京師依然繁華似錦，春天的花草樹木復甦，讓景物更添顏色。天下的財賦聚集京師，四方的三教九流各色人等，也是想方設法要在京師謀生。
去年京師來了一個姓王的秀才，爲了謀生，他託同鄉給他找了個生計，便是在陽武侯府上教蒙學。
學生只有一個人，薛祿的年幼孫子薛詵。那陽武侯是個勳貴武將，對孫子的文才，只要求將來會讀書寫字；於是隨便找了個有功名的先生，給他孫子教蒙學。先生便是王秀才了。
王秀才的家不在直隸。他家中有田有房，又有功名，原不必幹這種事的；但他最終還是選擇背井離鄉，來到京師苟且過活。不爲別的，就爲了一個機會。人說在京師扔塊石頭，也能砸中一個官，就這麼簡單。
他的榜樣，是朝中禮部侍郎、華蓋殿大學士楊士奇!
楊士奇比王秀才的出身尚且不如，壓根就是個白身，以前也是教書的；而現在楊侍郎是御前紅人，又非常會做人，所以誰都要給他幾分面子，想巴結的人排隊也排不上。
可是王秀才到京師快一年了，除了教小孩兒識字，仍然一事無成。他方明白一個道理：時勢造英雄。
楊士奇於洪武年間出仕，那會兒朝廷恩科選拔的人才、不足以滿足官吏人數，所以楊士奇才有機會以白身進入官場。但現在不同了，有功名的人真是越來越多。
王秀才無趣地坐在凳子上，看着連筆也握不穩的孩童在紙上亂寫。
就在這時，薛府上的管家到廂房來了。管家徑直說道：“王先生快去上房，侯爺有請！”
王秀才愣在那裡，一下子有點意外。因爲他來薛府快一年了，來的時候薛祿還沒封侯，卻一共只見過薛祿一面；便是剛進薛府的那天，薛祿親自看了王秀才一番，當場就很隨意地決定，留下王秀才教他孫子。
後來薛祿去四川當官，離京幾個月，最近剛回到京師。王先生始終沒再見過他。
“王先生來！我帶你去。”管家催促道。
王秀才跟着管家進了一道門樓，走了一會兒到了一間大房子門前。管家站在門口躬身道：“侯爺，王先生來了。”
裡面傳出“嗯”的一聲。管家便招了招手，叫王秀才進去。
“在下拜見陽武侯。”王先生進門作揖道。
“坐。”年近五十的薛祿，身材看起來依舊壯實。他正埋頭寫着甚麼，連正眼也沒看王秀才一眼。
王秀才瞧見一條空凳子，走了過去。他觀看了一番房屋裡的景象，不禁伸手摸到了下巴的稀疏鬍鬚，眼睛也微微眯了起來、更加明亮了。
屋子裡除了王秀才，還有幾個穿長袍的人；其中兩個面熟，另外兩個卻沒見過。地上丟着一些皺巴巴的紙團，大概都是薛祿扔的、但不一定全是他寫的。
“奏章會不會寫？”薛祿終於擡起頭來，眼睛裡露出精光。
王秀才甚麼都寫過，就是沒寫過奏章，他頓時怔在那裡。片刻後他終於沉住氣，發現薛祿面堂有黑氣、一臉鬱色，很快猜到薛祿在愁什麼了！
薛祿不久前在四川都司當官，率兵平漢王叛亂、大敗，喪師十餘萬！
王秀才做了多年生員，在京師也是有同窗的；他在京師花掉的錢財，多半都是花在了與那些人走動上，當然對這樣的大事有所耳聞！
薛祿肯定想上書解釋兵敗之事，但薛祿對自個寫的奏章和身邊幕僚寫的，都不滿意……看地上那麼多紙團就明白了。
於是薛祿病急亂投醫，把府上教書的秀才也叫了過來？一定是這麼一回事！
“那得看甚麼樣的奏章。”王秀才道。
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還未離開的管家急忙轉過身來，沉聲道：“王先生，你可別不識擡舉！”
而薛祿則不耐煩地問了一句：“幹不幹？”
這個問題，王秀才也正在急着琢磨！
王秀才忽然想起了除楊士奇之外的另一個人，高賢寧。高賢寧也只是個秀才，靠一篇文章就名滿天下，最後被太宗皇帝破格錄用……據說高賢寧還躲着，不願意做官呢！因爲被他的錦衣衛同窗要挾，才勉強出山。這樣清高的作爲，讓高賢寧的名聲更大。
不過王秀才心裡明白，爲薛祿這種名聲狼藉的敗軍之將粉飾文章，絕對是士林中人的恥|辱！王秀才若只想給一個勳貴武夫當狗，可以幹這個事。但他的期望，根本不是錢財，而是名、權！
王秀才也明白：今天這種事，顯然是可遇不可求的。他嗅到了某種機會，正絞盡腦汁琢磨着，那個機會究竟是甚麼、能依靠眼下的事做點甚麼文章……
他忽然開口大聲道：“陽武侯，失敬了！在下雖窮，卻不敢棄氣節，您這個文章，在下寫不了！”
“啥？”薛祿立刻擡起頭，眼睛裡瞪着兇光道：“槽你|娘，你說啥？”
薛祿的兇悍果然名不虛傳，光一個眼神便殺氣十足，立刻將王秀才嚇住！王秀才非常害怕，瞬間就後悔了……可是現在已無退路，如果服軟，今天便會弄巧成拙，必須要豁出去保住尊嚴！
然後再將這個事兒，給京師的士林好友都說說。讓士林中人看見，他王秀才多麼有氣節！
王秀才咬牙昂首道：“孟子曰，人有不爲也，而後可以有爲！”
管家忙道：“侯爺息怒……”
但薛祿已站了起來，邁着有力的步伐，走到了王秀才跟前。
王秀才的手指在袍服內發起了抖！他的渾身都緊繃着，等待着暴|戾的薛祿一掌打過來……
薛祿這人的名聲狼藉，他在廟堂上打死紀綱、殺瞿能全|家的事，早已不脛而走。一個手無縛雞之力的文人，敢和他對着幹，骨頭絕對夠硬！
當然也要看運氣，萬一被當場打死，王秀才就完蛋了。可是在這世上，想往上爬，哪有甚麼也不用付出的好事？
薛祿一臉殺氣，冷冷地盯着王秀才。
王秀才咬牙等待着那個時刻，像薛祿這種暴|躁武夫，被羞|辱了絕對要動手……往臉上打，打出傷來！
不料薛祿居然一根指頭也沒動他，薛祿冷冷道：“領了錢，走人！”
王秀才臉上一陣紅、一陣白，僵在那裡半天說不出話來。他難以置信，薛祿這種打了敗仗就惱|羞成怒，殺人全家泄|憤的人，居然在一個無官無職的生員面前忍住了？
這世道是怎麼回事？
“陽武侯，這……”王秀才連話也說不利索了。
薛祿冷笑道：“我不饒你，敢情要把你打個半死，好叫你拿着傷去賣直邀名？你好見人就說，看嘞、快來看嘞，俺不給陽武侯寫奏章，被打成這樣了像頭豬一般！”
薛祿的後半句還學着被打落牙的人、口齒不清的樣子，做出插科打諢的動作，一下子把管家也逗樂了。但管家立刻意識到這是嚴肅的事，急忙掐手臂正色憋着。
薛祿一臉譏色。
王秀才的臉紅到了脖子，恨不得找個地縫鑽進去，既感覺很羞|辱，又懷着畏懼，急忙埋着頭逃出門去。他連教書的錢也不好意思去拿，便趕緊離開了此地。
王秀才離開薛府後惶惶不可終日，他想起薛祿打死紀綱的事，怕薛祿是個睚眥必報的人。但王秀才也心存僥倖，或許薛祿根本沒興趣和他一個生員計較，很快會把這事忘了。
……薛祿和幾個幕僚寫了很多遍奏章，總覺得哪裡不對，卻怎麼也沒搞明白。他冥思苦想，晚上也睡不着，終於自己想明白了，這奏章究竟哪裡不對！
之前大夥兒寫的所有奏章，都有一個最簡單的問題：一直在爲四川兵敗辯解，推卸責任。
如果四川之敗，薛祿沒有錯，難道錯的是皇帝、用錯了人？辯解真的有用嗎？
薛祿連夜爬起牀奮筆疾書，重新寫了奏章。專門說自己錯在何處，並請聖上嚴懲、絕無怨言，痛述他誤了聖上大事，萬死也不能報答聖上給的恩情……
薛祿從來不是一個求穩的人，他就要這樣寫奏章！
聖上若要讓一個人死，那個人解釋推卸再多都沒用。聖上若不要一個人死，就算當年李景隆前後兩次喪師達百萬大軍，他死了嗎？
回頭看“靖難之役”，建文朝的大將全都打過敗仗，但被處死|罪的人很少。哪種人會死？徐增壽那樣、確定了是吃裡扒外的人。
薛祿放下筆，將鎮紙放在未乾的奏章上，坐在那裡一動也不動。紙上寫的認錯，讓他十分惱怒氣悶，四川那一戰的失敗，牆頭草太多、把他害慘了！
要他心甘情願承認的罪責，只有退到重慶府之後。那時他沒有守城，確實是因爲他還不想死……而被圍在重慶府必死無疑；就四川那爛攤子、那麼多漢王瞿能的舊部，根本守不住。唯一的作用是拖延時間，或長或短罷了。
薛祿強忍着那股子憋屈，只想着怎麼還能重掌兵權。終有一天，要讓漢王也嚐到失敗羞辱的滋味！