孫傳庭正在榆林鎮操練秦軍，盧象升正在山西整頓兵馬，而王自用、高迎祥、張獻忠等農民軍三十六營卻在河南如魚得水，再次發展壯大。
爲什麼會這樣呢，大名府一戰不是打的農民軍狼狽逃竄，損失慘重嗎，怎麼纔過去幾個月，他們又發展壯大了呢？
原因無他，還是因爲土地兼併，河南可以說是整個大明土地兼併最嚴重的一個行省，李於麟《送客河南》中一句“惟餘芳草王孫路，不入朱門帝子家。”就道出了河南土地兼的嚴重程度。
有明一朝，光是受封河南的親王就達到了十四位，而到崇禎朝，留存的親王還有七位，分別是開封的周王、洛陽的福王，衛輝的潞王、彰德的趙王、懷慶的鄭王、南陽的唐王和汝寧的崇王，而整個河南才八府一州，也就是說，沒有分封給親王的僅歸德府和汝州兩個小州府，其他地方都是藩王的天下！
明初統計，河南的總耕地面積才一百多萬頃，而這些藩王，每人手裡最少都有數萬頃耕地，像潞王，剛就藩時就有封地四萬頃，後面不斷通過兼併和接受投獻，整個衛輝府的耕地十有八九都歸入其名下；又比如福王，剛就藩時就有封地兩萬頃，他兼併土地更加瘋狂，不但是洛陽周邊，他的手甚至伸到了湖廣和四川！
當然，這兩位都是萬曆年間分封的，明神宗有點任性胡來，給自己的兄弟和兒子分封土地的時候不管不顧，動不動就是幾萬頃，其實明初的時候還沒這麼厲害，就算是親王封地也只有幾千頃，但是，架不住這些人能生啊。
比如開封府的周王，第一任周王可不得了，那是明太祖朱元璋的第五子，明成祖朱棣的親兄弟，這裡所謂的親兄弟是指不但同父，而且同母，所以，明成祖上位之後，他風光無限，封地一擴再擴，而且他的兒子也都獲得了分封。
他有多少兒子呢，他總共有十五個兒子，除了嫡長子繼承周王之位，其他子嗣分別被封爲汝南王、順陽王、祥符王、新安王、永寧王、汝陽王、鎮平王、宜陽王、遂平王、封邱王、羅山王、內鄉王、胙成王、固始王。
他還有十個女兒，分別被分封爲儀封郡主、蘭陽郡主、信陽郡主、南陽郡主、永城郡主、滎陽郡主、新鄉郡主、寧陵郡主、宜安郡主、陳留郡主。
這一大家子，半個河南都成了他們的天下，光周王府一系，兼併的土地就達到了幾十萬頃！
這還不是最恐怖的，最恐怖的是，這些皇室宗親不但名下的土地不用交一分一釐的稅，朝廷每年還要給他們發放祿米，這所謂的祿米就跟官員的俸祿一般，年年發放，但是，他們的俸祿卻比官員高的多。
按朱元璋定下的規矩，皇室宗親爵位是依次遞減的，比如，父親是親王，他的兒子就全部封爲郡王，父親是郡王，他的兒子就全部封爲鎮國將軍，以此類推，朱元璋共爲自己的子孫後代定下了八等爵位，分別是：親王、郡王、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉。
朱元璋也是從小窮怕了，餓怕了，生怕他的子孫後代跟他一樣捱餓，爲了防止自己的子孫後代捱餓，他給這些爵位都定下了祿米，也就是說，這些人什麼事都不用幹，每年都能獲取驚人的俸祿。
這個俸祿的標準是：親王每年祿米一萬石，郡王每年祿米兩千石，鎮國將軍每年祿米一千石，輔國將軍每年祿米八百石，奉國將軍每年祿米六百石，鎮國中尉每年祿米五百石，輔國中尉每年祿米四百石，奉國中尉每年祿米三百石。
這個標準，以明初的情況而論，應該不算多，因爲那個時候，整個大明朝廷的稅賦就達到了四百多萬石，而朱元璋總共才二十六個兒子，不到一百個孫子，也就是說，他皇室一族所享用的稅賦還不到整個大明稅賦的一成，這個比例的確不算高。
但是，這裡面有個簡單的數學問題，那就是乘法，朱元璋要是學過乘法，估計就不會定下這麼荒唐的政策了。
爲什麼這麼說呢？
因爲，他如果會乘法，簡單的算一下就能明白，他這麼搞遲早是要亡國的。
很簡單一個問題，他的後代如果都跟他生育能力差不多，那就恐怖了，他能生出二十多個兒子，他二十多個兒子就能給他生出四百多個孫子，他四百多個孫子就能給他伸出八千多個曾孫，八千再乘以二十，再乘以二十......。
這個數量有多恐怖，他壓根就沒想過，他的子孫後代這麼繁衍下去，整個大明承擔的起嗎？
很不幸，大明根本就承擔不起，嘉靖時期，監察御史林潤就統計過，天下財賦歲供京師糧四百萬石，而各處王府祿米凡八百五十三萬石，不啻倍之，如山西，存留米一百五十二萬石，而祿米三百一十二萬石；河南，存留米八十四萬三千石，而祿米一百九十二萬石。
這個數據很明顯能說明問題，大明發展的速度壓根就跟不上皇室宗親的繁衍速度，到嘉靖年間，大明的稅賦收入增加了將近兩倍，但是皇室宗親的祿米卻增加了二十倍，所以朝廷能支配的稅賦不增反減！
嘉靖朝還只能算是一個分水嶺，大明的稅賦兩百餘年才增加了兩倍，但皇室宗親的祿米兩百餘年卻增加了二十倍，這又是個簡單的數學題，再過一百年會怎麼樣？
一切正常的話，再過一百年，大明所有稅賦剛剛夠支付皇室宗親的祿米！
所謂己所不欲勿施於人，朱元璋怕自己的子孫後代會沒飯吃，會捱餓，卻不想想，老百姓該怎麼活。
所有稅賦全部支付皇室宗親的祿米了，所有土地全部被皇室宗親兼併了，老百姓該怎麼活？
當然，如果風調雨順，老百姓應該勉強還能活，因爲皇室宗親不可能自己去種地，他們總要僱傭佃農去種地，要讓佃農給他們種地賺錢，就不能把佃農餓死，因爲佃農全餓死了就沒人給他們種地了，這麼簡單的問題他們應該還是想的到的，所以，在沒遭受大規模自然災害的時候，大明各地還是比較平靜的，佃農雖然累，雖然沒有積蓄，但勉強還有飯吃，還能活下去，這種情況下他們是不大可能造反的。
但是，一旦遭受天災，那就不好說了。
這個時候，如果皇室宗親能再聰明一點，拿出一部分糧食來賑濟災民，或許還不會有什麼事，各地藩王卻偏偏都信了福王朱常洵的邪，不但不拿出糧食來賑濟災民，還不減一分一釐的租賦！
所以，當農民軍倉皇逃竄到河南的時候，很快便發現，他們來對地方了，這裡就是他們的福地，這裡的老百姓已經被逼的走投無路，瀕臨造反的邊緣了，他們這一來，頓時如同星火掉進了乾枯的原野，一發而不可收拾。
他們才逃到開封府，在黃河北岸延津、陽武、封丘三縣竄了一圈，隊伍又擴充到十餘萬人，這裡的老百姓實在是被壓迫狠了，一看到農民軍打土豪分糧食，便毫不猶豫的加入進來，短短几個月，三十六營便招募到將近五萬步卒！
這個時候，農民軍內部又出現了分歧，有人建議渡過黃河，直取開封府，徹底擺脫後面的追兵，也有人建議向西進發，直奔洛陽，幹掉福王這個富甲天下的藩王，搶奪足夠的銀子和糧食，擴充實力。
這次，王自用再沒魯莽行事，他誰的建議都沒聽，而是派出斥候，扮成流民，四處打探情況。
結果，情況卻不容樂觀。
開封歷來是河南重鎮，又是周王府所在，附近更有宣武衛、河南左護衛、河南中護衛、河南右護衛等衛所，一旦跑去進攻，那簡直是捅馬蜂窩了，幾萬屯衛都能打的他們屁滾尿流。
洛陽也不好打，附近有函谷關、龍門關、大谷關、孟津關、平津關等雄關扼守，更有洛陽衛、河南衛、弘農衛等衛所駐紮，再加上洛陽原本就是十三朝古都，城高壕深，他們現在這點人馬壓根就不夠看。
開封不能去，洛陽不能去，回頭去衛輝府、彰德府和大名府更是尋死，怎麼辦呢？
王自用發現，四面八方，唯有開封府西北方向，洛陽與衛輝府之間的懷慶府可去，因爲那裡就一個懷慶衛，而且正好背靠太行、王屋二山與山西搭界，實在被官兵追急了，竄進太行山也好，竄進王屋山也好，官兵都拿他們無可奈何！
王自用把這想法跟三十六營首領一說，頓時獲得一致贊同，這會兒張獻忠因大名府之敗說話已經沒了原來的底氣，李自成又沒有什麼話語權，壓根就沒什麼人跟他唱反調，所以，農民軍三十六營很快便齊集人馬，直撲懷慶府。
這下可把懷慶城裡的鄭王府一系給嚇壞了，因爲鄭王府這一系並不是什麼好鳥，第一代鄭王朱瞻埈就以個性暴戾著稱，就藩之後經常將人活活杖死，搞得明英宗沒有辦法只能派御史周瑛去給當他的王府長史，他的行爲稍有收斂，要他不是仁宗朱高熾之子，英宗的親叔叔，估計他早就被廢了。
後面歷代鄭王都不是省油的燈，經常犯事被賜書訓斥，到了這一代鄭王朱翊鐸更是多行不法，對人薄情寡恩，其兄弟朱翊鍾更是私自販賣奴隸，根本不把老百姓當人！
這麼一家子，作惡多端，搞的民怨沸騰，這會兒聽說反賊來了，自然嚇得要死。
因此，朱翊鐸下令，所有親族全部退回懷慶府城，懷慶衛所有屯衛全部集結在懷慶府城駐守，不得派一兵一卒去支援其他縣城！
這下農民軍簡直如入無人之境，沿途縣城原本就鄭王府一系勢力最大，這會兒他們全部帶着家丁護院縮回懷慶府城去了，原本就沒什麼防禦力的縣城更是雪上加霜，再加上老百姓都被鄭王府一系欺壓過甚壓根就不願守城，所以，農民軍所到之處根本就沒遇到什麼抵抗。
不到一個月，武陟、溫縣、河內、修武相繼被農民軍拿下，懷慶府東部簡直成了農民軍的天下。
原本那些依附鄭王府欺壓老百姓的貪官污吏、土豪鄉紳紛紛被農民軍拖出來砍了，他們囤積的糧食也被農民軍搶掠一空，大部分用來做軍糧，少部分用來賑濟災民，一時之間，整個懷慶府的老百姓欣喜若狂，紛紛加入農民軍，打土豪，分糧食，搞的不亦樂乎。
此時，懷慶府裡的消息也被王自用探知，好傢伙，幾千屯衛再加上幾千王府一系親王府、郡王府、鎮國將軍府、輔國將軍府等等各府的家丁護院，整個懷慶府的城牆上簡直佈滿了人，一個小小的府城足有上萬人駐守。
他們可是在大名府吃了個天大的虧，三十六營兵強馬壯，二十餘萬大軍硬是沒攻下一個大名府城，還被官兵偷偷包圍，殺了個屁滾尿流，損失了一大半人馬。
這會兒，說什麼他們也不會去進攻懷慶府城了，他愛守就讓他們去守着吧，所有守備力量都集中在懷慶府城也好，其他地方防守就薄弱了，正是發展的大好時機。
於是乎，王自用直接揮軍繞過懷慶府城，拿下了西邊的孟縣和濟源，至此，整個懷慶府，除了府城其他地方都被農民軍佔領，投奔而來的老百姓越來越多，很快，農民軍便恢復到二十餘萬之巨，形勢一片大好。
當然，這二十餘萬水分很大，除了一開始從大名府逃竄出來的十餘萬老兵，其他都是剛放下鋤頭的農民，別說攻城作戰了，就連行軍紮營都是亂哄哄的，完全沒一點章法。
王自用乾脆將農民軍一分，命高迎祥部駐守修武、張獻忠部駐守武陟、羅汝才駐守溫縣、劉國能和李萬慶駐守河內、革左五營駐守孟縣，而他則率領其他小頭領駐守濟源，大家好好招兵，好好操練，準備抵禦官兵的圍剿。