“東江兵？怎麼沒有？”李明禮笑道：“月前還來過一次，突襲了一個官莊，殺死了十來個人，其中真滿洲五人，還有一個白甲，聽說年齡大了，快五十了，身上滿是傷病，在莊上被人奉養着養老，也算在這裡鎮守，有個白甲，料想無事的，結果被殺。”
曹振彥故意道：“這好象和東江的風格迥然不同啊。”
“是不同。”李明禮思索着道：“老實說吧，更象是十三山上的和記商團軍……我聽人說過是重甲步兵，乘小船過河突襲，配合良好，雷霆一擊，以重步兵突入村內，白甲和披甲未及反應，對面毫無損失，斬首剝甲之後迅速離開。因爲這事，甲喇額真大怒，好幾個牛錄額真受到嚴斥，漢軍也奉命在河邊警備良久，可稱風聲鶴唳。”
“防的住嗎？”
“難啊。”李明禮一臉淡然的道：“咱們這裡到一堵牆堡，身後的清河堡，過河之後就是孤山堡，再往前是大奠和寬甸各堡，那邊已經皆是東江掌控了，我軍只能偶然進入清剿，我大軍入，彼輩就潛入密林，我大軍出，彼輩就出來騷擾。現在從牛毛寨到這邊，數百里範圍內已經很少有人敢去射獵或是採果挖參了。再往南，皆是雄奇險峻大山，咱們掌控的只有甜水井站和連山關，還有更南的鳳凰城，其餘各處都被東江所控。至海上，更是人家的地盤，咱們只能望海興嘆。”
“商團軍啊。”曹振彥故意在臉上露出憤恨神色，說道：“遲早要和他們算清楚十三山的那筆帳。”
“也不必如此。”李明禮猶豫一下，還是勸道：“各爲其主，兵兇戰危，兄弟你不必在這事上想着出頭露臉，咱們保自己平安纔是要緊的。”
曹振彥數次試探，均是不得要領，只能安心喝酒，他原本就是個擅飲也愛飲的，李明禮酒量也不小，兩人傾力而飲，過不多時便都是喝多了，李明禮攙扶着曹振彥到廂房睡下，沒出門就聽到鼾聲大作。
“曹兄弟真是大方。”等李明禮回到竈間，大丫喜滋滋的指着牆角的一堆物事，說道：“兩鬥米，還有兩匹布，一個羊頭，十來斤豬肉，四隻凍雞，很夠咱們吃上一陣子了。”
“這米是爲了年上清查時用的，”李明禮道：“咱們家的四鬥和現在的兩鬥，五斗封起來不能吃，還有一斗多得吃到年前年後……”
“啊？”
大丫母女都面露驚色，一斗多糧不到二十斤，現在離過年還有兩個月，也就是說二十斤糧三口人得吃兩個月的時間。
“這肯定是不夠的。”李明禮頗爲冷靜的道：“羊頭留着大丫月子裡用，雞，豬肉，加起來能換半石糧，我明日拿去換了……平時還有魚吃，我和丈母平時吃的再儉省些，總要大丫不受屈就行了。”
一家三口都知道這是迫不得已沒辦法的辦法，李明禮是做活的人，飯是要有保障的，不過葷腥不是必須之物，吃葷腥的好處是人可以活的更健康些，吃雜糧也一樣做活，只是燃燒自己的生命力。
普通人是不會明白這個道理的，但辛苦和吃力是很顯然的事情，衆人都知道這是必須的辦法……
“能不能叫曹兄弟再多幫些？”大丫眼中淚光閃爍，吞吞吐吐的說道。
“糊塗。”李明禮不會責怪妻子，自己身爲頂門立戶的人卻叫妻子擔憂，心中已經夠慚愧了。當下只是很堅定的道：“曹家確實家大業大，負擔也重，歸順之後自己無尺寸田畝，上頭賞下去的也是有限。他們畢竟是漢軍將領，上陣都是在陣後殿後，搶東西也輪不着，一直憑以前的家底過活，親戚朋友需要賙濟的也不少，日子也沒想的那麼好過……”
大丫沒有說什麼，她知道夫君說的是事實，然而困境就在眼前，就象黑洞一樣籠罩着這個家庭，在此之前，囤裡有糧，檐下掛着薰魚，竈間有足夠的劈柴，有地種，有健壯的男人撐着這個小家的門戶，然而一切幸運要在這個時候戛然而止，只因爲上層貴族的隨意轉動的小小念頭？
大丫淚眼看向李明禮，哽咽着道：“還有什麼辦法呢？”
“見步行步。”李明禮道：“曹兄弟要我多奉迎管莊的牛錄額真，看來也只能如此。先定下有糧戶，然後儘量安下身來，如果實在不行……”
李明禮看看岳母和妻子，咬牙道：“大丫要生了，我們凡事還是以安穩爲主吧。”
夜裡李明禮和曹振彥抵足而眠，他睡的一直不踏實，被噩夢驚醒了好幾次。
李明禮很想搖醒曹振彥，告訴他自己的想法……後金殘暴不仁，東江鎮聽說也艱難的很，李明禮一直沒有帶大丫一家逃亡，主要原因就是在後金這邊還能過安穩日子，他這樣的擡旗旗丁又是勇武善戰的，總歸是有可用之處，漢軍也會替女真人賣命打仗，所以上頭應該會考慮留一部份精壯敢戰的漢軍來充實營伍，李明禮以前已經不太想自己過往的事了，活下去，並且使家人過的好一些，這纔是他現在應該做也唯一要做的事情。
結果樹欲靜而風不止，後金的國策看來就是要趕走不能創造利益的漢人，留下少數漢軍和漢人替女真人當奴隸種田，用最嚴苛的方式壓榨漢軍……自此之後，漢軍將不復存在，刀槍和弓箭無用，只剩下鋤頭和耕牛，這樣的話，未來的局面必定更加的殘酷難熬。
李明禮心中惶惑，他在丁氏和大丫面前保持着鎮定，但其實他的內心無比煎熬，他不知道未來會如何，又將如何是好？
投奔東江，他真的沒有這種想法。
東江那邊雖然不至於易子而食，但飢寒交迫是必定之事，以前也有東江軍人跑過來造謠或是投毒被抓住的，都是衣衫襤褸面黃肌瘦，提起在東江之事也不願多談，通過很多消息瞭解，東江那邊的逃亡遼民過的很慘，幾十萬人在鐵山義州到皮島一帶窩着，凍餓而死的人相當多，勉強安下身來也是過的很苦，屯田養兵不是說說那麼簡單的，意味着鮮血與汗水，別人的鮮血和汗水也罷了，如果是自己家人呢？
如果李明禮只有自己一個人，他早就跑了，憑他的身手怎麼也能活下去，甚至混成軍官……
有時候李明禮感覺自己陷在一個怪圈裡頭，一個又一個的漩渦拉着他，叫他不停的在漩渦中掙扎，他越是拼命想離開就越是掙脫不得，他不知道這是時代的大潮，有時候個人的努力在時代的大潮之下是那麼的蒼白可笑……他當初傷了腿，沒有跑掉，所有的一切都發生了翻天覆地的變化……
半夜時迷迷糊糊的時候，李明禮想起了老隊官楊義，想起了周大牛，成方，他不知道他們現在怎樣，不過料想比自己過的輕鬆吧……
清晨雞鳴時分曹振彥就起身了，他和李明禮告辭，身爲十四阿哥的包衣，曹振彥的生活沒有那麼自由，很多時候都身不由已。
由於對李明禮反應的失望，曹振彥沒有提起叫李明禮當暗探的事情，他害怕這個大哥會拒絕，那日後就沒有辦法轉圓了。
倒是不擔心李明禮會叛賣，那是不可能的事情。
臨行時，曹振彥又給李明禮留了十兩銀子，其實可以留的更多……和記在後金這邊有個秘密的情報點，作用並不是送出情報或是收集情報，那都是相當艱難的事情，這個點只有一個作用，只是用來給後金內部的間諜們提供經費，至於收集和送出情報都是間諜們的事，只有在固定的時間和地點去領銀子，平時連單線連絡都是掐斷，曹振彥這樣的間諜也不和任何人聯絡，沒有自己的上線或是橫線的同事，只有按照自己的能力發展出的下線，是否發展出人手，是否送出情報，最終送出去多少有效情報，這纔是衡量間諜是否成功的標準。
曹振彥是一個雄心勃勃的青年，他一心要做好這件事，李明禮是他中意的最佳下線人選，不過是不是真的能發展進來，他還要再觀察。
“珍重啊，兄弟！”
“大哥留步！”
兄弟二人在村口抱拳告別，村口內外都是一片雪白，這一次大雪幾乎覆蓋了整個北中國，人們並不知道，從天啓五年到六年，又一次特大規模的饑荒即將襲來，從萬曆年間開始，一直持續到清朝順治年間，長達四十多年的小冰期使北中國年年都是一樣的極寒天氣，冬天嚴寒，春夏乾旱。
大雪下了整整一夜，在曹振彥牽着坐騎出村的時候，積雪已經沒過馬蹄了。
從村口處出來很遠，曹振彥看到李明禮所在的村口寂寂無人，他調撥了馬頭，開始向另外一個方向飛馳而去。
這一次出遼陽並不容易，曹振彥多請了兩天的假，口中當然是說和拜把兄弟多聚兩天，十四阿哥那裡包衣衆多，雖然很喜歡這個大膽爽快的小曹，不過也並不是非他不可，而且曹振彥到底是漢軍，身份比起女真旗奴和蒙古奴才差了好幾層，多爾袞很爽快的就給了曹振彥假期，不會有人懷疑什麼，畢竟曹振彥有一個情誼濃厚的拜把兄弟，這是很多人都知道的事實。