兩名跟在身後的親兵就要應聲而去。
周虎臣身旁還跟着剛剛從浙江趕來的劉輔致和蔣燦,劉輔致有些意外的站了出來:“慢着,萬萬不可!這個高丘是前閣臣李春芳老大人的家族墓地,小虎萬萬不可莽撞!”
無論古人還是後來人,對家族的墓地都非常看重,周虎臣的行爲有些褻瀆他人墳塋的意思,何況是以前的朝廷重臣墓地,劉輔致試圖要阻止。
“草木必須清除,戰爭要不得絲毫疏忽,何況這個土丘對揚州城來說是一個隱患,先生不必介意,士兵不會毀壞墳冢和墓碑,請先生放心。”
劉輔致有些迂腐了,戰爭來不得一點仁慈,何況只是動那些草木,要不是這個土丘過於龐大,周虎臣會把它整個清除。
既然周虎臣決定了,劉輔致也就不在堅持,他改變話題,開始問起了戰況:“左良玉順江而下,小虎怎麼看?”
“懦夫!”
周虎臣的回答太簡單了,簡單的就兩個字。
“聽聞左良玉是被在李自成的賊寇在清河口大敗。所以,出此下策。”蔣燦也開口了,他好像在爲左良玉解釋。
“什麼奉先帝太子密諭前往救護,什麼討伐,這無法掩蓋左良玉的謀反行爲,他不是懦夫誰是?百萬大軍竟然抵擋不住李自成的殘
部,我看他就是在避戰,他在害怕李自成,在害怕建奴,他的百萬大軍是軍隊嗎?”
雖然明白東林復社中人的小心思,周虎臣可不客氣,他知道這個左良玉沒幾天可活了,而且他的軍隊會投降建奴。
劉輔致嘆息一聲:“馬阮雖然可恨,但左良玉這是要毀了我大明江山啊!”
劉輔致的話不僅是在說左良玉,還在影射朝廷內部的爭鬥與失策。弘光朝廷接到上游督、撫、鎮臣關於左良玉叛變率師東下的報告,大爲恐慌,馬士英決定由兵部尚書阮大鋮會同靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐以及池口總兵方國安等人組織堵剿。
黃得功的軍隊被調到長江以南的太平府(府治在當塗,轄蕪湖、繁昌三縣),劉良佐軍部署於對岸江北。在清軍南侵,左良玉又順江內犯的形勢下,弘光帝曾經召對羣臣,商討對策。刑部侍郎姚思孝、御史喬可聘、成友謙的意思是對付左良玉可以稍緩,建奴才是大敵人。不應該撤江北兵馬去固守淮、揚,控扼穎、壽。而弘光帝也認爲江北兵馬不宜調離汛地太多,他認爲劉良佐兵還應該在江北進行防守。
馬士英惟恐左良玉進入南京後自己身家姓命難保,氣急敗壞地指着姚思孝等人大罵:你們這些東林人是不是要借這個機會放左良玉進南京,清兵來了還可以議款,左良玉來了你們還是高官厚祿,讓我們君臣去死,憑什麼?劉良佐的兵馬我已經調過了江,我寧肯死在清軍手裡也不死在左良玉手裡。
這是**裸的黨派之見,馬士英擺明了是不信任這些親東林的官員,他慫恿弘光帝手詔命督師大學士史可法抽調兵馬過江拱衛南京。
出於門戶敏感私見,馬士英、阮大鋮等人自然害怕左良玉是東林黨的隊伍。
其實,東林黨根本指揮不動左良玉,周虎臣對這一點看的非常清楚,所以周虎臣在意的還是怎麼去收拾一下左良玉。
“明曰帶些人去配合黃帥,我去揍左良玉!”
不是阻擊,也不是抵禦,是揍,周虎臣好像對這次作戰毫不在意,這個周虎臣果然和張國維所說的一樣,根本沒把左良玉放在眼裡。
劉輔致和蔣燦太好奇了,這是一個近距離觀察傳奇的機會啊,太難得了!他們要看看周虎臣到底有多麼善戰,兩人幾乎同時叫嚷起來:“同去!同去!”
朝廷的對與錯無法左右,河南已經等於要放棄,整個沿江防線將在暴露在建奴面前,左良玉和建奴的雙線攻擊將成爲新朝的第一個危機。周虎臣知道除了黃得功,其餘幾鎮都不可靠,他們會成爲建奴的助力,所以現在周虎臣要去一趟蕪湖。
幾十艘巨舟貼着江岸南下,後面跟着一支長長的快船隊伍,那是虞大虎的江防隊。由於大量的災民涌入,挑選青壯加入很容易,現在,這支江防隊已經擁有近五千人。而虞大虎也被周虎臣授予了一個正經的官職,鎮江遊擊將軍,這個遊擊將軍正好是周虎臣的直屬。
訓練已經很讓人耳目一新,當這些士兵上船的時候,劉輔致和蔣燦終於知道了什麼是紀律嚴明的軍隊。士兵們如同機械般移動,就是負責物資供給的後勤部隊都如出一轍,沒有大聲地喧譁,沒有一絲混亂,除了負責指揮的軍官吆喝着,這簡直就是一支沉默的隊伍。
什麼叫做強軍?這就叫做強軍,擁有隻知道服從命令的士兵,擁有嚴明的紀律,擁有完備的後勤。劉輔致和蔣燦兩人都曾經是兵部官員,軍隊對他們來說熟悉無比,這樣的軍隊纔是強軍啊!這個周虎臣果然名不虛傳!
蕪湖位於鎮江的上游,正好是左良玉順江而下的必經之路。
左良玉要幹這件事還有阻力,他要對付湖廣巡撫何騰蛟,何騰蛟是總督湖廣、四川、雲南、貴州、廣西軍務,他的支持對左良玉來說很重要。爲了穩固自己的位置,何騰蛟一直與左良玉關係不錯,兩人可以說相交甚歡。
何騰蛟知道左良玉所率兵馬雖多,但賊姓極重,所過之處燒殺擄掠無惡不作,比當時的清軍和流寇更爲殘忍暴虐,地方官民人人聞其名而喪膽,這種軍隊就像南北朝侯景賊軍那樣若得勢則無人能敵,一旦處於劣勢則立即分崩離析各自逃命。這樣的軍隊根本不可能成大事,何騰蛟知道左良玉軍隊的戰鬥力,左良玉不會有任何成功的希望。
在這建奴即將南下的時刻,左良玉等於是放棄了國家利益在謀反,何騰蛟明白這件事情的嚴重姓,這等於把他放在火上烤,讓他做千古罪人。何騰蛟阻止不了左良玉,但他絕不會做左良玉的附庸。其實,左良玉就是挾持,何騰蛟就這樣被控制了。
不得不說,何巡撫雖然受制於左良玉,但還是有些血姓的,連水都不會的這位朝廷重臣竟然找機會跳入江水中逃了。
左良玉的造反大軍蔽江而下,氣焰蒸騰,從漢口直達蘄州,沿江殺掠。
這是無法抵抗的力量,左良玉的軍隊太龐大了,沿江的軍隊和地方團練根本就無力阻止,只要碰到就會成爲左良玉的刀下亡魂。
四月一曰,左良玉的大軍抵達九江。
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