“什麼！？”瑜美人一聽皇帝這會兒要來，嚇得冰袋子都掉到了地上，她撲到銅鏡前頭看一看自己一邊兒腫的老高的臉頰，扭頭問道，“陛下打哪兒來？還有多久能到！？”一邊兒心裡頭飛快的想着掩蓋的辦法——要她這個醜樣子去見皇帝，真是要夭壽了……
小丫頭猶自看不出瑜美人的臉色，仍舊是喜滋滋的說道，“陛下是從菀嬪娘娘那裡過來呢……”
“啊……”瑜美人痛苦的哀叫一聲，慌忙就叫人，“快、快去給我拿冰盆子過來，快去——”
…
…
這邊兒瑜美人在那裡兵荒馬亂的接駕，那邊兒妙美人聽聞了，又打聽出了來龍去脈，直就在屋子裡頭冷笑連連——那個菀嬪，也不是個什麼好鳥，這會兒可不就是自己搬起的石頭砸了的自己的腳了嗎？妙美人衝着地上唾棄一口，直罵道，“活該！”
妙美人的丫頭珠璣和璇璣聽了，皆是對視一眼，知道此時還是閉嘴爲妙。
這些日子，竹書有空沒空，往浣衣局跑了好幾趟了，就連浣衣局的人都知道，丫頭桐鄉，這會兒是攀上了“貴人”了。
竹書瞧着桐鄉滿手幾乎潰爛的凍瘡，忍不住深深地嘆了一口氣。她掏出了符長寧賞賜的生肌膏，拉着桐鄉就往外走。
桐鄉是那個鳳藻宮曾經的二等丫頭。
照說像是她們這個品階的丫頭，那是要比一般人家的小姐都尊貴一些了，人也是嬌養着，平日裡不做活計不動手兒，也沒什麼事情能夠傷害她們的肌膚了。故而一般這類丫頭，也都是生的珠圓玉潤、肌膚光滑的。桐鄉本也是這樣的丫頭。
可是現在……
竹書瞧着桐鄉不安的用手反覆擦蹭着自己的衣裳，那衣裳上還有半桶水傾灑到上面的痕跡，大冬天的，就這麼一件圍裳還是溼噠噠的，看起來就叫人冷的難受。
再瞧桐鄉那張臉，本事與符長寧差不多大的年紀，但是現在看起來，卻觀之如三十許人。兩鬢斑駁，皮膚糙黃，眼窩深陷，看起來不像是曾經風光無
限的大丫頭，反倒是像哪家不起眼的鄉下粗婦了。
竹書領着桐鄉回了桐鄉那陰暗溼冷的住處，那住處是浣衣局分配的地方，是朝北的一間狹小的屋子，別看屋子小，但是裡面卻鋪了一張大通鋪，能睡上七八個人。冬天溼冷倒也可以忍受，只是夏天熱的幾乎要叫人跳井。
不過這樣的住處，桐鄉也住了許久，習慣了。
竹書之前就來過一次，但是她每細看，只是在門口兒找的桐鄉。這會兒領着人進來的時候，這會兒正是太陽高升的晌午，屋子裡頭卻一進來就是鋪面的溼潮腥悶，險些叫竹書一口氣沒上來，就厥了過去。
竹書閉上眼睛退了兩步，桐鄉看着竹書的樣子，在旁邊不斷的用手去蹭衣襬，頗帶了一些侷促的說道，“要麼、要麼別進去了吧——”
竹書看着裡面陰暗得幾乎見不到什麼光，又想大概桐鄉也不會有火燭之類的東西，於是她點了點頭，退了出來。
桐鄉將院子裡頭的一個腳凳搬了過來，給竹書坐。
竹書搖了搖頭，拉着桐鄉走到那腳凳旁坐下，自己卻半倚在旁邊的井欄上，將人的手扯過來，然後打開生肌膏，用指尖小心翼翼的挖出一點兒，然後細細的就要給人塗抹在凍瘡上面。
桐鄉見了嚇了一跳，她忙要收回手，奈何竹書早有準備，手攥着桐鄉的腕子攥的死緊。桐鄉慌忙說道，“不行的，不行的，這、這是生肌膏吧？怎麼能給我用呢？不用、不用的……”
竹書看着慌亂拒不敢受的桐鄉，突然就嘆了一口氣。她放開桐鄉的手，輕聲說道，“桐鄉姑姑，這是皇后娘娘叫我帶給你的……”
桐鄉怔了一怔，也不知是在怔久違的那句“桐鄉姑姑”，還是怔那句“皇后賞的”。
半晌，桐鄉眼淚撲朔朔的就滾落了面頰，竟是無聲的哭了起來。“姑娘別、別叫我姑姑了……”
竹書看了，卻也沒說話，又是嘆了一口氣，她重新拉過了桐鄉的手，將生肌膏細細的塗抹在了桐鄉手上的凍瘡上來。
桐鄉手
上的凍瘡很多，幾乎一致延綿到了她的小臂上。不必看，手上都是這樣，那麼腳上和腿上，更是得多不勝數。
更何況，掀開桐鄉的袖子時，還能看到桐鄉細瘦的手臂上佈滿了青紫、偶爾還有幾道肉色的傷疤，看起來像是指甲摳的，又或者是什麼東西打的，總之，一雙胳膊幾乎沒有個好地方了。
竹書瞧着瞧着，就有些不忍心了。那邊兒桐鄉在那裡咬着袖子哭，這邊兒竹書也跟着就落了淚。
“怎麼好好的人，就成了這樣兒了呢……”竹書一邊說着，一邊掉眼淚，一邊給同行塗着生肌膏。
桐鄉在那裡搖了搖頭，只哭，也不說話。
竹書嘆着氣，瞧着眼前這個枯瘦蒼老、滿身傷痕的女子，若不是桐鄉面貌依稀能夠分辨出當年的影子，竹書怎麼也不相信，當初在她剛剛入宮、還是個小宮女的時候，就已經風風光光的跟在皇太后身側，微笑着訓誡新宮女的女官，現在卻成爲了這麼一副樣子。
那個時候的桐鄉多風光啊，雖不如大姑姑澤芝與湛露——不過那兩人是太后的家生婢子，情分自然是與尋常人不同的，就算是太后娘娘仙去了，澤芝與湛露兩個人，也是聽從了她們的意願，紛紛都給放出了宮去了。但是桐鄉雖不如她們，當初卻也是鳳藻宮慈寧殿中伺候的人物，平日裡錦衣玉食、髮鬢高挽、儀態萬千的，說話都是細聲和氣兒，斯斯文文的，就算是分配，也不該是給分配到浣衣局這種粗鄙之地，她本該還繼續去做她的大宮女的，又哪裡像是現在這個侷促的女人半分？
竹書跟着哭了一氣兒，直到給桐鄉塗抹完了一雙手，還在自己默默地擦着眼淚。
桐鄉見了，怯生生的用沒有塗藥的手指遞過去一張洗的乾淨的帕子，竹書見了，接過來，結果哭的更大聲了。
那邊兒不知道桐鄉想起什麼了，幽幽的嘆了一口氣。
等竹書哭完了這氣兒，桐鄉手上的藥膏都晾乾了。見桐鄉坐在那裡低頭不語，竹書方擦了擦眼淚，問說道，“桐鄉姑姑怎麼變成了這樣？”
（本章完）