大齊歷，一二三三年。
臘月二十七。
這是今年最後一場大朝會。
齊國內憂外患交加，精銳大軍皆在邊關，要麼在北防範北蒼，要麼在南對峙楚國，其餘皆在青州。
忽查爾南下，上谷郡失守，十萬精兵盡失。
如此一來，另一處雄關雁門便不得不分兵上谷，以防草原。
北地無兵可調。
南邊楚國仗着水軍犀利，攻勢洶涌，齊國能夠勉強支應已是不錯。
至於西面青州方向……
已有八百里加急傳至，大將軍田旭兵敗青州，自身身死，二十萬齊國精銳也一朝喪盡。
這個時候，蒯家掀起的世家大軍卻在內陸腹地攻城略地，相對齊國精銳而言雖是烏合之衆，可朝廷卻無防守之軍，徒之奈何？
時局至此，然而齊國朝堂之上，近日所議之事，卻非是如何退敵，而是……青州軍覆滅，責任在誰？
以姜家姜楓爲首的左相一脈，皆認爲青州就覆滅，皆是由於蒯家等世家亂起，使得青州軍軍資供應不足導致。
而蒯家之所以能夠爲禍，是因爲朝廷有人當初強行壓下姜太虛傳信蒯家要反的金玉良言，才使得蒯家得以狗急跳牆，釀成大禍。
所以，齊國國勢危難的罪魁禍首，便是當初壓下姜太虛良言之人。
矛頭直指右相苟存孝一夥。
可苟存孝等人自然不是好惹的，一派人攻殲若非姜太虛勾結青雲寨，將蒯家搬空，逼迫太甚，蒯家也不會反。
再者往軍中運送糧草軍械乃是左相一系人馬的事，連敗軍之將田旭都是左相親自推薦，結果田旭自身身死不說，還累得二十萬齊國精銳損失殆盡，數樁大罪，皆指向左相姜楓。
兩派人馬勢均力敵，口水戰已經打了幾天。
朝堂之上，烏煙瘴氣。
若非眼看世家亂軍都快打進臨淄，左右二相昨日於蘭臺閣內商議了足足六個時辰，今日朝會，或許仍然只是毫無意義的互懟和怒罵。
年邁齊皇高居皇座，俯視大殿百官，蒼邁的聲音道：“諸臣工，國事艱難，青州大軍覆滅，上谷大軍覆滅，南邊許州亦是損失慘重。再加上蒯家等亂臣賊子聚衆爲亂，爲禍更巨。蒼生罹難，百姓無辜。諸臣工，可有匡扶社稷之策？”
百官之首左右二相對視一眼後，齊齊躬身出列，請罪道：“臣等有負聖恩。”
姜楓沉聲道：“君憂臣辱，值此危難之時，臣以爲朝廷之上，不應該再以追責爲先，而當以退敵爲先。”
苟存孝附和道：“左相言之有理，未聞強敵在外而內部不靖可禦敵平亂者，攘外必先安內。臣以爲，當務之急，以平息世家之亂爲先。”
齊皇見左右二相不再爭鬥，渾濁的老眼中閃過一抹光澤，道：“哦？愛卿何以認爲當以蒯家之亂爲先？青州已破，秦國鐵騎又豈是蒯趙之流可比的？”
姜楓道：“陛下，雖秦國鐵騎強大，但只要有稷下學宮在，有夫子在，終究無法動搖齊國社稷。但蒯家等亂賊，悖逆罔上，心中無君無父，放任下去，卻有可能造成大患。故而，當先平蒯家之亂，”
齊皇聞言，微微頷首。
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其實對於是否有人能顛覆齊國江山，齊皇吳琦從未擔心過。
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千百年來，只要有稷下學宮在，有夫子在，不管有外敵也好，有權臣也罷，都無法動搖吳家皇統分毫。
如今看似兇險，可夫子就在夫子山上，他自不需擔心。
唯一不悅的，是他不願看到齊國江山在他手裡被人糟蹋，否則待他龍御歸天后，如何與列祖列宗交代？
雖不知左右二相私下裡做了什麼交易，但當務之急，只要讓江山平定下來，其他的以後慢慢再說便是。
至於數日以來吵的人頭昏腦漲的青州戰敗之責……
想了想，齊皇道：“具體如何禦敵，蘭臺閣議出個章程來承給朕。至於青州之敗……唉，既有蒯賊之禍，亦有田大將軍失職之責。二十萬大軍，又有青州城池之利，竟擋不住十八萬秦軍……傳旨：大將軍田旭身負累世皇恩，卻不思回報，致使國朝二十萬虎賁精銳命喪敵手，深失朕望。朕爲天子，當賞功罰過。有功則賞，有過亦當罰之，非如此，焉能恩威於天下？田旭大罪於國，剝奪田氏一切封誥，追回丹書鐵券。田旭父子雖死，田氏族人當罪。盡起三族，發配邊關爲奴。”
聽聞聖音，左相一系人馬都面色陰沉起來，反觀右相苟家一系人手卻都面露驚喜之色。
因爲田旭本是親近姜楓一系的重臣，如今已死，仍被齊皇如此發作追罪，打的豈非姜楓的臉面？
不過姜楓和苟存孝二人卻都面無表情，心中也無喜色。
因爲二人都明白，齊皇看似是爲了了結數日之爭，消弭內鬥根源，實則是在二人中間埋了釘子，而且，二人明知是個釘子，也不得不踩上去。
原本姜楓和苟存孝已經達成協議，苟家畢竟失去大義在前，因此除卻讓出幾處大城太守之位外，還要補償姜家二十萬畝田地，以遮過此事，而姜家不再追責苟家與蒯家之事。
至於青州之責，便讓死去的田旭承擔，但卻不會牽扯田氏一族，以全姜楓顏面。
可誰曾想，朝堂之上，齊皇會將如此重的板子打向田旭，也等於打向姜楓。
這讓姜楓如何能氣平？
就算他想氣平，姜氏一系的重臣大員們，也不會善罷甘休。
很顯然，鬥爭的隱患再度埋下……
帝王之術啊。
不過，也沒什麼了，有沒有這一根刺，左右二相都會繼續鬥下去，若有機會，自然會置對方於死地。
待度過當前難關再說吧……
二相都抱着這種心思，率百官領旨。
然而就要退朝時，忽地殿外御林發出一陣騷亂聲。
不過稍許即平，而巡殿御史正黑着臉要去看個究竟時，卻發現一白衣勝雪容貌俊秀恍若神子般的年輕人，自殿外踏雪而來。
不止巡殿御史，便是滿朝大臣和齊皇見之，都微微吃驚。
“子淵，可是夫子有事？”
齊皇雖未起身，卻也坐直了老邁的身軀，含笑問道。
姜太虛上殿後，微微躬身一禮後，道：“恩師昨日已下夫子山，往秦、楚二國而去。”
齊皇聞言神情一震，忙問道：“夫子去二國何故？”
姜太虛道：“爲齊國退出中原大戰而去，事已至此，齊國已無力再於大戰中稱雄，與其山河破碎黎庶罹難十年之久，不若退出，平復蒯氏之亂後，再做定奪。待家師歸來後，陛下可遣使者與二國商議具體事宜。”
齊皇聞言，面色幾經變幻後，終究只能應下。
所謂商議，不過是去議和罷。
少不得割地、賠款、服輸……
這對齊皇而言，不啻於被掌嘴之痛。
倒是其他臣子們，紛紛按下了不安的心，總算不必擔憂和秦國蠻子們去拼死了。
齊皇嘆息一聲，也只能道：“朝事不寧，勞夫子遠行，朕心愧之。”
姜太虛代師回禮道：“陛下爲君，學宮爲臣，爲君分憂，乃臣子本分，當不得陛下一個‘愧’字。”
此等答覆，讓齊皇面色舒緩了不少。
他看着風采恍若神玉的姜太虛，溫言道：“子淵，朕聽聞你近日來取姜家十萬田畝及糧米，以安置流民，朕心甚慰。若非知汝品性，朕必當重賞。只是，金銀官爵之賞汝不受，先聖真跡你總不能再謙遜推辭吧？”
對於姜太虛這等做法，齊皇當真是發自肺腑的高興。
姜太虛被夫子相中收爲衣鉢弟子，齊皇心中不是沒有壓力。
姜家本就爲大齊十二上上高門之首，底蘊深厚之極，姜家家主更是百官第一人。
若是姜家弟子成爲夫子，那吳氏江山豈非岌岌可危？
還是夫子與以保證，成聖之道爲無情之道，且必會維護齊國社稷之穩，否則便聖道不穩。
雖如此，齊皇心中仍難以完全放心。
直到得知姜太虛近來做派後，齊皇便是睡覺時都差點笑醒。
學青雲寨那套做法，豈非自絕於世家？
自絕的好啊！
齊皇之言，讓朝堂重臣的臉色都不大好看，尤其是姜楓。
然而就在此時，卻見姜太虛再度欠身一禮，清朗的聲音不疾不徐道：“陛下心繫子民，乃社稷之福也。只是，臣今日前來，尚有一事未盡。”
齊皇奇道：“不知何時？”
姜太虛直起腰身，目光如炬般落在了心中漸生不安的苟存孝面上，朗聲道：“清君側，誅奸佞，以安社稷！”
……
“姜太虛，此人是個人物。論資質，稱得上當世絕頂。若非如此，夫子也不會欽點他爲學宮傳人。”
青雲寨西，滄瀾江畔，一堆篝火旁，林寧一邊撥攏着火堆，一邊輕聲笑道。
一旁處，齊燕仍披着那身熊皮大襖，整個人裹在其中，倒不嫌冷，他笑道：“兄長，我自然知道姜太虛之不凡，可到底怎樣個不凡法？適才聽聞兄長說，姜太虛竟然想在臨淄複製山寨所爲，這豈是智者所爲？”
他初聞此事，簡直震驚。
林寧哈哈笑道：“子長啊，這就是我說，你我二人的資質不如人的道理。我看似了得，實則在一片白地上建下這番基業，阻力有限。可姜太虛姜子淵，卻明知山有虎，然而偏向虎山行。他難道不知道在臨淄行此事之阻力？他知道，但他仍有大魄力去做。”
齊燕想了想，確實如此，只是……
“兄長，那你爲何說，他此行必敗？”
林寧笑道：“他以爲我所爲乃邪道，因爲要大開殺戒。可他走到那一步，同樣也要大開殺戒。殺的少了，都不頂用。因爲這是根本利益矛盾，無法化解。就算能推行一時，也註定長久不了，終究還是要動刀。”
齊燕會意，又搖搖頭，輕嘆道：“此人倒是可惜了，若在治世，當爲良臣。可在亂世，卻不如兄長多矣。”
……