軍事地形圖太直觀了，無論是湖泊、河流、村莊還是道路都用不同的高度比和顏色標示的清清楚楚，甚至還標註了這道防禦防線的一道道戰壕。
周遇吉徹底驚呆了，他靜靜上前看着這個小型的軍事地圖，周虎臣走向前，在一名親兵遞上一個木棍後立刻開始了表演：“這裡是高郵湖，這裡是天長的白塔河，這裡是西側的大片沼澤地帶、這是我軍的陣地......”
所有人都在圍觀，這個沙盤顛覆了軍事地圖也就是軍事輿圖的歷史，只要你瞭解一個地方的地形地勢，就可以製作出這種沙盤，而且簡單方便。對於軍事作戰來說，這個沙盤配合軍事輿圖將充分的在作戰中佔據優勢，這還不夠嗎？
就在周虎臣給衆人演示這個沙盤的妙用後，在衆人還沉浸在沙盤的享受和震驚時，一名親兵跑進大帳。
周虎臣伸手接過這個標註着緊急的文書。
是南京一帶的消息，而且是一個好消息，黃得功終於按照周虎臣的意願行動了。
周虎臣給黃得功帶去的消息起作用了，黃得功沒有顧惜舊情，也沒有讓劉良佐這個威脅留在自己身側，周虎臣給黃得功的那些情報已經足以讓黃得功動手。
三天之前，黃得功率幾萬兵馬夜襲劉良佐，在一陣迫擊炮的瘋狂轟擊之後，黃得功讓自己的手下足足扔出去了幾千枚榴彈。劉良佐沒有被炸死，但他第二天就被自己的手下送到了黃得功面前。
周虎臣不會對人說這個主意是他出的，而且，劉良佐私通建奴的證據已經給提前做好了。
火併對周虎臣來說輕車熟路，他的人已經提前很多天在鎮江趕到了蕪湖，這些人都是老手，使用火炮和拋擲手榴彈的老手，雖然人不多，但在不設防的情況下偷襲劉良佐的軍隊已經足夠了。
劉良佐的死，他的軍隊被黃得功兼併算是解決了後顧之憂，雖然江防的兵力會減弱，但總勝於這些漢奸臨陣倒戈。這僅是防患於未然，也是提前解決漢奸。周虎臣可以理解那些不團結，但他不能讓漢奸在自己身後威脅自己，周虎臣的目的達到了。
一切都在掌握，周虎臣有些遺憾，這附近竟然沒有出現軍民一家的情況，竟然沒有民間士紳百姓來慰問自己的軍隊，難道自己的軍隊軍紀不好嗎？
...周虎臣選擇了原諒這些百姓，因爲附近沒有百姓。