知府大人的行動很積極，當天就派了衙役四處傳話，召集府城內外一些有名的本地士紳大戶。
兩日後，李知府便在府衙大堂接見了本地士紳大戶，約莫二三十人共濟一堂，加起來足可爲姑蘇城裡民意代表了。
知府身爲地方主官，位列四品級別也不低，本地人大都要賣面子的，受邀者大都只能欣然前來。
幾聲唱喝後，李知府出現在公座上，從欽差公館被驅逐出來的蔡孔目就在知府身側站着。
只聽得李知府重重的咳嗽一聲，對衆人道：“召請衆位到此，是因爲聽說方欽差決意要加稅，民田和門攤銀皆在其內。衆位皆爲本地名流，本官施政時素來多有仰仗，不知對此意下如何？”
有個矮胖士紳詢問道：“此等消息，太守從何得知？”李知府指了指身邊蔡甫，“此乃欽差隨員蔡孔目，他儘可作證。”
蔡甫只得上前一步，對衆人道：“情形確實如此”
但蔡孔目才說了一半，李知府便立刻接過話來，繼續道：“本官所言必然不虛，若無幾分把握，本官又何敢勞駕諸位父老到此商議？方欽差奉命催徵錢糧，目前看來別無他法，一意孤行要加稅了。”
蔡甫看了幾眼李知府，但沒有說什麼。加稅只是捕風捉影的事情，怎麼被李知府一本正經的當成事實來說，甚至還有幾分誤導民衆的意思。
這到底是利令智昏？還是就想故意如此渲染？
李知府講完，大堂裡的士紳大戶們便信了八九分。大抵是因爲蘇州府實在是一塊肥肉。朝廷來收割利益不算是新鮮事，流傳最廣的故事就是殺沈萬三。因而衆人不憚以最大的惡意揣測朝廷欽差。
加稅這種事雖然簡單粗暴，但也確實直接有效。一個年輕氣盛的欽差採用這種手段的可能性非常之大。
更何況欽差到任以來，蘇州府乃至整個江南都流言紛紛，但這位欽差始終不解釋不闢謠。這說明了什麼？說明欽差大人未嘗沒有心思，很可能根本就是通過流言來試探民衆。
瞭解當前狀況後，人羣裡立刻有人呼應：“欽差之事，李太守也做不了主，我等自當上書朝廷！”
李知府便迴應道：“人心如此，本官焉敢附於人後？拼卻這頂烏紗，也斷然不能無視惡事。”
蔡孔目冷眼旁觀。所見所聞叫他暗暗心驚。他心驚的並不是這一夥人想聯合上書非議欽差大人，而是心驚這場面居然與欽差大人預料的分毫不差。
在深知內情的蔡孔目看來，李太守確實有點過於積極了，所作所爲彷彿就是利用時機，裹挾民意打造自己反苛政形象的感覺。
而方大人因爲是朝廷派來收稅的，天然不受歡迎，變成了故意樹立起來的靶子。但奇怪的是，方大人卻一直很配合當這個靶子，不知葫蘆裡賣的什麼藥。
按下蔡孔目的心思不表。堂中有人疑慮道：“以目前觀之，未見欽差有何等實際動作，我等大張旗鼓的上疏，是否過頭了些？”
但又有人站出來解釋。“從種種跡象可以明確，這位欽差大人來者不善，只怕肯定要施行苛政盡力搜刮。不過按制十月纔開始徵收秋糧。眼下才八月初，欽差想有動作也嫌早。故而他只能虛張聲勢，預作佈置。
等到了十月份。纔是大動干戈的時候！諸君應當知道未雨綢繆的道理，與其到時候措手不及焦頭爛額，何如預先防範？”
於是衆人便沒話說，然後便有人主動請纓，潑墨揮毫寫起陳情表文，筆走龍蛇一時三刻成了文。別人看過後，叫好幾聲，隨即挨次的簽名。
國朝自太祖起，便一直樹立言路暢通的政治正確性，民間上書除非是故意作死議論敏感事務，朝廷一般不會怪罪。
對這些士紳大戶而言，聯名上書表達一下對欽差的不滿，基本上沒有什麼風險，屬於何樂而不爲的事情，朝廷不大可能因此而降罪下來。
所以他們毫無心理負擔，很輕易的就接受了上書倡議。即便上了白上，那也是不上白不上。
李知府當然不會和民間人士混在一起聯名，他會另外單獨上奏摺，順便也招呼縣裡一起上疏。
稍有政治嗅覺的人便知道，蘇州府官員上疏和民間上書同時送到朝廷，合在一起後，效果就不僅僅是一加一這麼簡單了。
官員上疏是地方官府態度，民間上書是民意。兩者分開看時，在高高在上的朝廷眼裡，很可能無關痛癢，無非是個別人發牢騷而已，不代表地方上主流態度。
但地方官府和民意兩者合在一起時，影響力就會成倍的增加。這時候就不再是個別人牢騷，而是一種能代表主流的態度了，那麼朝廷肯定要重視起來。
蔡孔目當然也明白上述道理，便憂心忡忡的看着府衙大堂裡的鬧劇，心裡忍不住爲方大人擔心起來。
先前方大人讓蔡孔目上演一出苦肉計，然後叫他到知府這裡獻計獻策，大肆鼓動知府倡議上書時，蔡孔目覺得這計策成功性不大。
哪個官員能有這麼傻，連官官相護的道理都不明白？但蔡孔目卻沒料到，方大人所言都成了事實，李知府還真就鼓動衆人一起上書。
現在成了這樣情況，方大人怎麼辦？
以蔡孔目的從政經驗來看，凡是地方官府和士紳耆宿聯合起來的抗議彈劾的，那都是鬧到了天怨人怒的地步。這種事情的主角不是禍國殃民的亂臣賊子，就是爲害一方的閹賊。
除非有天子無條件力挺撐腰，這樣的人多半都沒有好下場，方應物固然有點背景，但還沒到能被天子強力撐腰的地步罷？他又不算是天子佞幸臣子，也不是宦官太監。
可是這個局面，彷彿又是方大人一力促成的，全過程看下來，怎麼看怎麼像是自尋死路蔡孔目縱然世事洞明，但這時候也看不懂了，陷入了迷茫之中。
究竟是方大人一切盡在掌握，暗中留有後手，還是他弄巧成拙、騎虎難下？(……)
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