不是張希孟不想插手，實在是沒有實力。
四十萬元軍，鋪天蓋地而來，無可阻擋，無可匹敵。
脫脫接連挫敗張士誠的兵馬，隨即大軍圍城，與此同時，又掃蕩四周，鹽城、興化、泰州，接連淪陷。
張士誠已經被壓縮到了高郵一城，命懸一線。
這位誠王殿下走投無路，他決定投降。
沒錯，張士誠降了！
他偷偷派遣使者，帶着親筆信，去見脫脫。
張士誠態度格外謙卑，只要大元朝廷能給他一條生路，他願意歸順朝廷，獻城投降，充當朝廷的前鋒，幫着剿殺紅巾軍。
總而言之，只要脫脫爸爸點頭，咱張士誠就是你的好兒子了。
此時的張士誠，完美詮釋了絕境中的人，該是何等絕望！
一萬對戰四十萬！
一城戰天下！
怎麼可能贏？
求求朝廷了，給我個當狗的機會吧！
面對這一封信，如果脫脫點頭，頃刻之間，高郵城破，張士誠投降。不出意外，他會跟察罕帖木兒，李思齊等人一樣，成爲剿殺紅巾軍的劊子手。
就在旁邊的朱家軍，會成爲第一個受害者。
天下大局，王朝興衰，歷史走勢，此刻都落在了脫脫的一念之間……面對這封請降書信，文武雙全的大元丞相，輕飄飄給出一句，“不許投降！”
非但不許投降，脫脫又加了一句，“城破之時，必定盡數屠戮，一個不留！”
使者帶着脫脫的回答，狼狽逃回了高郵。
連投降都不許，該是何等絕望！
張士誠沒有像張希孟預料的那樣，是個頑強的人，可是連投降都不許，最後的路已經斷了，就只能去死！
既然如此，那就唯有向死而生！
咱姓張的拼了！
張士誠沒有隱瞞，直接把試圖投降的事情告訴了全城軍民，也把元軍的回答告訴了大傢伙。
“鄉親們，弟兄們！不是俺張士誠要害大傢伙！實在是元廷欺人太甚！假如砍了俺張士誠的腦袋，能換來大傢伙的生路，俺現在就把腦袋擰下來！”
張士誠滿腔悲憤，“元韃子不是人！他們鐵了心要屠城，要殺光咱們大傢伙！沒有別的，伸頭一刀，縮頭一刀，請大傢伙跟着張士誠赴死！”
絕境中的張士誠，徹底爆發了。
同樣的，高郵的軍民百姓也被激怒了。
這些如野草一般的百姓，並不在乎誰做高郵城的主人，哪怕是元軍來了，壓榨更狠一點，他們也能接受，反正就是苟延殘喘唄！
可誰能料到，竟然有人不接受投降，只想殺光每一個人！
既然如此，我們就跟你鬥到底！
草芥柔弱，卻也頑強，野火尚且燒不乾淨，何況脫脫！
“拼了！跟韃子拼了！”
“誰死誰活還不知道！，跟元韃子拼到底！”
“誠王，不要怕，咱們一定能贏！”
……
走投無路的高郵，空前團結，軍民上下，拋開了一切，全力以赴。
張士誠總算稍微鬆了口氣，誰能想到，他竟然靠着脫脫幫忙，穩住了軍心士氣。
隨即在接下來的日子裡，元軍瘋狂攻城，張士誠親自上城督戰，當初跟他一起舉事的“十八條扁擔”，也都上城督戰，高郵軍民，拼死抵擋了元廷的進攻。
連日廝殺，城下屍體堆積如山，旁邊的運河都被血水染紅。
事實證明，不管多麼強大的軍隊，面對一座衆志成城的城池之時，都會束手束腳，陷入被動。
高郵城，在疾風驟雨之中，挺過了最初的攻擊！
脫脫也不是傻子，他很快就意識到，一舉攻克高郵的希望破滅了，戰爭進入了消耗戰，變成了內力比拼！
就看誰先撐不住！
到了這一刻，脫脫似乎有些遲疑了，假如他同意張士誠投降，是不是會容易許多？
這事情很諷刺，脫脫是公認的文武全才，能力人品都一流。
大軍壓境，張士誠走投無路，投降元廷，本就是順理成章的事情，只要是正常人，直接同意，一切就結束了，又何必節外生枝！
哪怕張士誠是假意投降，也大可以先把他拿捏住，總要給人活路，圍三缺一，這纔是王道。
脫脫爲什麼要失了智，非要殺張士誠，而且殺一個張士誠還不夠，竟然揚言屠城，這是嫌攻城太容易，要給自己尋找刺激嗎？
哪怕事後覆盤，人們也只找到了兩個理由，其一，張士誠在早期曾經投降過元廷，但降而復叛，人品堪憂，不值得信任。
其次脫脫自以爲必勝，爲了威懾天下紅巾，他打算屠戮高郵，以十幾萬軍民，震懾天下，徹底壓下去紅巾軍的勢頭。
其實這倆理由都很蒼白，因爲這倆說法都是在分析脫脫爲什麼要這麼幹，卻沒有講清楚，脫脫不得不這麼幹的原因。
面對鋪天蓋地的大潮，身在其中的人，選擇餘地並不大，哪怕貴爲三軍統帥，一國宰相，脫脫也沒有太多的餘地。
因爲他不敢接受張士誠的投降！
總督天下大軍，攜着王命南下……脫脫必須要一場酣暢淋漓的大勝，唯有如此，才能向皇帝，向天下人交代，才能壓制住那些反對他的聲音。
勝利不夠大，戰績不夠輝煌。
他都會被扣上勞民傷財的帽子。
如果接受張士誠投降，張士誠再反叛，一個養寇自重，圖謀不軌的大罪，就會落到他的頭上。
元廷中，那些脫脫的政敵，已經磨刀霍霍，要從任何角度，攻擊脫脫。
坐在了脫脫的位置上，甚至連大都的皇帝都不信任他。
脫脫騎上了老虎背，沒有任何的選擇，唯有勝利，還有殘酷，才能壓制住那些亂糟糟的聲音。用十幾萬顆腦袋，才能重塑宰相的威嚴。
他面前的敵人是張士誠，他身後的對手是平章政事哈麻，是無數蒙古權貴，是龍椅上的皇帝！
脫脫的處境，也是在多年之後，張希孟拿到了大都元廷實錄之後，進行了全面覆盤，才最終弄清楚的。
這位大元最後的希望，能選擇的餘地，真的太少了。
在直接攻擊高郵受挫之後，脫脫不得不改變戰術，他橫掃了高郵周圍之後，隨即將目光放在了一座縣城上。
那就是六合！
這是一座很不起眼的小城，脫脫並沒有當回事，鹽城，興化，泰州，哪個不比六合更大？這些城池都擋不住元軍兵鋒，更何況小小的六合。
脫脫倒是也知道，六合並不在張士誠的控制之下，而是在一個叫朱元璋的人治下。
朱元璋？
沒聽說過！
各路紅巾豪帥，壓根就沒有這個人。
兩淮地界，稱王的紅巾賊就有一大堆，彭大，趙均用，張士誠，元帥更是多如牛毛，比某品牌薯片的那啥都多……
在這麼多強悍的前輩面前，朱元璋只敢號稱鎮撫使。
這又是個多大的官職，多大的軍力！
一點也不意外，脫脫低估了朱元璋。
他派遣兩個蒙古萬戶，去攻擊六合，打算一走一過，就輕取六合，徹底掃清高郵外圍的一切城池，而後集中兵力，圍攻高郵。
擒殺張士誠，就在眼前！
負責攻擊六合的正是脫脫的弟弟，也先帖木兒。
作爲親兄弟，哥哥擔任丞相，弟弟出任御史大夫，兄弟倆配合默契，還真維持了一段難得的太平歲月。
也先帖木兒的高光時刻發生在劉福通身上。
中原紅巾軍興起之後，也先帖木兒受哥哥的委任，率領大軍，剿殺劉福通……最初一切還都順利，連戰連捷，可突然也先帖木兒就敗了，而且敗得非常慘。
原因很簡單，之前的戰績都是也先帖木兒手下先鋒大將鞏不班打出來的，結果在一次突襲中，鞏不班被紅巾軍殺了，隨後也先帖木兒就嚇得狼狽大敗，收復的城池也盡數丟給了劉福通。
如果到此爲止，也就罷了，可脫脫偏偏疼愛弟弟，給他加派了許多兵馬，一共集中三十萬人，繼續和劉福通決戰。
搞笑的一幕出現了，劉福通一次試探性的夜襲，卻讓三十萬人的軍營出現了譁變，也先帖木兒嚇得撒腿就跑。
同樣的錯誤，犯了兩次！
不明就裡的元軍自相踩踏，三十萬人，最後只剩下一萬，倉皇撤退。
這場沙河之戰也是紅巾軍早期的轉折點，此戰之後，劉福通背靠大別山，以黃河和汝河爲防線，和元軍大戰。
受此鼓舞，各地紅巾軍如雨後春筍一般冒出來……芝麻李，布王三，孟海馬，郭子興，都是這時期涌現的人物。
也先帖木兒身爲罪臣，幸虧了脫脫庇護，纔沒有被砍頭。不過他的失敗影響非常大，甚至波及瞭如今的高郵之戰。
脫脫爲什麼要大老遠調集西域的兵馬，還不是好兄弟把元廷的精銳丟光了，只能從遙遠的西域調兵。
可即便如此，脫脫對自己的弟弟，還是很不錯的，依舊授予兵權。
就在不久之前，也先帖木兒還督兵在趙均用的後面，試圖進犯滁州。
可趙均用一下子戰敗了。
明明兩萬來人，那麼大的一坨，就放在眼前，怎麼就沒了？
也先帖木兒嚇得沒敢進攻，就那麼等着。
隨後彭早住派遣人過來，給他送信，講了和趙均用的殺父之仇，並且表示願意歸附朝廷。
也先帖木兒，隨後問了許多有關滁州的事情，打聽虛實。
終於羅貫中的機會到了，他提起大筆，開始書寫——胡編情報。
這位羅先生是真能寫，從衣食住行，個人喜好，到部下情況，再到軍紀軍規……他是編了個全套。
足有好幾萬字，就跟小說似的。
也先帖木兒接到之後，越看越來勁兒，讀起來都廢寢忘食了。
真是有趣啊！
朱元璋早年是個小和尚，還四處要飯，他沒吃過好東西，最喜歡的就是烤蜈蚣，半尺多長的蜈蚣，放在火上烤，烤得酥脆飄香，一頓能吃上百根。
爲了滿足口腹之慾，朱元璋發動手下去找蜈蚣，還有人因此被咬傷，滁州百姓，都管朱元璋叫蜈蚣將軍……
還有朱元璋怕夫人，他全靠着夫人的勢力，纔有了今天。
可是馬氏嫉妒，不許朱元璋納妾，朱元璋一日大怒磨刀，要殺了馬氏……可就在這時候，馬氏突然來了，問他爲什麼磨刀。
朱元璋立刻回答：見夫人消瘦，爲夫人殺羊！
這一番充滿了趣味的描述，讓也先帖木兒喜笑顏開。一個粗俗，懼內，胸無大志的朱元璋，躍然紙上。
此人也配當大元朝的敵人？
只要大軍撲過去，沒準就能嚇死他！
也先帖木兒肆無忌憚，元軍所過之處，百姓死走逃亡，哀鴻遍野。上千人跑到了六合，祈求朱家軍庇護。
此刻由於整編的事情，原本駐守六合的馮國用不在，只有耿君用和耿炳文父子在，兵馬也十分有限。
爺倆親自上城，見到了城外跪了一地的百姓，他們頭皮發麻，手心冒汗。
“吾兒，你看該怎麼辦？”
耿炳文咬了咬牙，“還能怎麼辦，跟狗韃子拼了！”這個年輕人，從垛口探身，看着外面的人羣。
“鄉親們，元韃子屠戮生靈，罪孽深重，他們不給人活路！你們想活着，就別跪下求我們！要拿起兵器，跟韃子拼命！自己保護自己！”
“站起來，不許跪！”
“有膽子的，就進城領兵器，跟韃子拼了！沒膽子的，我安排人，送你們去後面！”
耿炳文其實也在張希孟手下讀過幾個月的書，口才很是不錯。
一番鼓動，大約有七八百人憤然站出來，願意協助守城。
耿炳文將這些人接入城裡，嚴陣以待，其餘的老弱婦孺，連同六合城中的老人孩子，立刻送走。
耿君用發動軍民，爭分奪秒挖掘壕溝，加固城牆，準備守城器械，等待着的也先帖木兒的到來……