“大人，商目鍾已經研製出了連弩，請您去看下。”付亞史一清早便趕來喚遠航，臉上露出難以掩飾的喜悅。
“當真？”遠航也是喜出望外。這個傢伙果然沒令自己失望，與齊國開戰在即，若有了連弩在手，戰勝齊國便指日可待。
付亞史含笑點着頭。
遠航急忙換好衣衫，與付亞史一起快步向商目鍾那裡走去。
遠航出使塞外時，便將圖紙的大概模樣給了商目鍾。遠航只知道理論，卻無法實踐出來。而商目鍾恰好相反，經過近半年的反複製作，終於造好了第一把連支短弩。
遠航興致勃勃的推門進去，商目鍾在屋內側頭望來，見到遠航舒心一笑。
“好傢伙，怎得這樣邋遢。”遠航眼前的商目鍾已經變了個模樣。衣衫上沾滿了木屑，而且髒的發亮。鬍子也蓄了好長，看來也是許久沒有整理了。
“大人，您來了。”商目鍾只是簡單的打個招呼，回身走到窗旁的桌子上，取了一件物品走回來，遞給遠航。
遠航仔細看去，手中簡直就是大力弓的縮小版。全長不過一尺二寸，高約八寸。下方有類似槍柄的把手，最上面有一個弩盒，裡面可以同時存放五支弩箭。用彈片卡在上面，可以打開取下。弩弦處略微寬些，應有一尺八寸左右。弦下有彎道，當第一隻弩打出後，弩盒裡的弩箭會落下來，恰好落到弩道內。只需拉動弩身右側滑手，弩弦從下方彎道內便被拉至弩道後方，可以繼續打出第二隻弩箭。
“不錯，不錯，還需試下。”遠航對這連弩外觀還是很滿意，提着向門外走去，還要看下其速度與威力。
三人來到院中，遠航選中一棵小樹，距離二十米開外瞄準。“噔”的一聲，弩箭打出，直直打入樹中兩寸有餘。
“好！”遠航大喝一聲，拉動滑手，將弩弦上滿，連續將弩盒中的五支弩箭全部打出。力度很足，支支沒入樹中。
掂了一下手中連弩，遠航回身對商目鍾笑了起來。“很不錯的弩箭，只是稍有不足。”
“大人請講。”商目鍾急忙問道。
“這個滑手不應該設計在右側，多數兵士都以右手爲主，滑手在右側的話，則需要左手持弩，右手去拉動，這樣不便瞄準。”遠航將連弩遞給商目鍾，接着說道：“改到左側去，到時少製造些右側的留與善用左手兵士，便可。”
商目鐘點頭稱是，說道：“這個好辦，二日之內可造出來。”
“好，你儘快，這幾日我要回後堂，正好帶去交與皇上，可使連弩大批製造。”
離開小院，付亞史陪着遠航走在通往後花園的小徑上。
“大人，您此時去後堂，可是準備進攻齊國了嗎？”付亞史並不知道遠航去後堂的目的，只是覺得此時距離與怒卑相約時日還有月餘，是不是早了些。
“還早，怒卑還有一個月纔會奪城，我們至少要兩個月後纔可進攻。我此去，是另有事情。”遠航心中只剩最後一個疑團，只要解開，便可以除掉陳福。只是不知，自己是否有能力能夠去解開。
遠航坐在廳中，細細的品着茶。青蓮從門外進來，走到廳中爲遠航施禮。“大人，您喚我來可是有事？”
遠航擡眼望下，點點頭將茶杯放在桌上。
“九公主即將臨盆，我希望你能好好照顧她。”話語很輕，連遠航自己都覺得奇怪，爲何會對青蓮這樣細語。
青蓮淺笑，“大人，雖然我離宮時屏遙公主尚在襁褓之中，但我自見她之時便倍感親切，我又怎能不善待她的孩子呢？”
“那是最好。”遠航微笑着看着青蓮。其實他心中還是有些擔心，自己要去見皇太后，青蓮是皇太后的心腹，她會同意自己前去嗎？一旦事情向不好的方向發展，她會不會爲了保護皇太后，以九公主母子要挾自己。
“過幾日我便回後堂，你知道我回去爲何，所以，我要借你的玉佩一用。”聲音依舊很輕，輕的淡弱蚊蠅，青蓮卻感到身體一顫，心中不自然的沉了一下。
“大人，皇太后深居宮中，已經久不問舊事，可否……”青蓮意思是說，過去的事情便不要再追究了，即便追究下去，也不要牽扯到皇太后。
遠航點點頭，說道：“放心，我自有分寸。”
青蓮只是略有猶豫，從身上取下玉佩，在手中緊握了一下，遞了過來。因爲她相信遠航，相信他的眼睛不會欺騙她。
遠航伸手接過，淡淡對她說道：“不要告訴九公主任何事，等我回來。”
“是。”青荷施禮應道。遠航轉身回了內府。
碧柔已經裁製好了許多小衣衫，捧在手中給九公主過目。
“知秋與念蘭的小衣衫，姐姐們不是都送來了，何苦還要重新做來。”九公主擡手翻開着碧柔做的小衣衫。
碧柔撇下嘴，伸手摸着衣衫，說道：“那些都已用過的，您貴爲公主，孩子怎能使用那些。”
九公主清眸上挑，一臉素顏，卻不失豔麗。斥了碧柔。“相公說過多次，不可以公主身份自居，既入葉府，理應尊卑有序。”
“公主……奴婢看不得你委屈。”碧柔嘟起小嘴，不滿地扭動身子。
“我有何委屈？相公待我等一視同仁……”
“怎得沒有，沒聽過一朝公主下嫁過來，卻連大都做不得的。”
九公主淡然一笑，輕道：“相公說的沒錯，名分並不重要，恩愛才是真諦。若真認我爲大，卻常置於空房，又有何用？”
“現在也不見大人常來您處……”
碧柔話音未落，遠航的聲音在門外響起。“誰說我不來，這不是來了。”遠航笑着推開門走了進來，嚇得碧柔彎身後退，生怕剛纔的話被遠航聽去。
“相公。”九公主扶着桌子要起身，遠航急忙上前按住她的肩膀。
“你坐下吧，可不要再碰到了。”遠航將她按回凳子上，自己蹲下，將頭貼在她肚子上聽了起來。
碧柔後退幾步，出了屋子回手將門關好。
“相公可聽出來了？”九公主摟住遠航的頭，低頭笑着問道。
“聽出來了，肚子裡有個孩子。”遠航擡頭笑着，九公主伸手打了他一下。
“還要你說，而且是個小公子。”九公主笑的更甜。
遠航起身坐下，想了下說道：“我要回後堂一次，過幾日便走，你可有信捎去？”
九公主臉色漸漸淡了笑容，問道：“我即將生產，相公爲何此時離去？”
“一件很重要的事情。”遠航凝重答道，有些愧疚地望着九公主，說道：“怕是你生產之時，相公伴不了左右了。”
九公主黯然下來，將頭低下看着大腹便便的肚子。
“一定要走嗎？”九公主再次擡起頭，臉上充滿了期待，眼角已見些許晶瑩。
“嗯。”遠航輕點着頭。九公主忽然笑了起來，婉聲道：“相公去自有你的道理，我不會阻攔，只望你早日回來，看一眼我們的孩子。”九公主嘴上帶笑，眼淚卻不爭氣的滑落臉龐。
“會的，我要去見皇太后，不捎封書信過去嗎？”
九公主輕搖頭，道：“不了，相公代我問候母后便可，屏遙不孝，不能陪伴在側，請母后勿怪。”
這夜，遠航留在了公主房內。看着她嘴角掛着微笑，熟睡在自己懷中，顯得那樣乖巧安靜。
三日後，印文三年八月二十八，商目鍾將連弩改制後交於遠航。遠航將府中交代好後，帶上刀紫、啊金與無影，一行四人離開江州，一路疾馳向後堂趕去。
福熙宮，當今皇太后的寢宮。印文帝坐在一旁，與上首一位面色白淨，看上去不過五十出頭的貴婦閒聊着。
“皇上，屏遙已去了許久不曾有音訊，你看是否將她喚回宮中來。”這婦人正是皇太后，也便是九公主生母，當年的淑貴妃。
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印文帝手中捻着一串珠子，想想道：“太后，九妹我已許給葉遠航，待過些時日兒便爲他們大婚，若此時召回恐有不妥呀。”
“有何不妥，即便嫁了，難道還不回來看我了嗎？”皇太后似有不滿，搖了一下手中錦帕，雙手合十置於腿上。
“那到不是。”印文帝擺手說道：“兒準備對齊國用兵，遠航正在精心準備，過了這段時日，兒自會命他帶屏遙回來。”
皇太后擡手扶了一下頭上金釵，慢聲道：“說起這個葉遠航，我到還真想見見，常聽你說起乃是人中俊傑，也不知是真是假，可真配得起屏遙？”
印文帝點着頭，回道：“太后放心，若是庸俗之輩，兒又怎會誤了九妹。”
“你說他近期或來宮中，記得帶來福熙宮給我瞧瞧。”皇太后說完招了下手，一旁宮女遞上來一個盤子，裡面擺放着幾種糕點。
“皇上，這是剛剛出爐的點心，你嚐嚐可還合意？”
“謝過太后。”印文帝隨手拿起一塊，輕咬一口。入口香甜酥滑，禁不住點了點頭。“太后宮中的糕點，可比兒那裡好吃了許多。”
“是嗎？那皇上可要多去蓉妃那裡了，這是蓉妃剛剛差人送來的。”皇太后也取來一塊，含在嘴中。
“是，緊遵太后之命。”印文帝才明白皇太后是在爲蓉妃爭寵，笑着點頭應道。
“對了，皇上。”皇太后將糕點吃下，用錦帕擦拭一下嘴角，繼而說道：“前陣子陳福前來問安，說起過朝中幾位老臣欲告老還鄉，想是已經上了摺子吧。”
印文帝點點頭，將手中剩下的半塊糕點放了回去。“是呀，只是兒未允，想待來年再議。”
“陳福也曾說起年歲已高，想要歸隱山田，怕你不允，故而使我來說。”皇太后講到正題上。
“他也要離朝嗎？”印文帝有些不信地擡起了頭。陳福一直在自己身邊，卻從未提過，爲何要到皇太后這裡說起？
皇太后點點頭，嘆口氣，道：“他也勞累了半輩子，你父皇在位時的大臣朝中也未剩了幾個，若可以，便讓他去了吧。”
印文帝起身道：“太后，容兒回去想下，改日再來回復您。”
皇太后也未多說，差人送走了印文帝。
印文帝從福熙宮出來，心事重重的向御書房走着，太監宮女跟在身後，不敢出聲。
“皇上。”一聲輕喚，將印文帝從沉思中拉了回來。
“王進啊，何事？”印文帝停下腳步，側頭看了下王進，問道。
王進彎身上前，在印文帝身旁小聲稟道：“葉遠航來了宮中，奴才已將他帶去了御書房。”
“噢？他這樣快便回來了。”印文帝眼睛一亮，回身對身後太監道：“你們散去。”對王進一使眼色，倆人快步向御書房走去。
“臣葉遠航參見皇上。”遠航在書房內見到印文帝，上前一步施禮問候。
“快快平身。”印文帝回身對王進說道：“去門外看着，任何人不得入內。”
王進出去後，印文帝問道：“可查明白了嗎？”
遠航點點頭，道：“八九不離十。”
“那……母后是……”印文帝想得到答案，卻又不想知道。雙重矛盾下，使自己變的緊張起來，手指微微在發抖。
“莊貴妃卻是被人所害，兇手便是陳福。”遠航的話猶如鐵錘一般，重重擊打在印文帝胸口。印文帝向後退了一步，跌坐在椅子上。
“你可是有了十足的把握，確定便是他嗎？”印文帝不敢相信一直在自己身邊的陳福，便是殺害自己母后的兇手，更多的卻是不願意相信。
“十之八九便是他，只是已經找不到人證了，唯一知道真相的，只有皇太后了。”遠航頓了一下，接着說道：“陳福有武功在身，皇上你可知道？”
“他有武功？”印文帝眨着眼睛，陳福一副老態龍鍾的樣子，怎麼可能會武功呢？“對了，剛剛我去皇太后那裡，太后說陳福想要告隱。”
“他想走。”遠航想到定是陳福發現了什麼，或許皇上傳口諭去典部取花名錄引起了陳福的警覺。“皇上，這也是一個好機會。在宮中不好對他下手，若出了後堂，到是可以拿他了。”
“你的意思是，讓朕應允他告老還鄉？”印文帝擡頭問道。遠航點了點頭，君臣二人湊在一起，商量起來。