朱高煦每日的喜怒情緒,十分抽象。因爲他大多隻能通過奏章上的文字,充分發揮想象、才能理解大明疆域內各處發生的事。
而這種心情有時喜悅,如同得到了盛庸在日本國的消息。有時也很煩躁,最近兩天南北兩個方向都送來了壞消息。
一份是寧夏衛(銀川)的奏章,瓦刺部在秋季,竟然跑到河套地區來放牧了。當地武將上奏警示朝廷,並請求援軍。
朱高煦有一種挫敗感。他剛登基便進行了北征,在冰天雪地裡出生入死,沉重打擊了韃靼部;但此事的結果,似乎是讓西邊的瓦刺諸部壓力頓減,有了南下河套地區的跡象。朱高煦不得不暗自承認,武德初的北征沒起到甚麼作用。
朝臣舉薦宋晟的次子宋琥,帶兵到寧夏衛整飭軍務。宋琥世襲了他爹宋晟的官職和爵位,乃平羌將軍、西寧侯,並娶了朱高煦的妹妹安成公主,成爲駙馬,目前人在西寧。
宋琥既與太宗一系皇室聯姻,又是猛將之後,故有大臣舉薦。勢力擴張到西域地區的帖木兒死了之後,據報其內部正在內訌,來自西面的威脅也幾乎沒有了;因此朝廷認爲,可以調任宋琥至寧夏。
朱高煦雖然認可宋琥的先父宋晟,卻對妹夫宋琥不甚瞭解。他心頭有個更好的人選:何福。
何福在“靖難之役”、“伐罪之役”中,都在失敗那一方帶兵,戰績實在不堪。不過正因多次在戰場上交手,朱高煦纔對他比較瞭解,認爲何福還是有本事的。而且何福洪武年間在西北帶過兵,有經驗和舊部。
但何福在伐罪之役中有功,此時在京師錦衣玉食,把他弄到西北邊陲去,不知他是否滿意。
而朱高煦已經沒有妹妹,嫁給何福當兒媳了。倒是朱高煦的心腹大將韋達,還有個女兒待嫁閨中;然而大將們之間不斷聯姻,真的是一件好事嗎?
朱高煦想起自己還有個小姑姑寶慶公主,小姑姑雖是太祖的小女兒,卻是在燕王府被朱棣養大的,也勉強算燕王府一脈的親人。在“靖難之役”時,朱高煦親口許諾過一個叫趙輝的武將、要將寶慶公主嫁給他,只要趙輝協助李景隆開京師城門;但那趙輝名聲不好,朱高煦在父皇面前說過壞話。後來趙輝又多次向太宗討要公主,太宗一煩躁就把他給砍了。
於是朱高煦頓時有了思路,讓何福家與皇室聯姻,然後去西北統領軍隊、也能叫人放心一些。何福好像有六個兒子,總得有一個品行不錯、並且未娶妻子的罷?
另一份則是剛收到的安南都督府奏報,一支從雲南駛入紅河的船隊,遭遇了安南叛軍餘孽黎利部的偷襲劫掠。明軍死傷百餘人,船上的礦銀、銅料、翡翠、紅寶石、上等茶葉被劫掠一空。
朱高煦大怒。朝廷的收入損失慘重,且沈家也虧損重大。這條運輸線路,又是朱高煦親自設計的,原先他頗爲得意,所以才非常生氣。
那黎利還曾煽-動刺客,欲對朱高煦不利。而今仍舊逍遙法外,讓朱高煦難以控制憤恨的情緒。
朱高煦的臉色很不好,但他總算沒有失態。
還好午膳有他喜歡吃的海味,有一盤清蒸鮑魚,才讓他有了些許寬慰。鮑魚蒸熟之後,肉已經掏出切好放在殼中,並在上面灑上了蔥姜佐料,吃起來很方便。朱高煦悶頭只吃一樣,宦官見狀,急忙派人去御廚叫人再取來。
於是朱高煦面前的桌案上,漸漸地堆上了一大堆殼。只等晚上瘋狂修車,當那一刻空虛的感覺籠罩心頭時,一切情緒都會煙消雲散。
很多事他都管不過來,得依靠文武大臣。而在安南國的張輔,這麼長時間究竟在幹甚麼?
……安南國大江(紅河)岸邊,正值旱季的天空清明湛藍。
此地位於東關城上游,已不屬於平原地區。新城侯張輔坐在馬背上,觀望河對岸,滿目皆是不大不小的山丘。視線不甚開闊,最遠只能看到大概四五里外的一座高山。
張輔跳下戰馬,走到江邊的灘地上,便看見水邊一些黑漆漆的殘破木頭、正在隨着浪子在水面飄蕩。大江對岸,不少安南人正在用網在水中捕撈着甚麼。
黃中跟了過來,沉聲道:“那阮景異到了黎利那邊,長時間幾乎毫無音信。此次事發,他也沒有傳遞消息。那廝會不會已經投靠黎利了?”
張輔沒有迴應,彎腰拾起了一塊木頭。
黃中接着說道:“若是阮景異事先告知叛軍動靜,船隊何至於毫無防備?他敢背叛都督府,咱們便將他的底細抖露出去,出口惡氣!”
張輔看了一眼後面侍立的騎兵,又與黃中對視一眼。黃中還算知趣,急忙住了嘴。
這時一員武將騎馬趕來,抱拳道:“大帥,芹站官鋪派人來報,守將逮獲了幾個村民,得知早在一月之前、便有叛軍奸細藏匿於附近的村莊中,那些村民竟隱瞞不報。”
立刻有人憤憤地說道:“只待大帥下令,末將等便帶兵將近左的郡縣全部蕩平,以儆效尤!”
“不先捉住黎利,我等所爲,只會淪爲笑柄!”張輔冷冷道。
衆將忙抱拳道:“是。”
張輔繼續率馬兵沿着大江巡視,次日才趕回東關城(升龍)。都督府很快便有人告知,安南國陳太后請新城侯儘快進宮議事。
在侍從的幫助下,張輔先卸了甲,穿上紅色官袍、戴樑冠,便乘坐馬車趕去了王宮。
太后沒在大殿上召見張輔,而叫宦官帶着他、到了後面一間不大的宮殿。只見宮女侍立兩側,國王陳正元端坐在正中的椅子上;而陳正元的側後、垂着一道珠簾,隱隱能看到裡面的身影,坐着的應該就是陳太后。
“下官拜見太后、國王。”張輔抱拳鞠躬道。
陳太后的聲音傳了出來,她用流利的漢話道:“新城侯請坐。”
張輔道:“謝太后。”
陳太后的聲音道:“我聽說了雲南船隊被叛賊劫掠、大明將士慘遭殺戮之事,心中萬分悲痛。請新城侯明鑑,附近百姓實屬無辜,他們只是懼怕賊首黎利罷了。望大明官軍勿要怪罪。”
張輔道:“這等事,下官必會先與太后商議。”
陳太后勸說道:“吾兒雖有官軍庇護,卻不敢失人心。黎利乃梟雄,非尋常之輩,若王室失人心,恐百姓心向叛賊。”
她停頓了一下,又道:“占城國最近一次劫掠升龍等地,過去不到十年。占城軍燒-殺劫-掠,沿路屠城,各豪族宗親皆深受其害,親眷喪命占城人之手者、不計其數。國人深恨之。
我國在都督府的提議下,向占城國索要承、化之地,以及峴港、會安;遭拒絕後,正在整頓兵馬。當此之時,只待我國發兵復仇,必定得各地豪族、官民擁護,情勢漸好。”
張輔聽罷,說道:“太后賢明,下官敬佩。下官已約束將士,不得擅自擾民;況官軍皆撤到東北,大江沿岸,唯有官鋪驛站而已。太后無慮。”
簾子裡輕輕晃動了一下,陳太后的聲音道:“王室已經下令,叫各處山地郡縣官員、經營蠶政,將來以蠶繭抵大明朝廷借款。不知朝廷許諾的火器、甲冑何時來到?”
張輔道:“下官會派快馬上奏,詢問兵部同僚,有了消息便知會太后。”
陳太后客氣地說道:“勞煩新城侯。”
張輔想了想,說道:“下官聽聞國王要親征占城,國王親軍、安南衆臣召集的兵馬一旦南下,北方難免兵力空虛;只怕叛軍得到消息,會趁虛而入,威脅大江地區。下官請太后同意,都督府調官軍暫時入駐升龍,預防後方叛亂。”
陳太后馬上同意了張輔的建議,並致以謝意。
張輔聽罷,便抱拳執禮:“下官告退。”
之前官軍大部撤出東關城,去了安南國東北地區屯兵;陳氏王室、以及擁護他們的大臣豪族,幾乎都支持官軍在安南國駐軍。主要的原因,恐怕還是因有實力較大的叛軍存在,現在當國的安南君臣害怕被叛軍清-算。
張輔便認爲,安南國存在叛軍、對大明朝廷反而有好處,或能制衡安南國王。但唯獨黎利不能容忍!
之前張輔中了黎利的奸-計,竟把陳仙真送去了京師、想討好聖上,結果弄巧成拙;這件事真是讓張輔惱羞成怒,主動放棄了征討日本國的機會,留在安南國對付黎利。
而且張輔與聖上的見解一致,認爲黎利是個大隱患。於公於私,張輔已下定決心,非得置之死地而後快。事情到了現在,他更加放不下,不然這兩年都白乾了;他也自信,如果連自己也對付不了這種躲躲藏藏的人,朝中應該沒有哪個大將還能做到。
張輔回到都督府後,又回憶了一陣。他是甚麼法子都用過了,各種準備也很多,仍拿黎利沒有辦法。
爲今之計,恐怕只能等待時機。而時機總是可遇不可求,張輔唯一能做到的,便是保持耐心。