一路向西，穿過汝寧府，越過南陽府，橫跨大半個河南，終於進入湖廣行都司地界，天越來越冷，人煙也越來越稀少，倒不是西邊比東邊冷，主要是因爲寒冬臘月來了，氣溫正在急劇下降。
張斌騎在馬上，看着眼前呼出的白霧，心中不由一陣牢騷，看樣子，這年又要在外面過了！
這一刻，他想起了家中的嬌妻美妾，想起了自己的兒女。
小香香和小洋洋還好嗎，是不是正在玩官兵抓強盜的遊戲呢，他們的爹可是真正在抓強盜，而且是欲盜天下的反賊。
這一刻，他甚至想起了小太子朱慈烺，不知道烺兒的學業怎麼樣了，《千字文》他是不是已經能倒背如流了呢？
突然，前面一騎踏着寒風狂奔而來，貌似是有什麼急事，張斌連忙甩了甩腦袋將思念深埋心底，臉上又恢復了堅毅果敢的表情。
很快，那一騎便來到近前，此時正在行軍途中，張斌周圍數十步皆是親衛，就算是傳令兵了不能靠近，那一騎只能在數十步外翻身下馬，單膝跪地朗聲道：“啓稟總督大人，曹文詔將軍已經匯同川軍追至刺子口關，曹將軍言，接下來該如何行動，請總督大人示下。”
張斌並沒有馬上示下，反而打馬停到路邊，隨即朗聲道：“地圖。”
兩個親衛聞聲下馬，將一副地圖展開舉到他面前。
張斌仔細看了看地圖，隨即朗聲道：“告訴曹將軍，不必追了，留下五千人馬駐守刺子口關，其他人馬，立刻趕來均州與大軍匯合。”
那一騎領命而去，張斌率大軍繼續前行，這裡，已經進入大巴山區，到處都是褶皺般的山脈，六萬大軍只能在山中開出的小道蜿蜒前行，由於戚家軍和天雄軍戰車炮車數量太多，六萬人足足排了十多里長，那威勢，着實駭人。
前方斥候早已來報，革左五營已經抵達鄖陽與農民軍主力匯合，這會兒曹文詔那邊又傳來消息農民軍羅汝才部、劉國能部、李萬慶部，還有其他數十個小首領的手下都被趕到了鄖陽附近，將農民軍壓縮到鄖陽地區的目標業已完成，接下來，就是圍剿的問題了，這個，他並不是很急，他準備先跟曹文詔和秦良玉匯合再說，而匯合的最佳地點就是位於大巴山口的均州。
均州，位於湖廣承宣布政使司西北部，是接雍豫，通巴蜀的咽喉所在，古有“三陽腹地”之稱，而這三陽，指的就是鄖陽、襄陽和南陽。
這麼一個戰略要地，農民軍爲什麼不打下來呢？
這個問題，張斌一直覺得很奇怪，難道均州知州是個了不得的牛逼型人物，令農民軍聞風喪膽，所以纔不敢去攻打嗎？
他沒聽說過歷史上有這麼一位牛逼型人物啊，要嚇得高迎祥和張獻忠都不敢攻打，那起碼也得是盧象升和秦良玉這個級別的，問題能與盧象升和秦良玉齊名的總共就那麼多，沒聽說誰守過均州啊。
這到底是怎麼回事呢？
張斌帶着疑惑來到均州，擡眼一看，他便明白了，餓滴噶雷啊，他真的被雷到了。
他還從來沒見過這麼奇怪的城池，這均州城並不大，看北面的城牆，最多也就兩裡寬，但是，城牆卻高的嚇人，最低的地方怕都有三丈高，最高的地方起碼有六丈，六丈啊，什麼概念，換算成後世的計量單位就是將近二十米！
難怪農民軍沒把這裡打下來，這麼高的城牆，就算能做出這麼長的雲梯，憑農民軍那身體素質，爬上去怕也氣喘吁吁，手腳發軟了，人家只要稍微拿根棍子戳一下，雲梯上的人估計就得掉下來，十多二十米高摔下來，那還不得摔成肉餅啊！
原來這裡不是因爲有牛逼型人物令農民軍聞風喪膽，而是因爲這城池太可怕了，讓人望而卻步。
還好，他不是來攻打這裡的，要不，看到這麼一座高到嚇人的小城池，他也會頭疼，這麼高的城牆，他真不知道雲梯怎麼造出來，士卒又怎麼爬上去。
當然，這會兒他壓根就不用考慮怎麼爬上城牆，因爲均州城北門已經打開了，均州知州早已帶着一衆官員在城門口候着。
都察院右都御史，兵部尚書，五省總督張斌率大軍前來剿賊，這個不用懷疑，他已經收到兵部、湖廣承宣布政使司和湖廣行都司等等各大衙門的行文，張大人的確率大軍來了，而且就是今日抵達，所以，他早早就率一衆官員在北門城門樓上候着，總督大人一派人傳訊，他立馬便命人打開城門，然後帶着所有官員在城門口恭敬的候着。
總督大人終於來了，他再也不用提心吊膽了，說實話，他真的很害怕，因爲前前後後已經有三四十萬反賊打均州過，去了鄖陽，而鄖陽城早就被反賊攻佔了，如果三四十萬賊寇前來攻城，他真不知道自己能不能守住，因爲他最多也就能組織三四千鄉勇，城牆再高，也得有人守啊，現在好了，總督大人帶來了數萬大軍，就算有百萬反賊來攻他都不用擔心了。
張斌對均州城也相當滿意，原本他還在考慮糧草囤積的問題，一萬戚家軍、一萬天雄軍、三萬川軍、四萬山西軍，再加上曹文詔新招的一萬河南軍，足足十萬大軍，糧草供應是一個很大的問題，而鄖陽位於大巴山中，四周全是縱橫交錯的山脈，根本就沒辦法從各處轉運糧食，唯有在大巴山附近找個屯糧之所，囤積足夠的糧草，這樣才能保證大軍糧草供應。
這均州城離鄖陽不足百里，有漢水從旁而過，糧食運輸根本不用擔心，再加上這高到嚇人的城牆，完全不用擔心糧草被奪，端的是一個囤積糧草的好地方。
他進城之後，細細轉了一圈，對這均州城不由更滿意了，因爲城中有座靜樂宮，是明成祖永樂年間修建的，佔了將近半座均州城，原本這裡是香火繁盛，道士衆多，但是這會兒卻是門庭冷落，人跡罕至，正適合用來駐軍，稍微擠一擠，駐紮十萬人都不成問題。
張斌就這麼率六萬大軍進駐了均州城，他一面令手下大軍休整，一面派出大量斥候前往鄖陽方向查探；一面令各地將朝廷調撥的糧草儘快轉運到均州，一面又命人聯繫東盛堂河南和湖廣的大掌櫃，也就是他的四哥張軍儘量籌集糧草和瓜果肉食送過來，簡直忙的不亦樂乎。
兩天後，曹文詔和秦良玉終於率川軍和河南兵趕到，張斌親率手下統帥和將領在北門外迎接，衆人相見，自是激動不已，曹文詔不必說了，自從崇禎元年跟隨張斌，他已經完完全全融入張斌的陣營，成爲張斌手下的親信將領，秦良玉也曾跟隨張斌大戰皇太極，並取得了赫赫有名的清河大捷，她與張斌的關係也相當的好。
不過，這天，這位女將卻有點奇怪，她與張斌匆匆見禮之後，竟然特意將自己的兒子馬祥麟，還有侄子秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明一一引見給張斌，大有一種臨終託孤的感覺。
張斌看到她滿頭的白髮，心中不由感動不已，她戰後金，御賊寇，平定安奢之亂和沙普之亂，爲大明徵戰三十餘年，丈夫被太監害死，三個兄弟全部戰死沙場，她卻一直無怨無悔，赤膽忠心，精忠報國，每當大明有難，她必然挺身而出，率白桿兵英勇奮戰，不知立下了多少功勳。
這時候，這位巾幗英雄已經六十有餘了，她可能感覺自己時日無多，想將自己的子侄託付給張斌，希望張斌能帶着他們繼續爲國征戰！
這樣的要求，張斌怎能拒絕，更何況，她的子侄那也是難得的猛將。
馬祥麟，渾河血戰，目中流矢，猶拔矢策馬力戰，斬殺後金鐵騎數十名，這才驚退敵騎，突圍而出，人送外號“趙子龍”、“小馬超”，勇猛絕倫！
秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明兄弟雖然都不到三十卻都已爲國征戰十餘載，天啓朝安奢之亂，兄弟四人與秦民屏一起隨巡撫王三善從四川一直殺到雲貴，所向披靡，無人能擋，可惜，巡撫王三善莫名其妙被賊寇俘虜殺害，副總兵秦民屏戰死，他四兄弟在十餘萬賊寇之中奮戰竟日，皆身負重傷，最後力戰得脫，同樣是猛的一匹的猛將。
這樣的猛將，張斌怎麼會嫌多，他當即便宣佈：馬祥麟暫任四川總兵，秦翼明暫任湖廣總兵，秦拱明暫任河南總兵，秦佐明和秦祚明暫任四川副總兵，仍舊在秦良玉帳下聽用。
秦良玉聞言，不由感激涕零，張斌這會兒可是五省總督，本就有權任命五省總兵，而且他還是兵部尚書，只要一封奏摺上去，皇上批下來，這些任命算是落實了。
崇禎會批嗎，這個不用懷疑，只要你敢要，崇禎就敢給，這點張斌相當清楚，秦良玉也相信，張斌有這個面子，一下就是三個總兵，兩個副總兵啊，秦良玉怎能不感激涕零，她沒想到，自己爲國征戰三十餘年都沒能爲秦家贏得幾個像樣的軍職，到了張斌這裡，一句話就讓秦家一躍就成爲大明軍方有數的豪門，這樣的人，值得依附！
她心中已有決斷，以後，秦家包括馬家就跟着張斌混了。
張斌之所以派出這麼多總兵和副總兵的職位自然是爲了拉攏秦家，因爲歷史已經證明秦家的忠誠，這樣的忠臣良將，當然要想辦法拉人自己的陣容，只是他沒有想到，這麼簡單就獲得了這位巾幗英雄的認同，後面秦家和馬家一直都堅定不移的和他站在一起，就是因爲他這一舉動打動了秦良玉。
當然，這些都是後話，暫且略過不表，此時，十萬大軍已然齊聚均州城，無數糧草輜重也在不斷向均州城彙集，是時候出擊去剿滅賊寇主力了。
其實，剿滅賊寇主力的方法很簡單，張斌早已成竹在胸，他之所以把賊寇全都攆到大巴山中的鄖陽區域，自然是有原因的，因爲鄖陽四周全部是大山，根本就沒有多少糧食出產，五十餘萬賊寇在鄖陽待不了多久就得斷糧，這個時候，他們就要想辦法搶糧食，不然就會餓死。
他們想出來搶糧食可沒這麼簡單，往東，均州已經被大軍堵死，往北，刺子口關也有五千人駐守，他們唯有往南或者往西，而張斌在曹文詔和秦良玉抵達之後第二天，便命馬祥麟率一萬川軍駐守鄖陽以南的房縣，同時又命秦拱明率五千河南兵趕回刺子口關，增強防禦力，這樣一來，五十萬農民軍唯有往西去，他只要攆在後面，慢慢緊逼就可以了。
這是他根據當前的情況定下的最佳戰略，賊寇之所以難以剿滅，就是因爲他們機動性比朝廷大軍還強，這一下把他們擠進狹窄的大巴山區，他們再能跑都沒用了，南北都給他們堵住，再從東往西擠壓，他們就只有往西往西再往西，等漢中他們都待不住了，他們就會被逼的冒險施展“子午谷奇謀”，穿過秦嶺去關中，因爲漢中再往西就是雪山了，他們更搶不到糧食。
而這時候孫傳庭正在子午谷口子上等着他們呢，到時候活捉農民軍首領高迎祥的經典橋段就要再次上演了，只是不知道這次孫傳庭能逮到幾條大魚！
這一招叫做以逸待勞，就是不知道農民軍要什麼時候纔會發現糧食問題，然後冒險去奪取關中。
糧食供應的問題，農民軍首領很快就意識到了。
革左五營、羅汝才、劉國能、李萬慶還有其他農民軍首領率二十多萬大軍再次來投，高迎祥和張獻忠一開始還高興了一把，五十餘萬大軍再次齊聚，官兵還敢來圍剿嗎？
他們都認爲，官兵不敢，因爲鄖陽四周的地形相當複雜，隱藏百萬大軍都不成問題，官兵如果敢過來，他們便可以利用地形，給官兵來個十面埋伏，所謂亂拳打死老師傅，到時候，到處都是人偷襲，斷他們的糧道，燒他們的營帳，就算官兵再厲害也得趴！
不過，沒過多久，他們便發現一個很嚴重的問題，那就是糧食消耗太厲害了，五十多萬人啊，一天就要消耗將近兩萬石糧食，而他們總共也就劫掠了幾十萬石的糧食，這麼待下去，恐怕不到兩個月就得斷糧了。
怎麼辦呢？
唯有去搶，東邊有官兵的主力，去不了，南北狹窄的通道也被官兵給堵了，他們唯有往西，去安康，去漢中。
原本高迎祥和李自成的計劃就是分散官兵的注意力之後，奪取關中稱王，這會兒雖然官兵的注意力沒被分散，他們卻不得不“按計劃”搶奪漢中，然後直取關中，不然大家都要餓死在大巴山中！