“聖旨到。”益州知州府門外，一聲尖細的嗓音劃破了悶熱的天氣，直直地刺進了遠航的耳中。雖早已預料，卻還是心中一顫。
迎到府門前，遠航見到頒旨的還是王進公公，便含笑點了下頭，王進也略笑一下。
“臣益州知州葉遠航接旨。”規矩地跪了下去，遠航低下頭。
“宣旨：今封葉遠航爲徵北大督都，授督軍之權。擇日出兵北上，收我河山。印文二年五月初七。”
“臣領旨。”起身接過聖旨，遠航陪笑着將王進迎進府去，吩咐下人準備酒宴爲其接風。
“葉大人，咱家先恭喜大人了。皇上如此重用大人，他日大人您必定飛黃騰達，到時可莫忘了咱家呀。”王進嬉笑着拍着遠航的手，說的遠航心中一陣噁心。
“哈哈，那是自然。真有那一日，怎敢忘了公公的美言啊。”遠航敷衍着笑道。
“公公，可知此次出兵誰爲統帥？”遠航雖心中有底，還是追問一下。
“是司徒浩將軍爲元帥，陳匾將軍爲副元帥。”王進欠身說道。
“陳匾？”遠航皺起眉頭，努力思索這個人。
王進湊過身來，悄聲說道：“是當朝人廳首領陳公公的侄子。”
“噢，也是沒根的嗎？”遠航脫口而出，說完才覺察到他是在跟太監說話。連忙起身賠禮。
王進到是沒說什麼，擺手說道：“這朝中爲元帥一職都要吵翻天了，唉！”
遠航抱拳說道：“願聞其詳。”
王進看了下週圍，遠航揮手讓丫鬟退了下去。
王進說道：“自上次司徒將軍兵敗負傷而歸，朝中便流言四起。說司徒將軍已經老邁，無征戰之力。說的那些上司尉將軍們個個活了心，好似他們可以取而代之是的。豈不知螳螂撲蟬，黃雀在後。那陳公公進言設擂選拔可用之才，便將他侄兒陳匾喚進後堂。要說這陳匾也確有些本事，連敗朝中三員武將。還欲向司徒將軍挑試身手，還是皇上念及將軍傷病才愈這才罷了。”王進說的累了，端起茶水喝了一口。放下接着說道：“陳公公便欲使陳匾爲此次徵北元帥，朝中除去樑司都一派文官，其餘者多爲陳公公馬首是瞻，便一起進言。縱有幾位司尉大人襯附司徒將軍，但終是人少言輕。”說完又端起茶水用餘光瞟了一下遠航。
遠航聽得氣血倒流，想到岳父在朝中居然這般委屈，不由緊咬鋼牙，雙眉而立。
王進放下杯子，說道：“還是皇上深有遠見，言陳匾雖勇，但畢竟年少。元帥一職非司徒將軍莫屬。那陳公公見皇上已定，便爲陳匾爭了個副元帥，定是想歷練一下，只怕尋到機會。。。”說到這王進卻不再說下去了。
“多謝王公公告知，來日遠航必當厚報。”遠航平穩了一下氣息，起身施禮說道。
“大人客氣。”王進起身回禮後，繼續說道：“展司使進言讓大人您督軍，也是千難萬難才成事啊。”
遠航冷笑一下，說道：“定是那陳福從中作梗了。”
王進點點頭，緩聲說道：“衆臣言你本是文官，不應隨軍，更不可行使督軍之權。還是皇上力排衆議，硬生生不顧羣臣反對纔有了這道旨意，還望大人不要辜負皇上厚愛啊。”
遠航點點頭，眯起眼睛，沉聲說道：“世事總有輪迴。”
陪着王進用完午飯，將他送到驛站休息，遠航差人去請孫柯前來。
“孫將軍，方纔聖旨已到，不日便要發兵小樑，你那裡準備如何了？”
孫柯點頭說道：“都已妥當了，共有攻城雲梯二十輛，短弩二百隻，弩手三百名。”
“時間尚短，有了這些已經不少了。”遠航沉吟着，用手指不停地敲着桌子，腦中在不停的轉動。
“大人，此次出兵，益州不可空城。末將準備讓秦朝守城，留下一萬人馬，可否？”孫柯探身問道。
“嗯，我也正在思考。唯有秦朝能擔此任。”遠航點頭說道。
孫柯起身，說道：“既然大人同意，那我便回去準備了。”
遠航起身相送，囑咐說道：“先不要告訴他人，只說正常佈防即可。”
出了府門，遠航向右一轉，獨自向鏢局走去。
鏢局內人聲鼎沸，暗靈們已經習慣了這種生活，正在有條不紊的忙着自己的。刀紫坐在院中樹下的石桌旁，右手拿個豬蹄正滿嘴流油地啃着。連遠航走過來坐在他身旁都沒有覺察。
“好吃嗎？”遠航笑着問道。
“啊，大人。”刀紫咬着豬蹄轉頭見是遠航，急忙將豬蹄反手放於身後站了起來。
“你吃你的，無影在嗎？”遠航向屋中望去。
“在，在。無影，大人來了。”刀紫趕緊嚥下嘴中的肉，轉身大喊道。
無影聽到後急忙來到院中，對遠航施禮。說道：“午後日頭正毒，大人怎得這時候過來了。”
遠航一笑，指着石凳對他們說道：“都坐下吧。”
二人坐下，遠航看看院內不少鏢車，說道：“近來有去小樑那面的鏢嗎？”
無影想了下，說道：“有的，有一個去固州的。”
遠航點點頭，說道：“將這趟鏢退回去，便說鏢師人手不夠，擇日再發。”
二人詫異看着遠航，刀紫結巴起來，問道：“爲。。。爲何呀？”
遠航向前一探頭，悄聲說道：“不日便要與小樑開戰。”
二人一愣，無影點頭說道：“屬下明白，稍後便去退了這趟鏢。”
“啊金不在嗎？”遠航環顧一下問道。
“他跟鏢去了懷寧，算算日子，晚間應該回來了。”無影答道。
“好，近期你們不要出鏢，隨時等我喚你們。”遠航拍拍刀紫肩頭站起來，刀紫點頭應着。
忽然想起了什麼，遠航又坐了下來，問向無影：“王進這個人，你可知道？”
無影想了一下，搖搖頭說道：“只知道他曾掌權過一陣，後來陳福提拔了葉公公，好似便不重用他了。”
遠航又問道：“你們原來都是身在明處，現在在暗處的暗靈，能聯繫上嗎？”
“聯繫不到，這個只有展司使可以聯繫上。”無影答道。
“我知道了，先這樣，我先回府了。”遠航沒再問什麼，起身走了出去。
“公公，您爲何對他如此恭敬，不過是個入不了府的知州罷了。”王進身旁一個心腹遞上杯茶。
“你懂什麼。”王進接過茶杯，說道：“他的岳父是司徒浩。皇上如此重用他，陳公公又讓我接近他，可見此人非同一般。”
“公公，聽聞如今陳公公那裡暗中下了大力氣，黑甲已經網羅了不少高手，不知可是真的？”那心腹說道。
“你從何得知？”王進放下杯子厲聲問道。
“公公息怒，您讓我四下留意，小的曾與葉公公手下心腹飲過酒，那傢伙酒醉後無意透漏的。”心腹急忙躬身答道。
王進盯了他一會，說道：“以後不要隨意說起，免得怎麼死的都不知道。”
“是，小的知錯了。”心腹顫聲答道。
“不過這到是真的，陳福得不到暗靈，便暗自組織了黑甲，哼，其心不可小覷啊。”
王進起身站到窗邊，看向窗外自語說道：“陳福容不下我，我也需爲自己找條後路，只是不知會不會是他。”
後堂宮中，一個年青人閃身進了一間屋子。陳福正背手站在屋中，擡頭看着牆上掛着的《遠山射虎圖》。葉公公隨在身後站着。
“叔父，侄兒來了。”此人正是陳匾，上前躬身說了聲。
“嗯。”陳福應了聲沒再說話。陳匾偷眼看了葉公公下，又把頭低下。
房中寂靜無聲，陳匾不知叔父爲何讓自己來這裡，只知道自己的榮華富貴都要靠這位叔父指引。
“匾兒，你來看看這副畫。”陳福還是沒有回頭，盯着那畫說道。
陳匾上前一步，看了半天不明白什麼意思，躬身說道：“侄兒愚鈍，還請叔父指點。”
陳福側頭看了陳匾一眼，轉回頭看着畫說道：“虎爲猛獸，善於傷人。藏於林中而伺伏，需及早除之。若入山，則不可除也。”
葉公公在旁邊陰沉着臉，說道：“益州知州葉遠航，數次對大人不敬。本是桑田一粟，不值一提。誰知近來順風順水，此次聖上出兵北伐居然重用於他。若不除去，怕真是養虎爲患了。”
陳匾明白叔父的意思了。
“匾兒，這次你身爲副帥，定要見彰立功，好在朝中立足根本。我有四名黑甲，這次化作親兵隨你前去，一來可以護着你，二來尋個機會，替叔父除掉這隻虎。”
陳匾抱拳躬身說道：“叔父您放心，侄兒必定身先士卒，奮勇殺敵。這種螳螂擋車之輩侄兒定爲叔父掃除掉。”
陳福搖搖頭，笑道：“傻孩子，既爲副帥，何苦賣力。勝可分功，敗則由司徒浩去頂着。只需除掉那人便可。”
陳匾急忙點頭稱是。
陳福轉身擡頭，望着那畫冷哼一聲，自語說道：“病貓成虎，真是小覷你了。”