大奎負手而立，遙望太湖浩瀚水波盪漾，朝陽初升在太湖水面映出萬道金鱗。紅雲在不遠處悠閒的吃草，時不時甩甩尾巴用以驅趕蚊蠅。
身後十餘丈處二百兒郎整裝列隊，每人皆是黑色勁裝打着護腕。背上三尺長刀的刀柄上紅綢隨風而動，使得這一個個張家子弟兵顯得英姿勃發器宇不凡，但即便是人數衆多卻是鴉雀無聲落針可聞。遠處山水風光無限，這裡卻是一片肅殺之氣。
大奎在等，馮師爺等人應該快回來了。果然，又過了片刻遠處官道上馬蹄急勁隆隆作響，彷彿震顫的大地猶在隨之震動。大奎轉身來看，只見數十大明騎兵驅趕着馬羣遠遠行來，馬羣后是馮師爺與一位將軍並鬃而行。離得近了，只見與馮師爺一道而來的將軍策馬向大奎的方向奔來，速度雖緩慢卻穩健非凡。
這將軍到了大奎身前數丈處翻身下馬，棄了繮繩走上近前，向着大奎雙手抱拳道：“蘇州城防千戶佐領吳良達拜見通政使張大人。”
大奎微笑道：“吳將軍免禮，有勞了。”
“卑職不敢。”吳良達見禮已畢，接着由懷中取出一張文書來，續道：“張大人提調軍馬需畫押入冊，這是提調文書，張大人請畫押。”
大奎接過文書，展開來看了一眼。隨之左手持了文書，右手食指放在口中咬破指尖，就着血跡按了指印算畫了押。
吳良達見大奎如此，不禁驚問：“張大人這是爲何？”
大奎笑着將文書交還吳良達，隨之笑道：“本官此行是爲了殲滅宿敵，大患不除民生難安。張某早將生死置之度外，只求傾盡所能以盡本分。”
吳良達不由問道：“大人何不向朝廷上書調動兵馬，如此可保萬全。”
大奎笑道：“兵貴神速，若是走漏了消息，怕是追悔莫及。”說到這裡，大奎眼望不遠處的數百匹戰馬，這才又道：“有了這些健馬良駒，我等無異於如虎添翼，多謝吳將軍了。”吳良達也不便多問，當下拱手告辭。
大奎喚過馮師爺，交代了家中之事，馮師爺領命轉身上馬迴轉張府去了。
大奎面對二百子弟兵，朗聲道：“養兵千日用兵一時，爾等爲國效力正當此時。”看着面前一張張肅容，大奎續道：“此次遠赴臨江，你等需臨陣用命。殺敵一人者，賞白銀十兩。擒拿殺傷敵首領者，賞白銀百兩，並向朝廷舉薦爲官。”
俗話說的好：重賞之下必有勇夫。衆子弟兵聞聽大奎所言，早已躍躍欲試。銀子啊，蓋房子娶媳婦過日子，老婆孩子熱炕頭的日子就在眼前啊。
大奎隨後吩咐道：“上酒。”話音一落，洪五，狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳六人各抱了酒罈拎着提籃走到隊伍前，分發了酒碗倒了酒。
大奎接過遞來的酒碗，揚聲道：“此行是爲了剪除元庭奸黨餘孽，更是爲了國泰民安。或許我們當中有人會受傷有人會死，但好男兒有所爲有所不爲，有害怕的嗎？”
“不怕，不怕，不怕。”二百餘人齊聲怒吼，聲震霄漢。
“帶把的，幹啦！”大奎一聲厲喝，當先飲了碗中酒。二百子弟兵紛紛響應，同時暢飲。
‘啪’大奎摔了手中的酒碗喝道：“上馬！”二百餘人紛紛轉身各自挑選戰馬翻身而上，各個動作利落身手矯健，大奎看了心中頗覺滿意。
盛夏江南酷熱難當，大奎策馬疾馳，身後二百多子弟兵緊緊跟隨。雖是正值晌午，但這些人卻沒有停下歇腳的意思。二百餘人帶了五百健馬，換馬不換人的頂着火毒的太陽趕路，一路上塵煙大起馬蹄急勁。只用了兩晝夜便趕到臨江府地界。
臨江古稱‘石龍城’。唐武德八年（625），始於臨江建蕭灘鎮。五代南唐升元二年（938）於蕭灘鎮始建清江縣。宋淳化三年置臨江軍，轄清江、新干、新餘三縣。元改置臨江路，太祖登基後江南大部分地名皆有改動，而這臨江路便改名爲臨江府。府治清江（在今江西省樟樹市臨江鎮），轄清江，新淦（今江西省新干縣），新喻（在今江西省新餘市渝水區）三縣。
‘吳商蜀賈走駸駸’是臨江古代商賈雲集的盛況，如今大明已將臨江府列爲貿易稅收重鎮之一，史稱‘舟車孔道，四達之地。’尤以藥材、木業、釀造而聞名於世，傳聞最盛時有‘城內三千戶，城外八千煙’之說。
血濺堂將總舵設立在臨江府，可以說頗具眼光，這裡遠離南京，可說天高皇帝遠。且又是商賈通達之地，在此斂財真可謂是神不知鬼不覺。
大奎命洪五與狗剩二人在臨江府以東二十里的柳窪村留守，所有人將馬匹寄放在此，然後分成數撥喬裝進城。大奎只帶了孟歌盤步二人繞道臨江府南門，隨着來往人流進了城。臨江府真可謂天府之地，入眼處商家雲集，街上行人來往不斷。
大奎與盤步孟歌三人尋了一處酒樓，到了樓上尋了靠窗雅座，點了一桌酒菜邊吃邊聊，一派逍遙自在。等到酒足飯飽，大奎便換來小二結賬。
這裡的酒菜倒是實惠且又不貴，大奎付了帳卻問這小二道：“不知這臨江府有什麼好玩的去處？”
小二收了銀錢，見大奎如此相問，不由得呵呵笑道：“不知客官想玩什麼？”小二問了這句話，卻還不等大奎說話，便開始滔滔不竭的介紹了一番。什麼城西花市，大千街，魚市鳥市……。
大奎笑着打斷小二的話道：“我等不爲買東西，只是想找個賭錢的去處。”說着大奎由懷中掏出一串錢來塞到小二手中。
店家小二白得了一串錢，當即眉飛色舞的道：“哎呦，客官。你要賭錢可算找對人了，這臨江府的大小七八家賭坊，我可是熟門熟路……。”
大奎見他又待囉嗦，便笑道：“最大的是哪一家？”
小二伸手向窗外一指道：“諾，前面那條街左轉直走，用不了百步便是了。賭坊門前有棵梧桐樹，那賭坊便叫做梧桐書院。”
“梧桐書院？”大奎聞言有些詫異，小二笑着解釋道：“太祖登基後，各州府皆設有書院學堂。那梧桐書院雖掛名書院，裡面卻是銷金窟。裡面不光是賭妨，吃住玩全都有。”說着小二四下看看，見沒人注意這才附耳道：“還有窯姐那。”
大奎聞言臉上不禁現出意會的神色，當即道：“既如此，我們便去玩耍一番，哈哈哈哈。”說着當先站起身來，帶着孟歌盤步向樓下行去。
梧桐書院門庭若市，進出者臉上都帶着表情，或興高采烈或垂頭喪氣，還有的一臉疲憊，只是這些人三教九流的都有，就是沒有一個像讀書人。
大奎到了門前略一打量，只見粉牆綠瓦門樓垂花。朱漆大門前是兩座花壇，花壇中百花鬥豔格外芬芳。進了院門，只見庭院深深假山流泉綠樹如蔭，兩側迴廊環抱，一派平和之氣，哪裡像賭坊妓院.。大奎正在四下裡打量，卻見一名青衣漢子迎上前來。
“哎呦，三位裡邊請。”青衣漢子來到近前伸手做請。
大奎一身華服，身後的孟歌與盤步卻是扮作僕從，這青衣漢子一看，便知大奎非富則貴。當下引着大奎向院裡走，邊走邊笑問：“不知您是來博個手氣啊，還是有相熟的姑娘？”
大奎笑道：“我們來玩的，不知什麼好玩些。”
青衣漢子在前引路，邊走邊道：“要想玩，自然是押寶了，您請便！”說話間，青衣漢子已經將大奎三人引到了一件大廳前，廳內人聲喧譁好不熱鬧。大奎三人進了大廳才見到，這大廳縱橫足有三十丈，廳中擺了不下十張大桌。每個桌子前皆是圍滿了人，一個個吆五喝六爭得臉紅脖子粗。
大奎不禁有些好奇，走到一張桌子前擠進人羣向裡看去，原來這張桌子是在賭骰子。這個大奎倒是知道的，三顆骰子用骰蠱搖出點數，總和是11點以下的爲小，12點以上的爲大。賭錢者可將銀錢壓大押小，是否能贏便要看自己的運氣了。
大奎出了人羣又向另一張桌子走去。可還未到跟前，只聽到剛剛光顧的桌子旁有一人大喝道：“我賭命！”
大奎聞言當即停步，這賭錢的還賭命？出於一時好奇，大奎與孟歌盤步站在原地向那張桌子看去，剛剛有人喊賭命卻不知是真是假。
不過有人喊了這一嗓子，原本熱鬧喧譁的人們頓時安靜了下來。別的賭桌上的客人也都紛紛向這裡注目。但這寂靜也只維持了片刻，隨後便又開始人聲鼎沸起來。畢竟看熱鬧比不上賭錢來的刺激。
大奎想了想，便向剛剛的離開的那張桌子走去。擠進人羣時頓時惹來一陣謾罵。
“哎哎，擠什麼擠啊？”
“你他媽的瞎眼了，踩我腳了！”
大奎對身邊的污言穢語並不理會，只是剛剛說粗口的兩人卻被孟歌擒了後頸拉出了人羣。那兩名賭客見到孟歌一臉兇相，不禁連聲陪着不是。孟歌見他們告饒了，這才放了手。
大奎到了桌邊，才見到一個矮壯的漢子此時正雙手按在桌面上，正與對面的荷官對眼。兩人四目相對大眼瞪小眼，卻是都不說話。
圍觀的賭客倒也識趣，見到場面僵在這裡，俱都是不在喧譁，靜靜的看熱鬧。矮壯漢子與那荷官對視良久，這才道：“我就賭命，輸了我認倒黴，贏了你就把贏我的銀子還我。”
那荷官卻是個二十出頭的小夥子，見到這矮壯漢子言辭決絕，這纔開口道：“要玩就拿銀子來，沒錢請便。莫要在此耍混，這裡不是你耍混的地方。”
矮壯漢子還要說什麼，不妨身後一個聲音道：“賭命跟我走，這裡不收這個。”