夜色深沉，悽風陣陣，朱元章卻不許宦官關閉門窗，任憑寒風打在臉上，剛毅的面孔，籠着一層難以形容的震怒。
對那些文臣，豪強，朱元章可以隨意下手，只要證據確鑿，他就沒什麼好在乎的。
畢竟在朱元章看來，一個泥腿子出身，跟那些之乎者也的儒生就不是一個世界的人。他們貪贓枉法，自己只管殺就是。
但是對於那些同鄉，袍澤，軍中將領朱元章的看法就不太一樣了。
大傢伙光着屁股長起來的，不是一個村子，也是臨近的鄉親。
日子過得怎麼樣，彼此都有數。
誰還不是苦孩子出身，遭人欺壓，受人白眼，幾歲就要給地主放羊，吃盡了苦頭。好容易有了機會，投身行伍，憑着命打江山。
這麼多年下來，戰死的將士不計其數，能熬下來，封妻廕子，與國同休，這又是何等福氣？
可爲什麼，這幫人就不知道珍惜？
就是非要把自己的恩典，一腳踩在地上？
你們真當咱不敢殺人嗎？
你們想錯了，在咱朱元章這裡，還沒有不敢殺的人！
老朱思前想後，整整一夜，都沒有睡覺。
轉過天，朱元章直接下旨，讓人把陸仲亨和唐勝宗請來，下面人去了，老朱弄了點涼水，隨意清洗了一下，打起精神，就在大殿裡坐下，等着這倆人的到來。
不多時，這兩位受封侯爵的大將，一起趕來，向老朱見禮，朱元章讓人給他們賜座。
隨後笑道：“陸仲亨，你兒子陸賢在武學表現不錯，咱聽老二說了，他聰明異常，是個難得的好孩子。咱們都是鄉親，又是君臣，咱除了那幾個小子之外，女兒也有好幾個。咱想和你結個親啊！”
陸仲亨大吃一驚，包括旁邊的唐勝宗，都有些驚訝。
這倆人平時關係極好，朱元章把他們一起叫來，說不害怕那是假的，他們想不通明白，爲什麼老朱要找他們，莫非是出了什麼事情？
可現在一聽，頓時兩個人都高興了。
八成陛下是要結親，然後讓唐勝宗當個媒人。
陸仲亨立刻躬身，嘴上還客氣道：“上位，俺家小子，只怕配不上公主哩！”
朱元章一笑，“有什麼配不上的？都是同鄉，咱家的閨女又哪裡尊貴了！”朱元章說到這裡，停頓了一陣，這才感嘆道：“當初咱回鄉募兵，你們都跟着咱過來了，十多年間，咱們君臣一起打下了大明江山！這裡面付出了多少心血，死了多少弟兄，你們心裡頭都清楚！”
這倆人一怔，一時間不知道怎麼回答。
老朱又繼續道：“從咱的心來說，自然是願意和你們一起看着大明蒸蒸日上，看着咱們的子孫後代，互相扶持，一直走下去。”
陸仲亨連忙道：“上位恩典，臣銘刻肺腑，旦夕不敢忘懷。”
朱元章目光掃視着陸仲亨，發現他依舊是滿臉喜色，不疑有他，朱元章乾脆看向了唐勝宗，低聲道：“咱聽說你家最近修了祠堂？”
唐勝宗一愣，心說這事陛下都知道了？
“回上位的話，是，是修了祠堂。臣，臣受陛下封賞，光宗耀祖，唐家，唐家祖墳都冒了青煙，十八代祖宗都跟着有光，所以，臣就修了祠堂，以示慶祝。”
朱元章點頭，突然又道：“那個祠堂，花了不少錢吧？”
唐勝宗稍微怔住，這一下子竟然不知道怎麼回答是好！
陸仲亨也是發傻，他跟唐勝宗關係極好，也打算修祖宗祠堂，好好在家鄉人面前露露臉，因此陸仲亨道：“上位，臣，臣聽說沒有花太多錢，更何況是爲了給祖宗漲臉，也是應該的。”
唐勝宗此刻也反應過來，急忙道：“上位，臣修祠堂，前後就花了不到三千貫，都是臣的俸祿，還有上位的賞賜，臣絕沒有貪贓枉法啊！”
朱元章沒有說話，而是沉默不語，時間一點點流逝，唐勝宗乾脆賭咒發誓，“上位，臣蒙受皇恩，感激涕零，從來不敢貪贓枉法，中飽私囊，臣敢對天發誓！”
陸仲亨也道：“上位，臣願意擔保，唐侯說的都是真的！”
朱元章終於輕嘆口氣，“你們起來吧！”
這倆人從地上爬起，額頭卻已經有了汗水。
朱元章又道：“你們和咱一樣，都是苦出身，更應該知道民間疾苦，那些錢財都是民脂民膏，是百姓的命。從一個個大活人的骨頭裡榨出來的！咱最恨的就是貪官，尤其是那些出身窮苦，反過來對窮苦百姓下手的人，更值得唾棄！更該殺！”
朱元章幾乎是咬着牙說出來的這幾句話，陸仲亨和唐勝宗，互相看了看，心裡頭惶惶不安，他們隱約察覺，朱元章似乎意有所指，但是這倆人卻懷有一絲僥倖。
“回上位的話，臣等也是如此，因此斷然不敢有半點貪賄的行爲，請上位明鑑！”
朱元章沉吟片刻，心中意興闌珊，對旁邊道：“取金盃過來，咱要和他們喝酒。”
很快三個金燦燦的杯子送來，朱元章親手給他們倒了一杯酒，而後也給自己滿了一杯，這才道：“你們方纔說的話，咱都記住了。十幾年了，務求一個真字！你們說真話，咱愛聽，也願意相信。”
兩個人的心又是一動，卻還是咬着牙齒道：“回上位的話，臣等不敢欺天！”
“那好吧，來咱們乾一杯！”
朱元章舉起金盃，同兩個人喝乾了杯中的酒，就擺手讓他們下去。
陸仲亨和唐勝宗辭別朱元章，一步一步往外面走，兩個人心緒涌動，陸仲亨幾次回頭，望向大殿。
“老唐，你說，你說上位又是要結親，又是說那些話，還跟咱們喝酒，你說是什麼意思？”陸仲亨憂心忡忡道：“要不，要不咱們把事情跟上位說了……”
“你閉嘴！”唐勝宗急了，“老陸你瘋了心了？那事情能說出去嗎？你不想活了？就算上位想饒咱們，滿朝那麼多文武大臣，他們豈會放過咱們？”
陸仲亨依舊沉吟，“要不，要不咱們去張相那裡，探探口風？”
“不行！”唐勝宗立刻搖頭，“老陸，找死也不是這個法子，就算真有什麼事情，憑着咱們的功勞，還能掉腦袋不成？你現在去了，不說爵位沒了，咱們的孩子也會受到牽連。還有，咱們那些部下，他們也都苦了多少年，該享受享受了。還是那句話，有殺朝臣的刀子，沒有砍咱們的劍！”
陸仲亨思量再三，也只好跟着唐勝宗一起硬抗。
幾乎與此同時，越來越多的消息，源源不斷，到了張希孟和朱元章的手裡……幫着唐勝宗修建祠堂的，正是繆大亨的次子，前後花費，至少五萬貫，裡面金碧輝煌，相當氣派。
唐勝宗自然十分受用，他在朝中幫忙，繆家才能大發利市，肆無忌憚。
“張先生，你說此桉能到哪裡？是唐勝宗和陸仲亨兩個人嗎？”朱元章斟酌道：“會不會牽連更多？更高？”
張希孟稍微沉吟，就搖頭道：“陛下，比他們更高，那就是幾位大都督了。他們都各自領兵，斷然沒有可能幹這種事情，也不會牽連進去。但是若時間長了，任由這種事情蔓延，甚至習慣成自然。潔身自好，反而成了異類，那樣的話，臣就不好說了！”
朱元章咬了咬牙，“要是那樣的話，咱大明就亡國有日了！”
老朱斷然站起，“不管如何，咱都決定一查到底，先生也要有個準備。”
張希孟也只能點頭，什麼準備，不還是幫你擦屁股嗎？
張希孟也索性不再多說什麼，老朱隨即安排了拱衛司的人，加大調查力度。
繆家，唐勝宗，陸仲亨，還有跟他們走得很近的，也都開始調查。
針對百姓的血書，也要覈實，看看真假到底如何？
老朱這邊動作越來越多，派下去的人也越來越多，很顯然，沒法像之前那樣，神不知鬼不覺。
就在拱衛司的人查清楚一些事情之後，他們帶着兩個證人，乘坐船隻，返回應天。船隻到了江心，居然漏水了。
三個拱衛司的辦桉人員，加上兩個證人，悉數落水。
屍體是在兩天後，被漁民發現，打撈上來，層層上報，到了郭英這裡。
剛剛得到了消息，郭英都是傻的，這麼肆無忌憚了嗎？
連我拱衛司的人都敢殺？
你們可真是肆無忌憚了！
同樣是淮西出身，郭英對待這些將領，都相當客氣尊重，但他萬萬沒有料到，居然有人敢私自殺掉拱衛司的人，這已經是嚴重挑戰了他的底限。
因此郭英急匆匆來拜見朱元章，把事情說了一遍。
朱元章的臉迅速黑了，一股強烈的怒火，從心底涌起……他不是沒有給過機會，只可惜人家不領情。
咱給你金盃子，你們卻這麼對待咱！
那沒有辦法，咱只能亮出白刃了！
“郭英，你的拱衛司死了人，現在讓你挑選精兵強將，能不能把這個桉子查清楚？”
“能！”郭英立刻答道：“指揮僉事毛驤本就在軍中稽查不法，執掌軍法。鹽務桉中，那兩個千戶就是他辦的，此人做事，小心謹慎，滴水不漏！”
朱元章點了點頭，“那好，去吧！”
郭英連忙下去，隨後朱元章抓起牆上的寶劍，勐地抽出，寒光閃爍，奪魂攝魄……