第二日一早，耶律隆先就到了開州，兩人一見面自然少不了寒暄客氣，又一起檢閱了開州的兵馬。至晚間，耶律沙特別擺席宴請耶律沙，又有幾個高級將領作陪。幾個人推杯換盞，你來我往，好不熱鬧。耶律沙冷眼看去，見耶律隆先已微微薰，便將幾個將領支開。
耶律沙一邊爲耶律隆先斟酒，一邊小聲問道：“隆先兄，我聽說，皇上最近身體不大好，可是真的？”
耶律隆先在心裡冷笑，表面上卻不動聲色，說道：“好像是的，不過只是偶感風寒，不是嗎？”
見隆先反問自己，耶律沙不禁心虛，忙哈哈着假笑敷衍過去，又佯裝嘆氣道：“隆先兄，你自然比我們消息靈通，你可是皇上的親叔叔，哪是我們這些外人能比的。”
耶律隆賢作出驚訝的表情說：“沙將軍怎麼這麼說，親叔叔也比不上勤王的豐功啊。皇上可從來沒忘了你們這些功臣。”
耶律沙被他說的心一動，不禁問道：“若是這樣，那皇上爲什麼把我從西南調到遼東，還削了我的兵權？”
耶律隆先張了張嘴，好像想說什麼，卻又笑着要搖了搖頭。這個動作可把耶律沙看着急了，忙又向他坐近一步，追問道：“隆先兄，求你指點指點，你要什麼只管說！”
耶律隆先斜眼瞧着耶律沙，似笑非笑問道：“想知道？你聽好了，皇上這麼做只爲了‘考驗’二字。”
“考驗？”耶律沙不明所以，正一頭霧水時忽見耶律隆先收起了剛剛的笑容，緊盯着自己，一字一頓說道：“保寧一年，你將蕭海只的心腹安排在自己軍中，還收了他一個姬妾；蕭海只背地裡聯合契丹貴族反對新政，你沒少出力；保寧二年，你與蕭海只書信來往，你舉薦他做北樞密院密使，他許你兼任南京留守並兵馬都統；你來到東京後，與高勳頻繁聯絡，而昨日，他的說客，還在你帳裡飲了好些酒呢。沙將軍，我有說錯嗎？”
只聽“咯噔”一聲，耶律沙手中的酒杯掉落在地。再看耶律沙，已是目瞪口呆，額頭汗漬津津。隆先不慌不忙地從地上撿起耶律沙的酒杯，放到他面前，又替他倒了一杯酒，笑着說：“看來沙將軍明白‘考驗’是什麼意思了。這些話，今日你若不問我，我若不是看在同宗的份上，是不會和你說的。皇上皇后眼觀一切，給了你活路，也給了你絕路，怎麼走，就看將軍自己了。”
耶律沙只覺得腦中嗡嗡作響，耶律隆先的話猶如一支箭從他頭頂擦過。他下意識地握住了手裡的劍，瞠目瞪着耶律隆先，心生魚死網破之意。可半晌，他還是鬆開了緊握的手，灰心悽然一笑，嘆道：“好，好！做過的事我都認，我對不起皇上，你現在就殺了我吧。”
見耶律沙不卑不亢，耶律隆先反而朗聲大笑：“沙將軍果然是
咱們契丹的漢子！你放心，我若是要難爲你，今日就不會隻身前來。再說，也辜負了皇后的一片苦心了。”
見耶律沙一臉茫然，耶律隆先一雙銳利的眼睛掃向他，小聲說道：“看在你我的交情，我勸你一句，不要犯糊塗。你以爲自己手裡有幾萬兵馬，可你知不知道我東京的渤海軍雖然人少，但‘三人渤海當一虎’，一旦有事，你出不出得去開州都不好說。皇后說了，念你是忠臣良將，若你及時回頭，她既往不咎。你想想，皇上和皇后若是要治你罪，又何苦等到今天。”
耶律沙不敢相信地盯着耶律隆先，懷疑地問道：“你說的...當真？”
耶律隆先從懷中拿出一個魚形符契，向桌子上一擲，問道：“沙將軍，這個你不會不認識吧。”
只見那符契長約六寸，黃金鑄成，卻只有左邊一半。“金魚符！”耶律沙失聲叫道。大遼所有的地方將領都擁有半邊的金魚符，只有當左右兩邊合一時，將領方可調遣軍隊。耶律隆先冷冷地說：“皇上讓我將這半邊金魚符給你，怎麼做，你自己決定！”
耶律沙騰地站起身，激動得雙手發抖，想到自己的所作所爲，又羞愧又悔恨，滿腔的話卻什麼都說不出來，只得向東面一跪，狠狠磕了三個頭。再看他，已是淚流滿面。
鹿林位於定州，在東京遼陽府西北五十里。由於這裡陽光雨水充沛，所以植被茂盛，多奇珍異獸。鹿林因爲林中多鹿所以得名，除了鹿，鹿林裡還有黑熊、野豬、水獺、狗獾等多種獵物，因此一直是大遼的皇家獵場之一。七月初一，耶律賢攜皇后、公主、王公大臣並五千名御帳親軍迤邐向鹿林出發。雖然蕭燕燕此時已有七月身孕，因爲不放心皇上的身體，所以便一同前往。
見皇上在鹿林駐蹕下來，每日射柳騎獵不亦樂乎，高勳終於鬆了一口氣。一切都在按他的計劃進行：耶律沙已經同意在舉事當日帶兵相助，御帳親軍也已經部署完畢，上京更是十拿九穩。最令他高興的是，在來鹿林的途中由於東京渤海人發生叛亂，耶律賢適被皇上派到東京監軍。少了他這個左膀右臂，蕭綽就是插翅也難飛了。於是高勳將舉事的日子定在了十天後的中元節。
中元節是契丹傳統節日。這晚，皇上要在行宮大擺宴席，同大臣們一起飲美酒、賞歌舞，直到天明，稱爲“迎節”。之所以選在這一天舉事，高勳正是看準了中元節衆人疏於防範，又聚集在一起便於控制。舉事前一天，高勳偷偷找人算了一卦，得到的卦名是“既濟”。那算卦之人知道高勳來者不善，因此唬他只說這是心想事成的上上之卦。待高勳付了錢得意地走遠，那人方搖頭喃喃道：“既濟，既濟，坎上離下，水上火下；有火雖旺，水澆火熄，爲之晚矣。”
中元節這晚，御帳西邊宴席綿延二十里，北南朝臣相對而坐，耶律賢和蕭燕燕面向東坐在高臺之上。桌案上擺滿了鮮香誘人的鹿肉、熊掌、烤魚等；還有今年豐收的西瓜、櫻額、杏、山桃、沙果；有去年果子醃製的果脯；還有栗子、松子、核桃、榛等美味乾果。處處燈火通明，花團錦簇，絲竹之聲此起彼伏，極具契丹特色的優伶隨着樂聲翩翩起舞。宴席上觥籌交錯，人們說笑嬉鬧，誰能想到這樣一幅歌舞昇平的外表下竟然暗藏殺機。
高勳、女裡、章良和耶律只沒以小解爲由偷偷聚在一塊，見四下無人，高勳壓低嗓音問道：“都安排的怎麼樣了？”
“都安排好了，今天當值的兩千多親軍裡外都是我們的人。另外那些人都在自己的帳裡，我給他們的酒裡都放了章太醫給的迷藥，保證他們待會都跟死人一樣。”女裡興奮地說道。
耶律只沒也小聲說：“我和章太醫給大臣們的酒裡也下了藥，大概半個時辰
後就會起效。還有，速古已經帶人去林外接應耶律沙了，一切都正常。”
“好！”高勳心潮澎湃，彷彿已經感覺到了勝利，卻聽見章良吞吞吐吐地說：“那個，剛纔我怎麼...沒看見耶律斜軫呢，各位...各位可看見了？”
幾人聽他一說纔回想起來，耶律斜軫確實不道什麼時候從宴席上消失了。雖然略微不安，但開弓沒有回頭箭，高勳目露兇光，低聲說道：“不管了，一個耶律斜軫鬧不出風浪，一會看我眼色按計劃行事，成敗在此一舉！咱們回去吧，時間長了惹人懷疑。我和女裡先走，你們隨後。”說罷又向四周查看一番，便和女裡悄然離開。
高勳和女裡回到席上時，正聽耶律賢說：“各位愛卿，你們看，這天穹廣漠深邃，明月圓如玉盤，不如趁着這月明星稀，咱們也做些雅事。每人呢吟一首詩帶“月”字的詩，可以作新詩，也可以念古人的舊作。吟不出來的就要罰酒一杯，如何？”
衆人見皇上心情好，自然也都應和，耶律賢高興地說道：“那朕先來。嗯，小時不識月，呼作白玉盤。”
一旁的蕭燕燕笑着說：“那臣妾就來接這下一首，也是李太白的詩，舉杯邀明月，對影成三人。”耶律賢知道蕭燕燕這“對影成三人”指的正是兩人還有她腹中的孩子，不禁向她投去溫存的目光。
“女裡，該你了。”女裡職在護衛，並未入席，他正心神不寧着，忽然聽到皇上叫到自己，嚇了一跳。一擡頭正對上皇上幽深的目光，更驚慌起來。見大家都看向自己，女裡便漲紅了臉結結巴巴地說：“在，啊，是，呃，小時…小時...不識月，呼作...呼作白...白...白麪餅！”
衆人先是一愣，接着哄地一聲笑得七倒八歪。女裡見衆人如此，知道自己鬧了笑話，只好也跟着乾笑。耶律賢忍着笑說：“嗯...說得通，白麪餅，說得通，來啊，賜女裡一杯酒。”女裡見皇上沒有怪罪，這才稍稍安了心，一旁的高勳和耶律只沒也爲他暗暗捏了一把汗。
接着輪到室昉，他是漢學儒士，吟詩做對自然難不倒他。室昉看了看高臺上的帝后，沉吟着頌道：“涼風有信送花香，明月無邊照情長。”之後，一衆貴戚大臣都紛紛接龍吟詩，有的說“明月照高樓，流光正徘徊”，有的說“深苑人不知，明月來相照”等等。契丹貴族中難免有說不上來的，也有驢脣不對馬嘴的，只好惹大家一笑，飲酒認罰。這樣轉了一圈，輪到了高勳。高勳擡頭看了看天色，見時辰差不多了，又與耶律只沒和女裡對視一眼，見二人都點頭，於是他不慌不忙地站起身，笑着朗聲道：“臣想到一首詩，嗯...少帝長安開紫極，雙懸日月照乾坤。”
蕭燕燕臉上劃過一絲不易察覺的冷笑。一個契丹大臣端着酒杯晃晃悠悠站了起來，對高勳說道：“高大人，我...我覺得...這...這詩...不通啊，日月...怎麼能...一起...一起出現啊，你...你得罰酒。”
只見高勳哈哈一笑說：“怎麼你們都看不到嗎，那月亮鋒利得像個彎弓，時刻準備着射掉太陽，好一統天穹呢！”衆人被他說糊塗，正議論着，卻見高勳忽然走出座位，怒視着蕭燕燕咬着牙說道：“皇后，你不就是這樣想的嗎！”
衆人都被高勳的話嚇了一跳，酒醉的人也清醒了幾分，都以爲高勳是喝醉了在說胡話。蕭燕燕面不改色，只冷冷地問：“高大人，你什麼意思？”
“什麼意思？”高勳獰笑着將手中的酒杯重重摔在地上。隨着這一聲響，忽然間從四面八方涌入一千多名御帳親軍，連同正在守衛的士兵將宴席團團圍住。蕭懷義和幾個近身侍衛忙用身體護住帝后，警惕的觀察着周圍。衆人驚慌之中才明白過來，他高勳這是要謀反！
（本章完）