第九百章 切身利害

明軍營地,中軍大帳得到消息、真臘國的王后竟然到這裡來了。

此事必得負責邦交的大明使節劉鳴負責。劉鳴覺得事情難以置信,而且最近他是諸事勞神;但宦官孟驥勸他,還是親自問問。劉鳴贊成了宦官的意見,二人便從中軍大帳走了出來。

錦衣衛校尉、兩個當值護衛隊將士,以及一個通事官員隨行,劉鳴與孟驥前往行轅外、那座接待外客的簡陋棚屋。

這處軍營本是偏僻之地、位於西貢灣小半島上的西北端,如今卻大大地改變了模樣。不遠處的多邊形石基夯土堡壘,已然初見規模;“西山”下塵土飛揚,到處都堆滿了工具與材料。人也很多,許多黑乎乎的壯丁正在那邊幹活,都是些被俘虜的真臘奴隸、官軍將士稱之爲崑崙奴。

而在東面的海岸上,已有了幾座簡陋的碼頭,碼頭附近停泊着戰船與各種大小船隻。這個荒郊野地,恐怕此前從來沒有如此繁榮過。

西貢灣大營的明軍官兵,實際不到一千人,守將是林子宣。劉鳴當然更願意看到,熟人唐敬留下來;不過唐敬的性情屬於海洋,他跟隨大帥陳瑄繼續出海、正是恰當的安排。

這陣子大營裡簡直成了邦交的中樞。真臘人、暹羅人、滿刺加人都派使節過來了,關係千頭萬緒,劉鳴等人至今都沒把事情理順。

如果真臘王后到來的事是真的,那麼事情還會更加複雜。不過劉鳴覺得多半隻是幾個騙-子,在京師都曾發生過僞裝外藩使臣、想騙朝廷賞賜的事,西貢這種地方更不是不可能。

堡壘般的使城還沒修好,大夥兒住的地方都很簡陋。劉鳴與另外兩個人走進了棚屋,而錦衣衛校尉則照規矩在門外觀摩“坐記”。

兩個來客已早先到了,一男一女,穿戴都很簡單、還有點狼狽,更沒有甚麼儀仗隨從。可神奇的是,劉鳴一眼看到那個女人,心裡竟然馬上相信了她是貴婦。

劉鳴在當地見過了各種各樣的真臘人,大多皮膚顏色較深;但眼前這個女人,皮膚是淺棕色的。這邊的村婦大多眼神渾濁無神,愚昧無知;一般人根本沒有此女的深邃眼神、以及流露出的豐富神色。

女人長得與大明女子完全不同、也不像劉鳴見過的漢人美女那樣白淨清秀,但他不得不認爲,此女長得非常漂亮,身材凹凸豐腴、就像她的面部輪流一樣比較立體。她的姿態與氣質,也不像是一個身份低微的人。

三個人都在打量那婦人,婦人也在觀察着他們、特別留意站在中間穿着紅色官袍的劉鳴。

“他們應該不會說漢話。”劉鳴轉頭對通事官員道。

果然婦人和旁邊那個黑漆漆的漢子,都沒有反應。而那個婦人只是觀察着劉鳴說話的神態。

通事開始用真臘話與他們說話,很快得到了迴應。婦人冷冷地說了幾句甚麼,接着那個黑漢“嘰裡咕嚕”說了好些話。

劉鳴等了一陣。通事才轉頭說道:“稟劉使君,大致情狀是這個男子、挾持了王后前來,但沒有信物可以證實王后的身份。”

劉鳴皺眉道:“據真臘國使臣所言,王后已經被廢了。”

宦官孟驥立刻開口對通事道:“你試探一下他們。”

通事道:“劉使君孟公公見諒,下官方纔沒有說到。男子剛纔已提起,婦人是被廢的王后。他說真臘人會遣使前來,可以讓真臘使者證實王后的身份。”

又過了一會兒,通事與黑漢說了好一陣話。婦人露出惱羞成怒的表情。

通事回頭說道:“婦人的左鼻上有個小孔,原來裝飾了寶石。男子還說婦人的褻衣,可能是王室才能穿戴的好料子。”

事情說得是有板有眼,劉鳴頓時感覺,如此離奇的情狀、或許卻是真的。

孟驥也說道:“看來確實有可能是真的。咱們不是還俘虜了幾個有地位的真臘將領,稍後可以選兩個過來、正好確認她的身份。”

劉鳴留意到,孟驥並不提議讓真臘使者來認人。真臘使者就在明軍大營中,眼前這個黑漢可能不知道、使者已經來了。

接着通事又詳加詢問,把情況大致問了個清楚、至少是真臘黑漢的一種說法。

據黑漢交代,因爲真臘國內鬥,廢后才被騙至城外,本會被殺死。但黑漢認爲他有性命之憂,就臨時反水、殺死了另外兩個人,接着挾持廢后來西貢灣,想得到明國人的獎賞;他拿到了錢就逃亡外地。

真臘黑漢認定明國人會獎賞他,因爲他認爲自己爲明軍立了大功。他聽說屠戮明國使團的罪首,正是後族的人、王后的親弟弟安恩。

劉鳴與孟驥對視了一眼,劉鳴便轉頭說道:“來人,將這兩個真臘人分開看押。”說罷又做了個手勢,對孟驥說了一聲請。

於是三人離開了草棚。也沒有像樣的禮儀,畢竟還未正式確認廢后的身份。

返回中軍行轅的路上,正好宦官孟驥就在身邊、劉鳴便不動聲色地問道:“真臘國與暹羅國的使臣說法,孟公公更支持誰?”

孟驥一副愕然的表情,忙道:“劉使君可別問咱家。咱們幾個司禮監出來的公公,只有王公公有皇爺給的權力,得了聖旨;別人可管不着事兒,無非跟着跑跑腿、做些下手的活罷了。”

劉鳴不置可否。

孟驥沉默了一會兒,不動聲色地說道:“劉使君是皇爺下旨任命的邦交正使,您的意思就是皇爺的意思。這事兒真的劉使君拿主意。”

劉鳴道:“事關重大,不得不從長計議。”

孟驥點頭道:“應該的。不過安恩那顆腦袋的真假,倒也可以讓那個廢后瞧一眼,她不是安恩的姐姐嗎?讓她瞧見安恩的腦袋,或許又能瞧出不少端倪來。”

“有道理。”劉鳴道。

真臘使臣剛到的時候,劉鳴就聽到了、有關真臘使臣之間的話。真臘人不知從何處打聽到,大明的正使劉鳴、有個親戚就在之前的使團中,遭受了真臘人屠-戮。所以真臘人也很擔心,劉鳴會受私仇的影響。

而宦官孟驥、可能也知道這些事,可是剛纔他甚麼意見都沒有。按理孟驥是聖上身邊的人,即便不能決斷諸事、提點建議還是可以的。

劉鳴回到中軍行轅的藩籬內,立刻就有軍士前來稟報,說是真臘使節慾見劉使君。

不過劉鳴找了個藉口,推脫了此事。他回帳篷裡坐了一會兒,接着又起身準備去見宦官孟驥。

色目人孟驥臉上露出了意外的表情,急忙迎劉鳴入帳,然後問道:“劉使君登門,還有要說的事兒哩?”

劉鳴沉吟片刻,強笑道:“我那帳中沒升火,來討口茶喝。”

孟驥笑道:“劉使君凳子上坐着,咱家這就上茶。”他說罷把一隻鐵壺放到石砌的竈上,把一隻軍用鐵盅和兩個杯子擺了出來。

劉鳴坐在木凳上,開口道:“這幾天,我倒又想起了死去的表弟,陳漳。”

孟驥手上的動作微微一蹲,轉頭道:“咱家略有耳聞。”

劉鳴感概道:“陳漳的慘事,要說我有多大的感受,確實談不上。人長到了一定年紀,對於沒有切身利害的事,真是有些麻木啊。陳漳對我的日子影響很小,他是陳家的人,老小有陳家宗族照顧,不歸我管。他也不是士林的人,對我的仕途毫無作用。”

孟驥點頭附和道:“是這麼回事兒。不過大夥一般不說,說了叫親朋們聽見多不好哩。”

劉鳴道:“平素有別的事忙碌,我甚至有好些日子沒想起他了。只不過夜深人靜之時,偶爾不再權衡利弊,不再想着眼前的實情,纔會在內裡有種不那麼強烈的、卻揮之不去的心境。”

孟驥沒吭聲,默默地聽着。

劉鳴也沉默了一陣,又開口道:“兒時我欺負過陳漳,我比他年齡大兩三歲。”

他沒頭沒腦地說了這麼一句,接着恍然回過神,搖頭笑道:“不過後來就沒有了,長大之後他很壯實,我一介文人想欺他也不能辦到。”

孟驥也露出了陪笑的表情,只是沒有說話。

劉鳴說到這個話題,又忍不住多說了幾句,“記得有一次,不知道爲了甚麼、我與陳漳發生了口角。那天家母給了我倆一個一顆煮雞蛋,然後叫我們去私塾唸書;我們出門之後,我就把他的雞蛋搶了。後來氣消了,從私塾回家,我又把蛋還給了陳漳,並沒有吃掉。”

他說到這裡,忙道:“我好像不該說這些無關緊要的事,讓孟公公見笑了。”

“沒有沒有。”孟驥陪笑了一下。

但劉鳴知道,孟驥聽明白了自己的話。因爲孟驥很快說了一句話:“你們的事,咱家不便多言。不過咱家以爲,只是人之常情。”

石竈上的水已經發出響聲了,兩人坐在凳子上忽然冷場。他們似乎都在心裡,猶自想着自己的事。

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