順天府最北，密雲縣。
密雲位於中原平川與燕山山脈的交界地帶，遼闊的燕山山脈橫亙在密雲縣北郊，僅有一條古北口峽谷通往北方草原。
密雲縣因此成爲北直隸通往北方草原的重要門戶，擁有京師鎖鑰之稱。
作爲拱衛京師的北方重鎮要津，潮河從中奔流穿過的古北口，設立了足足兩個衛所。
知縣身爲地方上的土皇帝，在縣內的吃穿用度說不上雲錦玉帶，也能穿戴一身綢緞團花紋右衽衣。
密雲南郊，湯水和潮河的交匯處。
田野邊緣的涼棚裡。
新任密雲知縣卻穿着一件青布直綴，頭戴一頂竹笠，腳上穿着一雙黑布鞋，還沾滿了泥水。
哪裡是一位上萬老百姓生殺大權的一縣土皇帝，分明是鄉野間的貧寒百姓。
密雲知縣朱玉依舊是脣紅齒白，不過曬黑了很多，也瘦了。
但整個人的精氣神卻有了翻天覆地的變化，在王恭廠擔任掌廠時還有幾分富家公子哥的做派，透露着一股子輕浮。
現在渾身上下只透露着一種氣息，務實。
精氣神更是前所未有的飽滿，如一株沉甸甸的稻穗。
朱玉站在涼棚裡，拿着一個缺口白瓷碗，喝着井水，望向遠處平整成一個個方塊的田地，露出了欣慰的笑容。
笑容裡還有幾分沉痛。
崇禎七年。
朱玉輕車簡行騎着大伯硬塞到他手裡的小毛驢，老爹偷偷塞給他的五百兩銀子，孃親裝了一大包袱的蜜餞糕點，還有二伯臨走以前親手鍛造的一口雁翎刀。
要不是朱玉強烈的拒絕，兄長朱金還會塞給他幾名美貌伎人，當做使喚丫鬟。
帶着一家人滿滿關心，前往了北方密雲縣。
朱玉家裡以前也很窮苦，但勉強還過的去，仗着老爹在京師做牙人日子還能吃飽飯。
抵達了密雲縣，朱玉知道了什麼是真正的窮苦。
縣內只有一條東市街，勉強稱得上街道，店鋪破敗不堪，有幾處店鋪還是隨時都會倒的樣子，用幾根木樁撐着屋樑。
密雲縣因爲有着抵禦北方蒙古韃子和滿腔八旗兵的重任，城池修築的還算挺大，但除了這條街道以外，其他大片的地方全是荒地。
朱玉騎着小毛驢前往縣衙，土路兩邊隨處可見骨瘦如柴的貧苦百姓，其中一個年紀不大的小女孩，讓他感到了極大的震撼。
小女孩都不能說是骨瘦如柴了，全身上下沒有一兩肉，活脫脫就像是一個披着人皮的骷髏，肚子很大。
朱玉知道她這不是懷孕了，而是吃觀音土吃的肚子發脹，看起來就像是懷孕了。
朱玉實在是有些看不下去了，從包袱裡拿出了幾個蜜餞給了小女孩，可是她卻連咬動蜜餞的力氣都沒了。
雙手捧着吃的，卻活活給餓死了。
朱玉給過蜜餞便趕着去縣衙遞交公文了，沒看到這一幕。
給過小女孩蜜餞以後，立即就圍上來一大批骨瘦如柴的女人，年紀有大有小甚至還有一位五十多歲的老婦人。
也不是討要蜜餞，詢問朱玉要不要快活一把，只要半個麪餅。
要不是朱玉身邊有大哥塞給他的一個班的步槍兵，手持鬥米式步槍在四周護衛，這些骨瘦如柴的女人當場都能強行與朱玉發生一些勾當。
朱玉的臉色當即有些難看，自己治下的老百姓怎麼這麼的風氣敗壞，厲聲喝道：“本堂尊是本縣的知縣，快快閃開。”
骨瘦如柴的女人們聽聞是本縣知縣，一個個嚇的趕緊給朱玉磕頭，希望堂尊老爺饒了她們。
朱玉只是一時心生怒氣，沒想到密雲縣的貧寒百姓對於官吏這麼畏懼，要知道在京師有些貧寒老婦人見了五品大官都敢不避讓。
只能儘快離開這裡，加快速度前往了縣衙。
密雲縣的縣衙也讓朱玉失望了，和他想象中的完全不一樣，沒有半點衙門該有的威儀。
衙門大門上的牌匾掛着蜘蛛網，裡面也是破破爛爛，還不如一些小太監偷偷修築的壽藏處寺廟。
朱玉走下小毛驢，這匹皇上御賜預示着大兄開始崛起的小毛驢，走進了衙門大堂。
裡面只剩下一個爲民請命的牌匾，其他水火棍等木製衙具全都沒了，整個衙門大堂內空落落的。
幾根柱子上還有刀斧劈砍的痕跡，應該是被人砍了當柴燒了。
聽到有動靜，一名六房掌案模樣的白髮文吏穿着一件帶着補丁的皁隸服，從大堂後面走了出來，有氣無力的說道：“這裡沒什麼可砍的柴禾了，你還是回去吧。”
朱玉拿出任命文書和知縣大印交給了白髮文吏，客氣的說道：“這位老先生，本堂尊是本縣的新任知縣。”
白髮文吏也沒接過來任命文書和知縣大印，看向朱玉的眼神很奇怪，居然帶着一絲憐憫，嘆了一口氣說道：“堂尊想必是在官場得罪了什麼人吧。”
“既然來了，就慢慢熬上幾年，總有機會離開這裡的。”
朱玉跟着白髮文吏走向後面的公廨，兩名步槍兵跟在身邊，剩下的八名步槍兵自發的開始打掃破敗縣衙。
後面的公廨也是破破爛爛，朱玉爲了能儘快融入這裡，閒聊了兩句。
突然僵在原地，久久沒能挪開腳步。
剛纔被他呵斥的骨瘦如柴女人們，全是北方兩個衛所漕河所、密雲後衛的軍戶家眷，日子實在活不下去了纔出來做些暗門子生意。
朱玉不敢相信，那些爲大明駐守國門的軍士們，家眷竟然淪落到要去當娼妓，這對大明來說簡直就是奇恥大辱。
想到朝堂上那些東林黨人整天就知道吵架彈劾，爲自身爭取利益，根本不會理睬這等‘小事’，不免有些心灰意冷。
難怪大兄說過一句大明氣數已盡，當時他還很奇怪京師這麼繁華，大明怎麼就氣數已盡了。
直到現在朱玉還不是不相信，卻有了一絲動搖。
朱玉沒有繼續寒暄，放下手裡的包袱便離開了縣衙，帶上四名步槍兵去鄉野體察民情了。
因爲沒穿官服，各個村莊的里長只是以爲他是富家少爺，沒去低三下四的伺候，只是安排一名親隨去盯着這名富家少爺在作甚。