周伯符和貝爾又談了一陣子，將這個合作確定了下來。大事確定了，兩個人便天南地北的神侃了起來。周伯符其實是個很好奇，很喜歡玩兒的人，而貝爾是博物學家，完成過環球航行，本來就見多識廣，此時又有意要拉攏周伯符，自然也樂意陪着他聊。而他在世界上的各種經歷也同樣讓周伯符大開眼界。和任何紳士之間的閒聊一樣，一開始往往閒聊的內容還是正經的知識，但很快他們的討論內容就從各地不同的地理、物產、人種、風土人情什麼的變成了各地女性的區別。
“總的來說，就我在世界各地旅行的經驗來看，除了中華之外，伊斯蘭世界的女人的質量其實是最高的。”貝爾道，“只是她們都帶着面紗，遮掩得嚴嚴實實的，很難讓人看清楚，不過你還是有機會在奴隸市場上見到一些非常漂亮的女奴。畢竟，他們和我們一樣，都不是有色人種。（其實西方人最初並不把中國人之類的東方人算進有色人種中去的。在他們看來，這些東方人，皮膚白皙，也是白種人。直到我大清被西方人用大炮打趴下之後，我們才“墮落”成了有色人種）而且他們還保留着羅馬時期勤於洗浴的習慣，不像泰西。那邊的人普遍認爲，洗澡容易讓邪氣侵入身體，所以很多人除了出生後加入教會受洗的那次之後，一直到死亡，就都不再洗澡。他們身上那股氣味……呵呵，其實什麼洗澡的時候容易讓邪氣侵入，都是迷信。我走遍了世界，見過很多地理條件和泰西接近，但是喜歡洗澡的民族，他們都沒有類似的說法，而且也沒有出現嚴重的，遠超過泰西的健康問題。甚至，單就瘟疫之類的情況來看，似乎比泰西還好些。我本人也是經常，甚至是隻要有可能就要洗澡的，結果，我健康得能打死一隻老虎。嗯，伊斯蘭世界那邊的女人也是經常洗澡的，所以她們身上也沒什麼味道。這一點比泰西女人強多了。另外，印度的高種姓女人也不錯。嗯，你知道，印度的宗教把人分成很多等級。”
“這我倒是知道，我們的唐長老在《大唐西域記》中就提到過。另外，很多佛經上面也有相關的記錄。比如釋迦佛祖，便是剎帝利種姓。聽說他們那邊，不同種姓之間，是不通婚的。”周伯符平時喜歡看雜書，倒是很知道一些事情。
“其實所謂的不通婚，更多的只是在高等種姓和低等種姓之間。”貝爾說，“因爲他們的高等種姓和低等種姓，其實完全不是一種人種。高等種姓都是白人，而低等種姓都是有色人種。也正因爲這種做法，他們的血統倒是一直保持得很好，哪怕幾千年，都沒有混亂。只不過，已經過了好幾千年了，即使是最高等級的人，其實有不少也已經是窮光蛋了。而且他們的政治能力太差，整個印度，都是些土邦，沒一個能打的。而且他們的統治者基本上都是些只會享樂的笨蛋。所以，在泰西，已經有很多人都認爲，雖然印度人曾經是可以和中華相提並論的令人尊敬的文明人，但到了現在，他們已經快要墮落成野蠻人了。不過他們的妹子還真是不錯……”
“已經快要變成野蠻人了”，這句話的意思可不是字面上那麼簡單，“野蠻人”這三個字一旦被扣到了腦袋上，就意味着他們立刻就成了文明世界的餐桌上的合法的目標。不過貝爾和周伯符對此都不太敏感，一時間倒也沒有想太多。
“你說我們將來在印度那邊生意做大一點之後，是不是也能在那邊安排一個外室？”周伯符忍不住想道。
……
就在周伯符在盤算着將來在遠離妻子的地方藏一個外室的時候，在北京，剛剛登基的弘光皇帝也發出了討伐流寇，爲先帝報仇的聖旨。靠着借來的軍費，（這筆錢主要是向鄭家借的，但是朝廷在事實上卻並沒能拿到錢，因爲他們必須將這筆錢中的大部分支付給出發去討伐流寇的軍隊，也就是鄭森統帥的模範軍。剩下的部分又要用於購買各種物資以支持其他軍隊，而這些物資按照借款時候定下的規矩，也必須向鄭家購買。所以，這筆錢根本就是隻是在賬目上走了一遍，原本躺在什麼地方，就繼續躺在什麼地方。只是在這些錢的旁邊又多了一堆借條。）
在弘光皇帝發出討伐流寇的聖旨之後，原先聚集在北京的各路軍隊都開始調動。吳三桂留下自己的兄弟守着山海關，帶着一萬多軍隊從京師出發，沿着李自成撤退時候的路線，向西進軍。其他的一些降將也大多被配屬給吳三桂，跟隨他出兵。
而鄭森的模範軍則留下一個團保衛京師，其他的部隊轉向靜海，然後在那裡上船南下，然後進入長江口，在吳淞口登陸，接着沿着長江向西前進。而鄭家的內河船隊則一路跟着他們，給他們提供後勤支援。
模範軍在戰鬥力方面，遠遠超出了這個時代一般的軍隊，與此同時，他們對於後勤的需求，也遠超過這個時代的一次性軍隊。所以如果不想爲這支不過幾萬人的部隊，準備數以十萬計的輔兵和牲口，那就只能儘可能的沿着能夠通航的河流行軍，以保證能較爲方便的爲這支軍隊提供補給。
然而，還沒等包括模範軍在內的官兵們逼近襄陽，從那邊卻傳來了新的消息。那就是，李自成居然主動出擊，向着左良玉發動了攻擊。而被朝廷封爲寧南伯的左良玉，卻連吃了幾個敗仗，最後在順軍逼近武昌的時候，他居然帶着軍隊不戰而走，將偌大的武昌城直接丟給了李自成，自己帶着軍隊，以及裹挾着的難民一路東逃。一時間，長江沿線風聲鶴唳，一夕數驚。到處都有傳言說李闖打算順流而下，殺進江南。
然而就在這時，更新的消息傳了過來。李自成在佔據了武昌之後，並沒有順勢殺向江南，而是一轉頭就轉向了四川，甚至還和更早進入四川的張獻忠發生了一點衝突。不過據說他們倒也沒有大打起來，甚至很快就聯合向石砫的秦良玉發起了攻擊。
“看來李自成並沒有在襄陽擋住我們的信心呀。”聽到這個消息，鄭森這樣想道。