朱肅略加沉吟，斟酌着道：“帖木兒崛起極快，不過若兒臣記得沒錯，其人之所以發跡，便是因爲此人宣稱自己有察合臺汗國……哦，也就是朝中成爲‘亦力把裡’國的繼承權，舉兵鯨吞了此國之底蘊開始的。”
“從二哥探來的消息上看，這時候的帖木兒帝國已然有崛起之勢，亦力把裡已如江河日下。我大明能否想辦法先扶持亦力把裡一番？只要亦力把裡多少能保留住幾分實力，帖木兒帝國的崛起之勢必然被遏止。”
“扶持亦力把裡？”老朱眉頭微皺。若按他的本心，最好是速速出兵西域，將亦力把裡所佔有的那些漢唐故土早早的收回來纔好。
不過他也知道，大明如今確已無力再行擴張。他站起身來，來回踱了幾步，方開口道：“咱知道你說的意思。如今，瀛洲、三韓這兩塊到嘴的肥肉還沒吞下，若是再去夾亦力把裡這塊肉，指不定就要掀翻了肉鍋，傷了大明的元氣。”
“唉……還是人太少啊！咱已經下令，設立了養濟院、藥館等所在，助百姓度過貧病災荒。又令貧民不舉子，有不能育者，給錢養之。怎的咱大明的百姓生娃娃還是這般的慢……咱真恨不得明日就看到大明疆土之上，滿坑滿谷的都生滿了咱漢家的娃娃纔好！”
老朱鬱悶的拍了拍桌案，看他那對百姓們恨鐵不成鋼的模樣，朱肅頗覺好笑。
不過也是，老朱如此覺得也屬正常。畢竟論起生育能力還真沒人能和他老爺子比。朱肅如今光是兄弟，就已經有十數個之多。
“確實人手是少了些……人丁不足，即便咱大明的兒郎們打到天邊去，可沒法子移居我們漢家的百姓充實擴展出來的疆域，這些打下來的地方就始終只是一場幻夢。兒臣覺着，可否由朝廷出面，移瀛洲、三韓等地的女子來我華夏，配予我大明之軍戶、貧家……”
聽朱肅此言，老朱眼神莫名看了他一眼：“怎麼，移這幾個地方的男丁還不夠，你還要移婦人？”
“你這是生了絕戶的心思啊……莫非想將這幾個地方的丁口都移成白戶不成？”
朱肅哈哈一笑：“咱也不是強搶民女嘛。如今那些瀛洲倭人，多有在大明境內當農奴的……生活與在倭地時孰好孰壞，他們心中自是清楚。遣幾個農奴去倭地爲咱們宣講一番，倭人自是知道做我大明的百姓方是出路。”
“且我大明天朝乃是上國，百姓比之倭地、三韓，不知英武幾許。要嫁給天朝上邦百姓享福，還是要嫁給蠻荒之地瘦矮醜挫的夷人，那些倭女、韓女們自有抉擇。”
“這哪是絕戶那般陰損之事，反而是既能救濟這些蠻邦之女、又能強盛我大明的、利國利民之仁政啊！”
論起宣傳作戰，這天下所有人加起來，只怕也難及來自後世的自己一根手指。那些倭女在後世思想已略啓蒙之時，尚能爭先恐後以身軀服侍漂亮國大兵，以慰安爲榮。自己早上個幾百年慫恿她們下嫁漢家子弟，又有何難？
“你這小子。一肚子鬼主意。”聽朱肅將這事說的這般冠冕堂皇，老朱不痛不癢的笑罵了他一句。隨後便道：“既然是利國利民的仁政，那就加緊去辦罷。你去尋人寫個條陳，明日直接呈到咱這裡。”
條陳只是走過場，聽這語氣，老朱已是決意要做了。
想來也是，老朱從來就不是吃素的仁君。再說了，誰又會在意瀛洲、三韓是否真的會被薅成絕戶白地？
咱大明的百姓還尚未娶上親，誰又會去顧念異邦的黔首……
“還有一點，便是糧食了。”朱肅接着道，說到糧食，神情已是肅然了許多。“要想我大明丁口能夠爆發性增長，必然要有足以供應的糧食……這一點，短期內本是沒什麼辦法，開荒種地、精耕細作，也就這般了。”
“不過，如今倒是有一個法子，或可一蹴而就……”
“美洲神種……對否？”老朱的神情也嚴肅起來。“若真能得到神種，百姓倉廩豐足，我大明丁口自然增多。”“丁口增多，我大明軍威自盛；我大明賦稅自足；自有足夠百姓可供遷居……”
老朱眼中神芒閃動。比之所謂的帖木兒帝國，丁口，纔是如今大明所要面對的最爲重大的難題。
而可在短時間內解決這道難題的鎖鑰，很可能便在美洲。
“寶船艦隊何時出發？”老朱問朱肅道。
“而今，我大明沿岸港口尚有未化凍者。根據航海侯推測，再有月餘，該是可以啓航。”朱肅道。
“月餘……”老朱默默思慮。朱肅方纔所說“化凍”二字，讓他聯想到了先前所說的讓大明陷入死局危局的“小冰河”時期。心中時不我待之感更加渾重。“既是如此，等日子一到，讓他們即刻啓航。”
“……他們是爲我大明的勇士，要讓他們在一片沉寂之中出征，咱實在是於心不忍。”
因擔憂自己一行萬一失敗，空耗了這麼多年的準備與靡費，朝臣與百姓日後便會堅決反對再次尋找新大陸。因此鐵鉉、張赫自行提出，要默默引艦隊出征，莫要置辦盛大的典禮。老朱在與劉伯溫、朱標等商量之後，已經同意了他們的請求。
“不過他們若能尋回神種，咱必然大加封賞！爲他們立廟祭祀，教他們光宗耀祖，給他們萬古聲名！”
老朱目光灼灼，皇帝言出成憲，這一番話，足見他對此次出征將士們的看重。
……
之後的日子裡，宮中旨意頻發，先是移鄧愈、傅友德往鎮西北邊陲之地，一面防備，一面打探帖木兒帝國的消息。這兩人曾經打穿西域，在西邊攢下了赫赫威名。有此二人坐鎮，當是不用憂慮西北會有邊患；而後老朱又召回瀛洲沐英，以沐英替換了正在洮州平定十八番族叛亂的李文忠。等平定洮州之後，便讓沐英鎮守雲南邊陲，虎視南洋諸國；而瀛洲宣慰司則交給了信國公湯和經營，信國公湯和常年在南邊清剿倭寇餘孽，如今倭寇已經剿滅的差不多了，讓老成持重的信國公鎮守如今已然安定下來的瀛洲宣慰司，比鋒芒畢露的年輕將領沐英更加合適。
李文忠則代朱棡鎮守太原，他在草原亦是威名赫赫，幾不下於徐達。朱棣則是帶着一心請戰的費聚、藍玉等人回返順天，他們的任務是與李文忠、徐達配合，和瓦剌也速迭兒爭奪草原諸部的控制權。大元留下的家底已皆被老朱看做了大明之物，自然不容他人輕易覬覦。
大體上，大明已進入了相對安定的消化期。消化此前所開拓的疆土，好將其轉變成自身的底蘊。朝臣的目光都放在了皇帝近幾日的調度與佈局之中，幾乎無人注意到，太倉劉家港港口之上，停泊着數艘準備出海的鉅艦。
朱肅此時正站在港口之上，迎面吹來的海風雖仍料峭，卻已經有了幾分暖意。看着港口停泊着的那艘足以驚世的鉅艦，他心底更是一片火熱。
“開春……化冰了！”