南直隸常州府江陰縣。
說起江陰縣，不得不提一百多年前的一個人物，此人名叫徐經，不僅是江陰鉅富且少時酷愛讀書，一心立志考取功名，光耀門楣。
畢竟萬般皆下品，惟有讀書高。
徐經之所以一心想考功名，主要是明朝商人地位低下，哪怕再有錢於社會地位也不如普通人。比如商人可以賣轎子卻不可以坐轎子，可以賣綾羅綢緞卻不能穿綾羅綢緞。明朝初年，甚至不許商人的子嗣參加科舉考試。
爲了提高徐家的地位，徐經便一心要考科舉，因爲徐家乃江陰首富的緣故，徐經與江南文士便多有交往，畢竟文人皆好與有錢人結交，一方取其名，一方取其利，兩相便宜，各取所需，花花轎子衆人擡，不亦樂呼。
徐經最好的莫逆便是姑蘇的唐寅，關係好的可以同睡一牀。
待到大比之年，徐經便約唐寅一同進京會試。因爲家裡有錢的緣故，徐經帶的奴僕多達十數人，每日與唐寅於京中馳聘，招搖過市，惹人注目。結果會試結束，京中便流言蜚語，皆傳江陰富人徐經賄金預得試題。
此事迅速發酵，雖經大學士李東陽會同其他試官複審，證明徐經、唐寅皆不在錄取名單之中，所謂重金買題一說乃是烏有。然而輿論仍喧譁不已，爲平息坊間議論，弘治帝着錦衣衛審訊，仍查無實據。
最終以徐經進京晉見主考官程敏政時曾送過見面禮，唐寅也因曾用一個金幣向程敏政乞文送鄉試座主樑儲爲由，將二人均削除仕籍，發充縣衙小吏使用。
事後三個被告均不服，程敏政歸家後憤鬱發疽而亡。
唐寅恥不就吏，歸家後夫妻反目，自己消極頹廢，築室“桃花塢”以自娛，沒事再喝點小酒，無形之中倒成了一代書畫大師。
徐經與仕途無緣，自此回家專心繼承祖上留下的萬貫家財，當他的江陰首富去了。後來產業越做越大，倒是由江陰首富做成了江南鉅富。
徐經死後，徐家家產由三子分別繼承，又過數十年，徐家又出一天下知名人物，此人便是徐經的曾孫、走遍大明萬水千山的徐霞客。
雖說徐家如今的家境不及曾祖徐經那會，但依舊堪稱豪富，故而徐霞客一出生便是含着金湯勺長大。他家的產業遍佈江南諸府，名下更有良田一萬二千餘畝，家中奴僕多達三百餘人。其他祖產，現銀更是不計其數。
如此富庶，自是讓徐霞客不思學業，不思勞作，整日遊山玩水，不過也不是一無是處，倒是給世人留下若干遊記。
徐霞客於崇禎十三年逝去，其死之後徐家由其子徐屺繼承，徐家也恢復正常，繼續從事祖上經商蓄田的老行當，家境比之徐霞客在時要好許多。
只是徐家同江南諸多豪富之家一樣，對奴僕都極其嚴苛，動輒打罵，絲毫不把奴僕當人看。
而明代是承認並保護奴僕制度的，明太祖朱元璋便曾一次賞給大臣李善長“奴軍”一百餘人。燕王朱棣起兵靖難成功之後，又將大量“不附燕兵者”清洗，家眷全部編入奴籍，尤又女眷最慘，入教坊司爲官妓。
江南地區自正德以後經濟越發繁榮，因爲經濟發展的必然性，很多農民將土地變賣換取現銀，並有大量手工業者在“市場經濟”作用下破產，於是這些人爲了生計便將自己賣於富戶爲奴。
而富戶因爲家產的急劇擴大，也需要大量奴僕打理家產。個別富戶家中奴僕更是多達數千人，比如嘉靖朝的名臣徐階家。
簽了賣身契的奴僕世世代代、子子孫孫不能脫離賤籍，除江南以外，其餘省份富戶也是蓄奴成風。
倘若做主人的富戶能善待，或者稍稍平等對待其家奴僕，主僕之間的矛盾也說不上太激烈，畢竟明朝的律法除了承認保護奴僕制度外，也對奴僕的性命和主人有相當的約束。
然而世上事，有錢總能使鬼推磨，有錢也總能使自己凌駕於王法之上，有錢也總會高高在上。
於是，主人欺辱奴僕之事層出不窮，害人命者更是數不勝數，霸奴之妻女更是家常便飯。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。
受北方李自成、張獻忠農民起義影響，南方各地奴僕也多有反抗。
如崇禎年間江西永新等地的奴僕捆綁主人索要賣身契，質問那些富戶主人憑什麼要以奴呼他們，更是喊出“鏟主僕、貴賤、貧富而平之！”的口號，起事的奴軍佔據田產，散發糧食，雖最終被明軍鎮壓，但影響卻極其深遠，也將反抗的種子傳播到了江南地區。
徐霞客家中便有一奴僕名徐有量，此人秘密參加了“削鼻班”，而這“削鼻班”便是受江西奴僕反抗由江南大富之家奴僕秘密成立的一個地下組織。
這個組織的宗旨就是號召江南奴僕起來反抗主人，獲取平等，因此很得奴僕之心，發展兩年多以來，已有成員數萬人，分佈在松江、蘇州、常州及應天，甚至是浙江的湖州等地。
前幾天，因爲受主家命令下鄉收田租時免了一個寡婦五分地租，徐有量被家主徐屺命人打了十棍，傷勢未好又叫他再次下鄉到那寡婦家將免去的五分地租重新收上來。
氣不打一處來的徐有量找到了“削鼻社”江陰地區的負責人高二爺訴苦。
這個高二爺倒不是江陰本地人，而是打河南逃荒過來的，據說之前是福王府的家奴。
聽了徐有量所說，高二爺也是氣不打一處來，同徐有量喝了幾碗酒後竟勸徐有量乾脆帶着大夥起事，他想辦法給徐有量他們搞些兵器來。要不然徐有量已經得罪徐家家主，日後怕沒他好日子過。
不知是早對家主不滿，還是酒精上頭，徐有量竟真的應了高二爺，兩人當場就寫了血書約定起事。
次日酒醒之後，徐有量也沒反悔昨夜決定，當下找到與他一同參加“削鼻社”的十幾個徐家奴僕，將決意起事的事情同大夥說了，並告訴大夥“削鼻社”會全力支持江陰的這次行動，如果江陰舉事成功，說不定就能迫使南京修改律法還奴僕自由。
衆人聽後都是熱血上頭，紛紛表示願隨徐有量起事，然而其中卻出了一個叛徒，回去之後就將這事偷偷告訴了徐府大管家徐通。